Em 29 de novembro de 2008, Enzo Maresca foi o meio-campista defensivo de Sevilla quando o Barcelona de Pep Guardiola era o visitante.
Seria um momento chave em sua carreira.
Um momento de claridade, quando pensamentos que Maresca, de 28 anos, tinha sobre como o jogo deveria ser jogado foram virados de cabeça para baixo.
Levaria mais de oito anos até que ele, como um jovem treinador, pudesse começar a tentar colocar em prática o que ele havia testemunhado naquela noite, quando Barça caminhou para uma vitória por 3 a 0, enquanto Sevilla passava a maior parte do jogo tentando descobrir como obter a bola.
Maresca sempre soube que queria ser treinador, mas agora, graças a Guardiola e naquela noite em Sevilha, ele sabia exatamente que tipo de treinador.
Tendo também aprendido com os gostos de Carlo Ancelotti, Marcello Lippi e Manuel Pellegrini como jogador, Maresca gostava de feitiços como gerente assistente em Ascoli, Sevilla e West Ham - sob Pellegrini.
Ele então se juntou ao Manchester City da Guardiola, primeiro transformando as fortunas do time sub-23, antes de retornar ao City como gerente assistente após um período mal aconselhado na Itália com a segunda divisão Parma.
E depois de levar o Leicester City de volta para a Premier League no primeiro momento de perguntar, Chelsea veio ligar.
Ele chegou como quarto gerente do clube desde que o investidor americano Todd Boehly e a empresa de private equity Clearlake Capital compraram o clube em maio de 2022, e com o novo regime tendo gasto mais de 1,5 bilhão em jogadores.
Mas, em meio aos desafios de um esquadrão de grandes dimensões e falando de gerenciar Chelsea ser um trabalho impossível, Maresca ganhou aplausos crescentes pelas performances em campo e acalmando a situação.
O Chelsea de Enzo Maresca perdeu apenas dois dos seus primeiros 10 jogos da Premier League na temporada passada, quando o Leicester lhes deu um susto em uma vitória nas quartas de final da FA Cup por 4-2, mas esse jogo foi apenas uma confirmação do que os tomadores de decisão do clube já haviam visto nele.
Foi uma decisão corajosa dos Blues se separar de Mauricio Pochettino no verão, que muitos sentiram que estava começando a mudar as coisas.
Mas o clube sentiu que precisava de um tipo diferente de gerente, que fosse capaz de aceitar a estrutura do clube e um papel que principalmente tem a ver com coaching, e que trabalharia com a política de compra de jogadores quase exclusivamente jovens.
Maresca foi convidado a viajar para Londres para uma reunião inicial com os proprietários do Chelsea, e os diretores esportivos do clube, Paul Winstanley e Laurence Stewart.
Na época, o clube ainda estava considerando Thomas Frank, Roberto de Zerbi e Kieran McKenna, mas eles sentiram que haviam encontrado o homem certo.
Maresca trouxe seu computador para uma segunda reunião, mas o que ficou com os presentes foi seu desejo de trabalhar com o esquadrão que ele já havia estudado em detalhes.
"Eu amo esses jogadores", disse ele.
Ele estava muito interessado em gerenciar um dos esquadrões mais jovens da história da Premier League.
O clube estava procurando um treinador de primeira equipe com um estilo atraente, baseado no futebol de posse, controle e dominação do jogo.
Eles queriam uma abordagem energética, mas com a capacidade de ser flexível.
Maresca marcou todas as caixas.
Chelsea foi tentado a apertar as mãos lá e depois, mas optou por terminar o processo de seleção.
Maresca, porém, informou ao clube que sua prioridade imediata era ir em umas férias em família planejadas em Marbella.
Ele levaria a família para a Espanha e viajaria de volta no dia seguinte para se encontrar em Londres.
Compreendendo a situação e impressionado com suas prioridades, Chelsea decidiu viajar para ele.
Com outros clubes interessados - incluindo o Manchester United - representantes do clube de Londres fizeram a viagem para o sul da Espanha para selar as coisas.
Quando chegou a Marbella, os proprietários ofereceram a Maresca um aperto de mão antes que os detalhes do contrato fossem finalizados.
Para Chelsea, era uma maneira de dizer a ele que eles não queriam um funcionário, mas um parceiro.
Eles queriam que o gerente comprasse o conceito.
Maresca ofereceu sua mão, e o acordo estava em vigor.
O resto foi apenas papelada para os outros fazerem.
Ele assinou um contrato de cinco anos, apenas 12 meses depois de completar sua primeira temporada completa como gerente.
A sua chegada teve de tomar decisões sérias, nomeadamente a venda do produto para a juventude Conor Gallagher ao Atlético de Madrid.
O clube conversou com Maresca sobre suas intenções; ele tem a liberdade de aceitar jogadores e questionar as decisões do clube.
Seu esquadrão está agora cheio de jogadores que ele queria, com exceção de um caso que ele aceitou a aprovação do clube, apesar de não ter certeza.
Mas com Gallagher todos estavam alinhados.
Faltando apenas um ano para o contrato do meio-campista, Chelsea e Maresca encontraram-se entre uma rocha e um lugar difícil.
Se ele ficasse, ele teria que renovar, mas eles estavam lutando para concordar com as demandas financeiras e Chelsea nunca iria permitir que seu contrato para acabar.
O jogador teve que partir.
O outro caminho foi João Felix, que retornou ao Blues depois de ter passado um período de empréstimo mal sucedido lá em 2023, mas com salários muito mais baixos e um acordo de sete anos.
"Eu não faço milagres", é um dos ditados favoritos de Maresca, e você pode imaginá-lo apontando isso para um jogador que tem lutado para realizar seu potencial.
O clube, no entanto, estava convencido de que ele poderia ser útil e que o trabalho detalhado de Maresca o tornaria melhor.
O treinador aceitou o desafio.
Felix era uma exceção à regra.
O modelo Chelsea funciona com base no fato de que suas estrelas em potencial - jovens jogadores com grandes qualidades - recebem uma quantia fixa mais incentivos relacionados ao desempenho.
A nova propriedade diz que eles não querem ser prejudicados por altos salários como o regime anterior.
Trata-se de tentar construir um modelo sustentável para o longo prazo que permita que os jogadores que impressionem sejam recompensados com extensões e mais dinheiro, como Nicolas Jackson e Cole Palmer entraram em seus novos contratos, enquanto permitem que o clube se mova sobre aqueles que têm desempenho inferior, mais fácil de fazer quando estão em salários médios da Premier League.
Enzo Fernandez, por exemplo, foi assinado pelo Benfica em janeiro de 2023 por 107 milhões de euros - mas em um contrato de nove anos e meio.
O acordo foi certamente uma atualização sobre o que o meio-campista estava ganhando no Benfica, mas ainda disse não estar nem perto do que ele poderia ter ganhado em outro lugar.
Os proprietários do Chelsea dizem que os longos contratos não são dados com o objetivo de tentar amortizar o valor de um jogador ao longo de vários anos, mas sim construir o modelo certo para tornar o clube sustentável, incluindo a formação de um esquadrão que pode ficar juntos por anos.
Não importa quanto custa um jogador, mas eles têm que vir com uma grande condição - para ter o fundo certo, caráter e capacidade de ser jogadores de equipe.
Maresca, identificado pelo clube para guiá-los para a próxima década, pode ter qualquer jogador que ele quiser, desde que eles tenham menos de 24 anos e estejam dispostos a se comprometer com a equipe a longo prazo.
Ele quer dois jogadores para cada posição como um mínimo e, com isso agora no lugar, ele não prevê a assinatura de mais de dois ou três cada janela de transferência.
Para pessoas de fora, uma das coisas mais impressionantes que Maresca fez é estabilizar um esquadrão que foi visto como extremamente inflado, com conversas de mais de 45 jogadores.
O gerente, no entanto, tem um esquadrão de primeira equipe de 23 e é isso que ele tem lidado desde o primeiro dia.
Muitos clubes terão um esquadrão de cerca de 18 dos seus jogadores mais fortes, com os números restantes feitos de jovens.
O Chelsea adicionou um ou dois mais por causa do cronograma desta temporada, que poderia vê-los jogando 70 partidas em quatro competições, além da Copa do Mundo de Clubes.
Chelsea acredita que falar de um esquadrão de grandes dimensões também foi exagerado, porque incluiu jogadores que sofreram lesões de médio a longo prazo, aqueles que foram pré-assinados com vista ao futuro e outros que não se encaixam no plano de Maresca e serão movidos.
Maresca levou Leicester para a promoção para a Premier League na última temporada Maresca está mais em casa fazendo o que ele faz melhor - coaching.
O clube tem um dono prático que gosta de fazer parte da tomada de decisões, mas respeita o conhecimento dos dois diretores de futebol, Winstanley e Stewart, que trabalham em estreita colaboração com o gerente.
O primeiro a chegar e o último a sair todos os dias, Maresca está trabalhando para abordar uma cultura no clube que levou muitos jovens superstars a acreditar que sua chegada ao Chelsea foi o cumprimento de suas ambições.
Vencer os jogadores é fundamental.
Para fazer isso, ele delega seus colegas mais próximos para analisar partidas e oponentes, procurando melhorias, corrigindo erros e estratégias de planejamento.
O gerente assistente Willy Caballero - ex-goleiro do Manchester City e Chelsea - e os treinadores Danny Walker e Roberto Vitiello, o treinador de fitness Marcos Alvarez, o analista Javi Molina e o treinador de goleiros Michele de Bernardin.
Atualmente, o Chelsea tem dois treinadores de goleiro.
Maresca trouxe De Bernardin com ele mesmo depois que lhe foi dito que eles já tinham Henrique Hilario.
Ele estava claro que não viria se De Bernardin não pudesse vir.
Ele quer seu povo ao seu redor porque acredita que isso torna suas decisões melhores.
Você pode contar com uma mão os jogadores que ele tem no camarim que ganharam grandes títulos a nível europeu ou mundial.
É um trabalho em andamento.
Maresca sabe que precisa construir um novo conjunto de hábitos de coaching, novas rotinas e precisa de pessoas com quem tenha trabalhado para ajudá-lo a criá-las.
Faz parte de seu plano fazer com que os jogadores do Chelsea parem de pensar em posições e considerem jogar de uma maneira mais ampla, menos arregimentada e fluida.
Maresca já teve que enfrentar desafios que não têm a ver com táticas.
Ele poderia ter feito sem a controvérsia Fernandez durante a pré-temporada, quando o meio-campista postou um vídeo nas mídias sociais mostrando a ele e seus companheiros de equipe da Argentina em um canto racista e discriminatório questionando a herança dos jogadores negros e mestiços da França.
Certamente não se encaixava bem com os muitos jogadores franceses negros e mestiços na equipe do Chelsea, e poderia ter descarrilado o espírito de equipe antes mesmo da temporada começar.
Fernandez reconheceu o erro que havia cometido quando falou com seu treinador ao telefone.
Ele estava preocupado com qual seria a reação de seus companheiros de equipe quando se juntou a eles em uma turnê de pré-temporada pela América.
Mais importante ainda, ele não tentou justificar o que tinha feito, aceitando imediatamente seu erro na frente de seus companheiros de equipe em um quarto de hotel onde o clube estava hospedado.
Então, por enquanto, as coisas estão indo na direção certa, e a confiança é alta desde a sala de reuniões até o fim.
Maresca cruzou caminhos com um de seus mentores mais antigos, o gerente do Real Madrid, Carlo Ancelotti, quando o Chelsea os jogou na pré-temporada.
Seu colega italiano cumprimentou-o com um idioma que significa "agora é tudo coisa séria, companheiro".
Maresca riu.
Ancelotti sussurrou em seu ouvido: "Baixe sua defesa de volta cerca de 10 metros e você deve se divertir este ano." Maresca disse-lhe que era um legado do passado, e que as coisas seriam corrigidas para caber suas idéias e estilo.
E fazer a equipe dele é exatamente o trabalho que ele tem feito.
Quanto ao sucesso da visão de longo prazo?
Só o tempo dirá.
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