As Nações Unidas dizem que a construção israelense ao longo de uma zona tampão desmilitarizada com a Síria levou a “graves violações” de um acordo de cessar-fogo de 50 anos, que corre o risco de aumentar as tensões ao longo de sua fronteira compartilhada nas colinas ocupadas de Golã.
Fotografias de satélite mostram novas trincheiras e bermas de terra cavadas nos últimos meses ao longo do comprimento do que é conhecido como Área de Separação (AoS).
A BBC filmou a construção acontecendo ao lado de um veículo militar perto da cidade de Majdal Shams, e terraplanagem fresca em terras rurais mais ao sul.
Acredita-se que o trabalho em ambos os locais esteja dentro de áreas controladas por Israel.
A UNDOF diz que a maior parte da construção israelense não viola a AoS, mas que algumas trincheiras - cavadas sob proteção de veículos militares, incluindo tanques - cruzam para ela, e que veículos do exército israelense e pessoal também entraram na zona tampão.
Sob a torre de vigia na base de Camp Ziouani da UNDOF, a cerca israelense serpenteia em direção a uma linha de montanhas vulcânicas; uma bandeira síria flutua nas árvores além do poste, marcando o outro lado da zona de separação.
Observadores da UNDOF monitoram a longa faixa de terra de 80 km (50 milhas) 24 horas por dia.
O chefe de missão, Bernard Lee, disse à BBC que duas grandes linhas de trincheiras foram cavadas, juntamente com três mais limitadas, cada uma com cerca de 6 metros de largura.
Ele estimou que as trincheiras cruzaram para o AoS em alguns locais, por alguns metros em cada caso, mas disse que não tinha visitado os sites.
A UNDOF não foi capaz de compartilhar imediatamente evidências visuais das incursões relatadas, e a permissão para a BBC ver ou filmar os locais de um posto de observação próximo até agora não foi concedida.
As buscas iniciais de fotografias de satélite não produziram imagens com detalhes suficientes para confirmar independentemente as alegações da ONU.
A AoS foi criada como parte do acordo de cessar-fogo de Israel com a Síria em 1974, após a ocupação anterior de Israel das Colinas de Golã.
As forças israelenses devem estar a oeste da chamada Linha Alfa, enquanto as forças sírias devem estar a leste da Linha Bravo, que corre ao longo do outro lado da AoS.
Israel anexou unilateralmente o Golã em 1981.
A medida não foi reconhecida internacionalmente, embora os EUA o tenham feito unilateralmente em 2019.
Os colonos israelenses lá vivem ao lado de cerca de 20.000 sírios, a maioria deles drusos, que permaneceram no Golã depois que ele foi capturado.
Apesar da presença de grupos de milícias apoiadas pelo Irã na Síria, essa fronteira permaneceu relativamente calma, já que as forças terrestres israelenses lutaram contra aliados iranianos em Gaza e no Líbano nos últimos 13 meses.
Mas a UNDOF disse em um comunicado que as autoridades sírias “protestaram fortemente” o trabalho israelense em andamento.
E que a própria ONU “repetidamente” levou suas preocupações sobre as violações israelenses às autoridades militares de Israel.
O porta-voz das Forças de Defesa de Israel (IDF), o tenente-coronel Nadav Shoshani, disse à BBC que as trincheiras foram projetadas para proteger contra a infiltração de grupos apoiados pelo Irã na Síria - e não quebrou o acordo de cessar-fogo.
"As autoridades israelenses têm se comunicado com a ONU sobre essas questões", disse ele.
“E posso dizer-lhe que a IDF está operando em território israelense, certificando-se de que uma invasão terrorista não é possível, certificando-se de que estamos defendendo nossas fronteiras.” A ameaça de uma invasão surpresa pelos vizinhos de Israel apareceu maior aqui desde os ataques do Hamas em 7 de outubro.
“Será que [as trincheiras] vão parar o que aconteceu no dia 7 de outubro?
“Sim”, disse Bernard Lee.
“Você poderia pegar um caminhão por cima dele?
Mas as defesas que estão sendo construídas ao longo desta fronteira não abordam a ameaça mais imediata de drones e mísseis lançados regularmente por grupos de milícias iranianas na Síria e no Iraque – e frequentemente abatidos pelas forças israelenses.
Nem abordam as preocupações de Israel sobre a Síria ser uma “linha de oxigênio” para o Irã contrabandear armas para seu aliado libanês, o Hezbollah.
Lee disse que os contrabandistas comerciais já usaram a AoS para contrabandear cigarros e eletrônicos entre a Síria e o Líbano.
E que uma nova estrada de patrulha, construída pela ONU, está ajudando-os.
“Eles vêm sobre a montanha, entram na área de separação com uma trilha de cavalos de carga, oito de cada vez, com dois caras armados”, disse ele.
Perguntado se a mesma rota poderia ser usada para levar armas da Síria para o Líbano, ele respondeu: “É com isso que as IDF estão preocupadas”. Israel também apontou para o que diz que são violações “diárias” ao longo da fronteira desmilitarizada pela Síria.
Em maio, o embaixador de Israel na ONU escreveu ao secretário-geral para se queixar de violações sírias, incluindo “presença armada na área de separação”, que “apenas aumenta as tensões em nossa região já volátil”.
Milícias apoiadas pelo Irã na área são uma preocupação para o regime do presidente sírio Bashar al-Assad, também, depois de anos de guerra civil.
Pareceu não querer ser atraído para a guerra Israel-Hezbollah, apesar dos frequentes ataques israelenses dentro da Síria visando o Hezbollah e posições iranianas e carregamentos de armas.
"A situação é assustadora", disse Farhat, proprietário de um hotel sírio nas colinas ocupadas de Golã.
“Nossos olhos estão olhando mais para o céu do que para as plantas.
O eco-lodge da Farhat, com sua acomodação yurt cercada por pomares, olha para fileiras de trincheiras frescas ao longo da zona tampão.
“Isso nos dá uma sensação de segurança”, disse ele.
“Podemos dormir em paz, porque há alguém cuidando da fronteira e não deixando terroristas atravessarem em nossa direção.” Israel já está lutando contra aliados iranianos – Hamas e Hezbollah – em duas de suas fronteiras.
Mas, mais de um ano após esse conflito regional, o atrito também está sendo sentido ao longo de sua fronteira mais silenciosa.
Reportagem adicional de Charlotte Scarr e Ed Habershon Trabalho de verificação por Richard Irvine-Brown e Benedict Garman