'Você fica viciada' - Rebecca Welch sobre seu amor pela arbitragem A árbitro de Trailblazing Rebecca Welch disse que espera que "alguém pegue o legado" enquanto ela foi introduzida no Hall da Fama do Museu Nacional de Futebol.
A jovem de 40 anos fez história em 2021, quando se tornou a primeira mulher a arbitrar uma partida da EFL, assumindo o comando de Harrogate Town v Port Vale na Liga Dois.
Mais tarde, ela oficiou no Campeonato e na terceira rodada da FA Cup masculina antes de arbitrar Fulham v Burnley na Premier League em Craven Cottage em 2023.
Welch agora se afastou das tarefas em campo para assumir um papel gerencial dentro da PGMOL (Professional Game Match Officials Limited) para apoiar e desenvolver funcionários para o jogo feminino.
Falando em sua indução no Hall da Fama, Welch disse à BBC Sport: "É um legado que continuará por alguns anos e estou feliz por isso.
"Mas dentro de alguns anos, espero que alguém pegue esse legado e o leve mais longe do que eu tenho.
"É esse o meu novo papel no futuro.
Seria bom se as pessoas não estivessem mais falando sobre Rebecca Welch, mas sobre outra oficial do sexo feminino que fez o mesmo que eu e espero que um pouco mais." Agora há 14 árbitros do sexo feminino na lista internacional do futebol e um aumento de 113% no número de mulheres oficiais desde 2020, de acordo com números divulgados pela Associação de Futebol no mês passado.
O Women's Select Group - as principais árbitros femininas no jogo - mais do que dobrou em números desde o início de 2022, diz PGMOL.
Entre eles está a árbitro da WSL Emily Carney, que trabalhou com Welch nos Jogos Olímpicos deste verão, bem como Abigail Byrne.
"Eu acho que é uma grande oportunidade para qualquer mulher que queira entrar no jogo", acrescentou Welch.
"Uma vez que você se envolve nisso, você fica viciado.
Não há melhor momento para ser uma árbitro feminina com o crescimento do jogo das mulheres.
Rebecca Welch tornou-se a primeira mulher a arbitrar uma partida da Premier League que Welch oficiou em alguns dos maiores eventos do futebol, incluindo as finais da Women's FA Cup e da Champions League, bem como o Campeonato da Europa Feminino de 2022, quando as Lionesses foram coroadas campeãs em solo doméstico.
Mas Welch diz que seu momento mais orgulhoso foi arbitrar no Estádio de Wembley pela primeira vez e ver isso se tornar uma característica regular do jogo feminino.
“A final da Copa Feminina da FA tinha acabado de começar a ser jogada lá – que é onde deveria estar sendo jogada”, disse Welch.
"Isso foi especial.
Ele sempre vai cair [como um momento de orgulho] para mim.
Mas há tantos.
Sinto que cresci na minha carreira ao lado da WSL.
"Eu estava lá desde o início, então minha jornada tem sido uma parte desse crescimento.
Precisamos acompanhar o crescimento da WSL e, como árbitros, estar presentes." Os árbitros da WSL ainda não estão em tempo integral e Welch diz que essa é uma discussão que "será realizada" com a Women's Professional Leagues Limited (WPLL).
"Isso é algo que eu acho que vai acontecer no futuro.
A liga está em tempo integral agora e tem sido por vários anos”, acrescentou.
"Embora os árbitros sejam profissionais em tudo o que fazem, esse elemento de tempo integral ainda está faltando.
A decisão de Welch de se afastar da arbitragem veio como uma surpresa, mas ela admite que foi "no fundo de sua mente" por alguns meses.
"Eu tinha ido a Wembley, aos Euros, uma Copa do Mundo e arbitrado na Premier League e eu sempre quis sair no topo do meu jogo", disse Welch.
"Eu pensei que seria bom terminar em um grande torneio e os Jogos Olímpicos foram bons.
"O papel na PGMOL veio no momento certo, o que significava que eu ainda poderia estar envolvida no crescimento do Campeonato Feminino e da WSL daqui para frente." Veja as últimas notícias da WSL em nossa página dedicada