O bilionário Elon Musk foi encarregado de liderar o novo Departamento de Eficiência Governamental (Doge) do presidente Donald Trump.
Em um comunicado nas redes sociais, o presidente eleito dos EUA disse que Musk – junto com o ex-candidato presidencial republicano Vivek Ramaswamy – “desmantelaria a burocracia do governo, reduziria os regulamentos em excesso, cortaria gastos desnecessários e reestruturaria as agências federais”.
É um papel que o empreendedor de tecnologia tem, sem dúvida, preparado para através de sua liderança de negócios, e um que ele passou meses defendendo.
Mas também é um que se espera para angariar-lhe influência sobre a política do governo - e o ambiente regulatório em que suas empresas existem.
Musk disse em um comício de Trump em outubro que acreditava que o orçamento do governo dos EUA poderia ser reduzido em "pelo menos" US $ 2 trilhões de cerca de US $ 6,5 trilhões.
Ele também sugeriu frequentemente que o número de funcionários do governo poderia ser significativamente reduzido.
Ramaswamy, entretanto, apresentou planos para acabar com vários departamentos federais, incluindo o Departamento de Educação, a Comissão Reguladora Nuclear, o Internal Revenue Service e o FBI.
A maneira como Musk administra suas próprias empresas pode sugerir o que os americanos podem esperar quando ele começar a tentar reduzir o desperdício do governo.
Em outubro de 2022, Musk assumiu a plataforma de mídia social Twitter - que ele renomeou como X - em um acordo de US $ 44 bilhões ( 38,1 bilhões).
Ele disse que decidiu comprar o site para remover suas políticas de moderação de conteúdo e proibir usuários que consideraram ter violado suas regras sobre discurso de ódio e desinformação.
Entre os usuários que ele restabeleceu estava Trump, que havia sido banido após o motim do Capitólio em janeiro de 2021 depois de continuar a reivindicar que a eleição de 2020 havia sido manipulada contra ele.
A aquisição de Musk viu mudanças radicais na empresa.
Ele reduziu a força de trabalho de X de cerca de 8.000 para 1.500.
Em abril de 2023, ele disse à BBC que seu raciocínio para fazê-lo era que "se todo o navio afunda, então ninguém tem um emprego".
Enfrentando um êxodo em massa de anunciantes sobre seu relaxamento das políticas de fala do usuário da plataforma, o empresário também monetizou elementos do site para aumentar a receita.
Ele transformou seus carrapatos azuis - que anteriormente denotavam que uma conta de alto perfil era de boa fé - em um modelo de assinatura e vinculava os pagamentos de publicidade a usuários "verificados" ao número de interações que recebiam.
Musk também ligou as interações à proeminência desses usuários, o que significa que suas postagens que se saíram bem eram mais propensas a serem vistas por outros usuários.
E ele introduziu Grok, um chatbot de inteligência artificial pago que poderia ser usado para gerar conteúdo.
Mas essas mudanças tiveram algumas consequências não intencionais.
X agora deu carrapatos de ouro ou prata para marcas e contas oficiais para evitar que eles sejam confundidos com falsificações depois que vários, incluindo a BBC, optaram por não pagar por eles - efetivamente significando que os carrapatos azuis significam apenas que uma conta é paga.
Incentivar os usuários com uma parcela das receitas publicitárias também deu uma avenida para os chamados bot farms ganharem dinheiro publicando conteúdo gerado automaticamente para ganhar mais interações.
Musk disse que sua equipe repetidamente expurgou contas de bots.
Críticos argumentam que suas mudanças deram destaque à fala de ódio e desinformação - embora ele tenha argumentado que o site é politicamente neutro.
"Como um empreendedor em série, Musk tem sido implacável na tentativa de melhorar a eficiência institucional em suas próprias empresas, mais notavelmente, Tesla e X", diz Thomas Gift, professor de política dos EUA na University College London.
Ele acrescenta que, embora o papel principal de Musk será "slashing através do grosso de burocracia que é o governo federal dos EUA", sua posição também lhe dará influência na nova administração.
"Embora seu papel no Departamento de Eficiência Governamental seja mais informal, não há dúvida de que ele tem ouvido Trump - pelo menos por enquanto." Os pedidos de Musk para um Doge são uma referência a um meme com um cão Shiba Inu, que então deu seu nome à criptomoeda Dogecoin.
Ambos os quais têm sido freqentemente referidos por ele on-line.
Mas as chamadas podem vir em parte de frustrações que ele teve com seus outros empreendimentos comerciais: a empresa de veículos elétricos Tesla e a empresa de foguetes SpaceX.
A Tesla tem sido repetidamente acusada pelo governo dos EUA de tentar impedir que seus trabalhadores sindicalizem – o que, em alguns casos, pode ser contra a lei.
Tesla é um dos 13 fabricantes de automóveis onde o sindicato dos trabalhadores de automóveis não é reconhecido.
Musk - que tem um patrimônio líquido estimado em US$ 290 bilhões - já disse anteriormente que "não é contra todos os sindicatos", mas que o sindicato dos trabalhadores automotivos "tem um histórico de destruir a produtividade para que uma empresa não possa competir".
Em setembro, Musk ameaçou processar a Administração Federal de Aviação por seus planos de multar sua empresa SpaceX por US $ 633.000 por supostas violações de licença relacionadas a alguns de seus lançamentos de foguetes de Cabo Canaveral, na Flórida.
Ele acusou a agência de "excesso regulatório".
Ele também disse repetidamente que quer colonizar Marte, e o programa Starship da SpaceX é uma tentativa de tornar isso possível.
Mas em setembro, ele escreveu que essa era apenas uma possibilidade "desde que não seja sufocada pela burocracia" e afirmou que Doge era "o único caminho para estender a vida além da Terra".
Então, faz parte de sua motivação para assumir o papel de seus vários interesses comerciais baseados nos EUA?
"Não há dúvida de que Musk tem interesses significativos no cenário regulatório dos EUA como resultado de suas muitas empresas", diz o professor Gift.
Ao mesmo tempo, é difícil argumentar que este é o único impulso que o impulsiona.
"Musk assumiu enormes riscos pessoais e políticos ao sair para Trump, e muitas de suas atividades e retórica parecem refletir um indivíduo ideologicamente comprometido com causas em que ele acredita." Musk doou US $ 200 milhões ( 157 milhões) para a campanha presidencial de Trump em 2024, e pareceu falar em vários de seus comícios.
Como o bilionário nascido na África do Sul não é um cidadão dos EUA por nascimento, ele não pode se tornar presidente - algo que frustrou outros rostos famosos que se envolveram na política no passado.
Mas Musk pode ter uma influência na política dos EUA, e Trump terá um conselheiro simpático para chamar.
“Trump está procurando cercar-se de leais em sua nova administração, e não há ninguém que tenha sido mais leal do que Musk desde que ele anunciou seu endosso a Trump”, diz o professor Gift.
"Não só Musk foi 'tudo dentro' em apoiar Trump pessoalmente e financeiramente durante a campanha, mas ele também evoluiu para um conselheiro de confiança em tópicos tão diversos quanto a política de tecnologia para a guerra na Ucrânia." Em um sinal precoce da influência que o empreendedor de tecnologia pode ser recompensado por sua lealdade, Musk foi parte de uma chamada entre Trump e o presidente ucraniano Volodymyr Zelensky após a eleição.
A guerra na Ucrânia será uma grande preocupação de política externa quando Trump assumir o cargo.