Um dia após a grande vitória da noite de eleição de seu marido, Melania Trump foi às redes sociais para se dirigir à nação.
“A maioria dos americanos nos confiou essa importante responsabilidade”, disse Trump.
“Vamos proteger o coração da república – a liberdade”, prometeu ela, e pediu aos americanos que se elevem acima da ideologia pelo bem do país.
Foi uma breve mensagem, mas sugeriu uma mudança na forma como a ex-primeira-dama abordará o papel desta segunda vez.
Quando Trump ganhou sua primeira presidência em 2016, sua esposa estava inicialmente ausente da Casa Branca, em vez disso, ficou em Nova York com seu filho mais novo.
Ela parecia reticente, às vezes, com as tradições estabelecidas pelas primeiras damas que a precederam.
Mas especialistas dizem que desta vez, a Sra. Trump provavelmente será mais deliberada com sua abordagem ao papel amplamente indefinido de ser a primeira-dama da América.
Nascida Melanija Knavs, a ex-modelo eslovena-americana de 54 anos acabou trocando uma vida glamourosa nas paredes douradas da Trump Tower de Manhattan pelos limites da vida política que veio com o Salão Oval, durante uma presidência que muitas vezes estava atolada em controvérsia.
Descrito por alguns como um “enigma”, a Sra. Trump preferiu ser menos pública do que seus antecessores, dando menos discursos tanto na Casa Branca quanto na campanha.
“Ela tem sido única entre as primeiras damas modernas”, disse Tammy Vigil, professora associada de comunicação da Universidade de Boston e autora de um livro sobre Michelle Obama e Melania Trump.
“Ela faz as coisas da maneira que ela quer fazê-las, ao contrário da maneira que ela tem que fazê-las.
Nos últimos anos, ela evitou os holofotes, já que seu marido desafiou vários casos legais contra ele enquanto ele fazia campanha para um segundo mandato.
Sua ausência inspirou vários artigos de notícias neste verão perguntando: “Onde está Melania?” A Sra. Trump apareceu em ocasiões-chave, como quando seu marido anunciou no final de 2022 que ele estaria concorrendo novamente.
Ela também participou da Convenção Nacional Republicana em julho vestindo um terno vermelho Christian Dior, mas não fez um discurso - outra ruptura com a tradição.
Quando ela fala, suas palavras aparecem cuidadosamente escolhidas, oferecendo dicas ao seu ponto de vista.
No comício do seu marido no Madison Square Garden, poucas semanas antes do dia da eleição, ela fez comentários curtos, mas pontuados, de acordo com a lei da campanha de Trump e mensagens de ordem, pintando Nova York como uma "grande metrópole" em declínio devido ao crime desenfreado.
Ela também falou após a primeira tentativa de assassinato de seu marido, pedindo unidade e rotulando o agressor como um “monstro”.
Em uma rara entrevista na Fox, ela mais tarde acusou seus oponentes políticos e a mídia de “alimentar uma atmosfera tóxica” que levou ao ataque.
Trump declarou sua postura pró-escolha em suas memórias recentes, colocando-a em desacordo com ativistas anti-aborto dentro do Partido Republicano - embora as observações tenham levado à especulação devido ao seu momento, já que seu marido estava lutando para fazer campanha sobre a questão após a derrubada de Roe v Wade.
Trump escreveu sobre sua carreira de modelo, sua admiração por seu marido e seus desacordos políticos passados, mas optou por manter os detalhes dessas disputas em segredo.
Ela, no entanto, publicamente apoiou Trump em posições controversas, como sua falsa alegação de que a eleição presidencial de 2020 foi roubada.
"Eu não sou a única pessoa que questiona os resultados", escreveu ela em seu livro.
No Capitol Riots em 6 de janeiro de 2021, ela escreveu que "não estava ciente" do que estava acontecendo porque estava preocupada com seus deveres.
Sua ex-secretária de imprensa, Stephanie Grisham, escreveu em seu próprio livro de memórias que Trump se recusou a emitir uma declaração condenando a violência, levando Grisham a renunciar.
Alguns comentaristas questionaram se ela gostava do papel de primeira-dama.
Uma de suas biógrafas, a ex-repórter da CNN Kate Bennett, afirma que o fez apesar de sua relutância inicial.
“Ela gostou de todos os acessórios que acompanham ser primeira-dama e morar na Casa Branca”, disse Bennett à revista People em 2021.
Em suas memórias, a Sra. Trump escreveu que ela tem um “forte senso de dever de usar a plataforma como primeira-dama para sempre”.
E ela disse em uma entrevista de 1999 que se seu então namorado Trump fosse candidato à presidência, ela usaria as ex-primeiras-damas Jacqueline Kennedy e Betty Ford como modelos, chamando-as de "muito tradicionais".
Kennedy era um ícone da moda que se dedicava à preservação da Casa Branca, enquanto Ford era conhecido como um pioneiro que defendia os direitos do aborto e os direitos das mulheres.
Depois de se mudar para Washington, Trump começou a assumir deveres de primeira-dama, como hospedar almoços e jantares de Estado para líderes mundiais visitantes.
Ela também se concentrou na estética da Casa Branca, ordenando extensas renovações e supervisionando decorações ambiciosas de Natal (e uma vez foi gravada secretamente reclamando sobre essa última tarefa).
Suas roupas foram objeto de fascínio e controvérsia da mídia, particularmente depois que ela foi vista usando um casaco com a frase “Eu realmente não me importo, você?” durante uma viagem a um centro de detenção de crianças migrantes em 2018.
Ela disse que a jaqueta era uma mensagem para “as pessoas e a mídia de esquerda” que estavam criticando ela.
A Sra. Trump ficou sob fogo novamente depois de ser secretamente registrada por seu ex-amigo e conselheiro sênior.
Ela foi ouvida expressando sua frustração por ser criticada pela política de seu marido de separar crianças migrantes de suas famílias.
Mais tarde, ela revelou que havia sido cegada pela política e disse a Trump em particular que não apoiava.
A política foi abandonada pelo presidente em junho de 2018, após uma tempestade de controvérsias.
Vigil diz que um dos maiores desafios que a Sra. Trump enfrentou em seu primeiro mandato foi sua inexperiência política, bem como uma porta giratória de funcionários, que eram igualmente inexperientes e às vezes desleais.
Mas a Sra. Trump manteve-se discretamente ocupada independentemente, acrescenta Vigil, defendendo questões como o bem-estar das crianças através de sua campanha Be Best contra o bullying online.
Ela foi forçada a defender essa campanha, dado o uso agressivo de mídia social de seu próprio marido, dizendo à CBS em 2016 que como ele se conduziu on-line o colocou em apuros - e impulsionou seus seguidores.
Ela também defendeu as crianças afetadas pela crise dos opiáceos e, desde então, começou uma fundação que levanta fundos de educação para crianças em orfanatos.
Muitos esperam que esse trabalho continue assim que ela voltar para Washington, embora ainda não esteja claro se ela viverá lá em tempo integral.
Vigil diz que o papel da primeira-dama evoluiu ao longo dos anos e a Sra. Trump "fará escolhas sobre o quão ativa em público ela quer ser".
"E eu acho que ela vai fazer isso muito mais intencionalmente."