O chef celebridade Jamie Oliver tirou seu novo livro infantil das prateleiras depois de reclamações que estereotiparam os australianos indígenas.
O romance de fantasia de 400 páginas, Billy and the Epic Escape, apresenta uma garota aborígene com poderes místicos vivendo em orfanatos que é sequestrada de sua casa no centro da Austrália.
Os líderes das Primeiras Nações disseram que o livro reproduz “estereótipos prejudiciais” e banaliza a história “complexa e dolorosa” das crianças aborígenes e insulares do Estreito de Torres sendo removidas à força de suas famílias sob políticas de assimilação do governo.
Oliver - que está na Austrália promovendo um novo livro de receitas - pediu desculpas e disse que estava "devastado" por ter causado dor.
"Nunca foi minha intenção interpretar mal essa questão profundamente dolorosa", disse ele em um comunicado.
A editora Penguin Random House UK disse que uma consulta com australianos indígenas solicitada por Oliver não aconteceu devido a uma "supervisão editorial".
Os críticos disseram que o livro continha erros de linguagem e simplificou excessivamente a identidade do personagem Ruby das Primeiras Nações.
"Este tratamento superficial do caráter de Ruby a desumaniza e, por extensão, os povos aborígenes e insulares do Estreito de Torres", disse Sharon Davis, do corpo educacional das Primeiras Nações, Natsiec.
Entre as reclamações está que Ruby tem a capacidade de ler a mente das pessoas e se comunicar com animais e plantas, porque "essa é a maneira indígena".
Sharon Davis disse que reduziu "sistemas de crenças complexos e diversificados" a "mágica".
O personagem também está no centro de uma trama de abdução, algo que a líder da comunidade Sue-Anne Hunter chamou de "escolha particularmente insensível", dado o "contexto histórico doloroso" das Gerações Roubadas da Austrália.
Durante o século XX, dezenas de milhares de crianças indígenas foram removidas de suas famílias sob políticas oficiais do governo destinadas à assimilação, que assumiu a inferioridade negra e a superioridade branca.
Esta política do governo continuou oficialmente até a década de 1970.
"A abordagem invernal da história para narrar o roubo de uma criança das Primeiras Nações banaliza perigosamente o trauma em curso associado à violenta história da Austrália de remoção de crianças", disse Natsiec.
Eles acrescentaram que hoje, as crianças aborígenes e insulares do Estreito de Torres são 10 vezes mais propensas a serem removidas de suas famílias para cuidados adotivos ou outros sistemas.
Os críticos também apontaram erros de linguagem no livro.
O personagem é de Mparntwe ou Alice Springs no Território do Norte, mas usa vocabulário da língua do povo Gamilaraay dos estados de Nova Gales do Sul e Queensland.
Sharon Davis disse que isso mostrou "desrespeito total pelas vastas diferenças entre as línguas, culturas e práticas das Primeiras Nações".
Oliver disse que ele e seus editores decidiram retirar o livro da venda em todo o mundo.
Um comunicado da Penguin Random House UK acrescentou: "Está claro que nossos padrões de publicação ficaram aquém nesta ocasião, e devemos aprender com isso". Natsiec disse que reconheceu e reconheceu suas desculpas e "ação rápida" na remoção dos livros da venda.