Conhecido como Buz Stop Boys, um grupo de profissionais e comerciantes, na sua maioria jovens, estão a conduzir uma nova onda de responsabilidade cívica em Gana, recolhendo vassouras e pás para limpar os montes de lixo que são uma enxurrada em cidades e vilas de todo o país.
Sua iniciativa ganhou a admiração de celebridades locais e políticos - e até chamou a atenção de alguns adolescentes do Reino Unido que voaram para a capital, Acra, para se juntar à limpeza.
"Nosso objetivo não é apenas limpar as ruas, mas mudar as mentalidades", disse a líder do Buz Stop Boys, Heneba Kwadwo Sarfo, à BBC.
"Se pudermos fazer as pessoas entenderem que manter seu ambiente limpo beneficia a todos, teremos um Gana mais limpo, saudável e orgulhoso." Cerca de 12.700 toneladas de resíduos sólidos são geradas em Gana todos os dias, com apenas 10% descartadas adequadamente.
Alimentado com a sujeira e inundações que causa, Buz Stop Boys circulam pela Grande Acra duas a quatro vezes por semana para limpar drenos e calhas entupidas, pavimentos e estradas, bem como para cortar grama cultivada.
O número de voluntários irá variar, dependendo de quem tem tempo livre naquele dia.
Engenheiro civil, Sarfo formou o grupo em julho de 2023 com apenas cinco pessoas.
Ele o chamou de Buz Stop Boys, sabendo que o nome ressoaria com o público.
"Os ricos e pobres, todo mundo sabe o que é uma parada de ônibus", disse Sarfo.
Sua iniciativa em pequena escala agora floresceu em um movimento, com mais de 40 homens e mulheres - de parteiras a carpinteiros e oficiais militares - se juntando.
"A mídia social tem sido fundamental para que mais pessoas se juntem ao nosso movimento", disse Sarfo.
"Através de nossos vídeos, conseguimos mudar a mentalidade de algumas pessoas, mas ainda há muito trabalho a fazer." Isso também levou a um grupo de estudantes do Reino Unido que visitam Gana durante suas férias de verão para ajudar com uma operação de limpeza em Ablekuma, uma área em Accra conhecida por seus problemas de eliminação de resíduos.
Sarfo viu sua visita como uma inspiração para mais moradores se envolverem.
"Não se sente em casa e diga que não se importa.
Uma coisa é fundamental, sem o ambiente somos inúteis, não somos entidades e não podemos sobreviver neste planeta”, disse ele.
A cantora popular e ativista de direitos humanos Sister Derby jogou seu peso atrás de Buz Stop Boys, elogiando os ativistas em suas contas Instagram e X.
Ela disse à BBC que havia sido tocada por seu "puro altruísmo", e ela e seu irmão um dia se juntaram a eles para limpar um trecho de um mercado de rua no coração de Acra.
A estrela do Dancehall e empresário Shatta Wale também se reuniu atrás do grupo, ajudando a levantar 30.000 cedis (US $ 1.830, 1.415) durante um TikTok ao vivo.
“Esses meninos são os verdadeiros heróis.
Eles estão fazendo o que a maioria de nós está ocupada demais ou orgulhosa demais para fazer.
Se todos nós os ajudássemos, imagine como Acra seria bonita”, disse ele.
As doações foram reforçadas pelos políticos.
O ex-presidente John Mahama - que está fazendo uma nova candidatura ao poder contestando as eleições previstas para dezembro sob a bandeira do Congresso Nacional Democrático (NDC) da oposição - doou 50.000 cedis, enquanto o ministro dos Transportes Asensu Boakye - que vem do Novo Partido Patriótico (NPP) - deu 10.000 cedis.
Recebendo as doações, Sarfo disse que o dinheiro foi usado para financiar suas atividades - incluindo o pagamento pela eliminação de lixo e a compra de combustível para seu triciclo para transportar lixo para um local de lixo.
Politicamente não-partidário, o único foco dos Buz Stop Boys é realizar sua visão de um Gana mais limpo - uma rua de cada vez.
“Os indivíduos devem tomar iniciativas porque esperar pelo governo não funcionou ao longo das décadas e os registros também mostram que, no caso de um desastre ambiental, nós, como cidadãos, sofremos mais”, disse Sarfo.
"É, portanto, importante para nós nos levantarmos e nos ajudarmos." Mark Wilberforce é um jornalista freelancer com sede em Londres e Acra.
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