Smog começa devagar.
No início, você não pode vê-lo, mas você pode sentir o cheiro.
Cheira como se algo estivesse queimando.
E se intensifica à medida que a temperatura cai.
Então a fumaça e a neblina começam a envolver você e a cidade ao seu redor.
Agora você pode vê-lo.
Você está andando através da fumaça, um teto grosso dele pendurado acima.
Se você não estiver usando uma máscara ou você abaixa por um momento, você vai inalar imediatamente o ar amargo.
Sua garganta pode começar a sentir coceira e dor.
medida que piora, você começa a espirrar e tossir.
Mas é pior para os outros: crianças, idosos, aqueles com dificuldades respiratórias.
Os hospitais sabem esperar o influxo.
Lahore e seus 13 milhões de habitantes estão sufocando há uma semana; o índice de qualidade do ar ultrapassou a marca de 1.000 repetidamente neste mês - qualquer coisa acima de 300 é considerada perigosa.
Autoridades paquistanesas se esforçaram para responder à crise - sua escala sem precedentes, mesmo em uma cidade que lida com a poluição atmosférica neste momento a cada ano.
As escolas estão fechadas, os trabalhadores foram instruídos a ficar em casa e as pessoas pediram para ficar dentro de casa - parte do chamado "bloqueio verde", que também viu riquixás de motos, veículos pesados e estacionamento de motos banidos de áreas de hot spot.
Até o final da semana, o Supremo Tribunal de Lahore ordenou que todos os mercados da província de Punjab fechassem até 20:00 todas as noites, com fechamentos completos aos domingos.
Parques e zoológicos também foram fechados até 17 de novembro.
O problema, de acordo com o cientista da Nasa Pawan Gupta, é que os níveis de poluição na cidade “tipicamente atingem o pico no final de novembro e dezembro”.
“Então isso está apenas começando.
Os piores dias de poluição provavelmente ainda estão à nossa frente”, alertou.
A fumaça que envolveu Lahore, na província de Punjab, no Paquistão, pode ser vista do espaço - como parte da causa.
Imagens de satélite da agência espacial americana Nasa mostram tanto a espessa camada de fumaça quanto as múltiplas concentrações de fogo na região entre a capital indiana, Delhi, e Lahore, no Paquistão.
A mesma imagem, seis semanas antes, mostra céu limpo e - crucialmente - muito menos incêndios.
Uma das principais causas do smog são os incêndios causados pela queima de restolho após a colheita por agricultores no Paquistão e na ndia - uma maneira rápida de limpar seus campos prontos para as próximas culturas.
Este ano, a Nasa estima que contará “entre 15.500 e 18.500 incêndios”, de acordo com Hiren Jethva, cientista sênior do Goddard Space Flight Center da Nasa e da Morgan State University, maior do que a maioria dos anos.
De acordo com as autoridades de proteção ambiental do Paquistão, cerca de 30% da poluição atmosférica de Lahore vem do outro lado da fronteira na ndia.
O governo indiano dobrou este ano as multas para os agricultores pegos queimando restolho enquanto tenta lidar com a questão.
Mas grande parte da poluição do ar de Lahore vem de seus cinco milhões de motos e milhões de escapamentos de outros veículos.
Na sexta-feira, a alta corte de Lahore identificou as emissões pesadas de tráfego como a principal causa da poluição atmosférica, de acordo com a Associated Press do Paquistão.
Depois, há as indústrias nos arredores da cidade - como os fornos de tijolos a carvão - adicionando ainda mais poluição ao ar.
E nos últimos meses do ano, tudo se combina com o ar frio que flui do Tibete, criando o smog que está atualmente sentado sobre a cidade.
É claro que o ar tóxico está deixando as pessoas doentes.
De acordo com o ndice de Qualidade do Ar (IQA) da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA), um valor de 50 ou abaixo indica boa qualidade do ar, enquanto um valor acima de 300 sinais de qualidade do ar perigoso.
As diretrizes da OMS dizem que a concentração média do nível PM2.5 deve estar abaixo de cinco.
Abid Omar, fundador da Iniciativa de Qualidade do Ar do Paquistão, que coleta dados de 143 monitores de qualidade do ar em todo o país, diz que as leituras em Lahore “atingiram além do índice todos os dias em novembro”.
“Alguns locais em Lahore ultrapassaram 1.000”, diz ele, acrescentando: “Na quinta-feira tivemos uma leitura de 1.917 na escala AQI”. Na terça-feira, foi amplamente relatado que 900 pessoas haviam sido internadas em um hospital em Lahore com dificuldades respiratórias.
“Cada vez mais pessoas vêm com queixas de asma, coceira na garganta e tosse”, diz o Dr. Irfan Malik, pneumologista de um dos maiores hospitais de Lahore.
Ele já viu um aumento nos pacientes que se queixam de doenças do trato respiratório - "particularmente preocupante porque ainda não vimos nossa primeira onda fria da temporada de inverno".
O perigo é uma preocupação constante para a moradora de Lahore, Sadia Kashif.
“Como toda mãe, quero ver meus filhos correrem e brincarem sem temer a poluição”, disse ela à BBC.
“Vejo meus filhos lutando com tosses e problemas respiratórios nos dias de hoje, e é um lembrete doloroso de que nosso ar se tornou extremamente tóxico.” Mas o atual “fechamento verde” a deixou sem ser impressionada.
“É fácil para o governo fechar a escola em vez de tomar medidas reais para lidar com a crise”, diz Kashif.
Durante anos, as autoridades têm lutado para encontrar uma solução para o problema da poluição de Lahore.
O governo espera que as correções curtas proporcionem alívio, mas diz que soluções de longo prazo - como melhorar o transporte público - levarão tempo.
Enquanto isso, a ministra-chefe do Punjab, Maryam Nawaz, anunciou esta semana que pretende escrever uma carta ao seu homólogo no Punjab indiano para convidá-los a se envolver em “diplomacia climática”, uma vez que afeta ambas as regiões.
Delhi diz que ainda não ouviu falar do Paquistão sobre o assunto.
No entanto, Omar aponta que a poluição do ar não é um problema sazonal, mas uma questão persistente.
“Lahore está muito mais poluído do que Delhi, com episódios de poluição que duram mais e atingem picos mais altos”, observa ele.
E está piorando, ele acredita.
De acordo com sua própria análise de dados, outubro viu um aumento de 25% no nível de poluição em comparação com o mesmo período do ano passado.
Os governos de ambos os lados da fronteira precisam agir rapidamente para lidar com a questão, argumenta ele.
“O roteiro para limpar o ar é claro, mas as políticas atuais da ndia e do Paquistão não são suficientes para reduzir significativamente a poluição.” Isso o deixou cético sobre a mudança no futuro próximo.
“Eu digo às pessoas que o céu azul é um indicador de boa governança”, diz Omar.