The Ballon d'Or à parte - e muitos acreditam que é uma farsa que ele nunca afirmou que - Andres Iniesta ganhou tudo.
Um seleto número de jogadores alcançaram a "Santa Trindade" de troféus do futebol - a Liga dos Campeões, o Campeonato Europeu e a Copa do Mundo -, mas Iniesta se destaca como o único jogador a ter ganhado os prêmios de homem da partida nas finais de todas as três competições.
O pequeno mágico de Fuentealbilla, uma pequena aldeia na província de Albacete, no leste da Espanha, se aposentou aos 40 anos em outubro, após uma ilustre carreira de jogador.
Sua jornada o levou para o norte de Albacete para Barcelona, a cinco horas e meia de distância, como um tímido e dolorido garoto de 12 anos, até se tornar o futebolista espanhol mais condecorado com 35 troféus, incluindo dois Trebles com Barcelona, nove títulos da La Liga, quatro Ligas dos Campeões, a Copa do Mundo e dois Campeonatos Europeus.
O sucesso do humilde maestro foi apenas uma questão de tempo.
Em 1999, depois que o capitão do Barcelona Sub-15, Iniesta, marcou o gol vencedor na Nike Premier Cup, o capitão da primeira equipe, Pep Guardiola, disse ao companheiro de meio-campista Xavi: "Você vai me aposentar". Ele então apontou para o jovem Iniesta, acrescentando: "Mas ele - ele - ele vai nos aposentar a todos." Avançando rapidamente um quarto de século e é um Iniesta relaxado e charmoso que está refletindo sobre suas intenções de aposentadoria, planos e aposentadoria.
Eu o encontro em Dubai, sua parada mais recente depois de seis temporadas com o clube japonês Vissel Kobe e, em seguida, algum tempo nos Emirados Árabes Unidos, onde ele jogou nesta temporada e onde ele planeja levar seus distintivos de treinador.
Andres Iniesta venceu a Liga dos Campeões quatro vezes com Barcelona "Eu normalmente tenho tudo sob controle", diz Iniesta ao falar sobre a aposentadoria.
"E agora, estou em outra fase.
Mas você ainda tem suas rotinas, seja para levar seus filhos para a escola ou fazer outras coisas onde você tem que manter certos prazos.
"Estou muito calmo com o próximo passo [depois de jogar] - essa é a verdade.
"Muitas vezes, mesmo que você soubesse sobre a qualidade e o talento desses jogadores, Messi, Busquets, Xavi, Thierry Henry e tantos outros ao seu lado, você estava maravilhado com os momentos técnicos.
É tão bom poder ter um emprego onde você possa realmente aproveitar e saborear esses momentos." Lembro-lhe de uma história que ele contou anos atrás sobre o que aconteceu no dia depois que Messi ganhou a Bola de Ouro em janeiro de 2011, quando a votação foi dividida entre Xavi e ele mesmo na parte de trás da Espanha ganhando a Copa do Mundo.
A próxima sessão de treinamento Messi foi tão extraordinária que ambos os jogadores espanhóis tiveram que concordar que ele merecia todos os prêmios individuais.
"Na verdade, eu tomo sua palavra por isso", ele ri.
"Não me lembro desse dia.
Mas não importa.
Vivi muitas vezes dias assim, onde senti que estava na presença de algo muito especial." Muitos grandes treinadores ajudaram a melhorar Iniesta como jogador, muitas vezes de maneiras diferentes.
Guardiola com sua visão, treinadores como Luis Enrique e Luis Aragones por sua convicção, plano de jogo e relações com os jogadores, ou Louis van Gaal - que lhe deu sua estréia - por sua clareza e atitude direta.
Vicente del Bosque ocupa um lugar especial em seu coração pela maneira calma como ele gerenciou o grupo e como ele traduziu seu plano de jogo e ideias para os jogadores.
Iniesta conclui que uma coisa que todos eles tinham em comum era seus "cérebros de futebol espetacular, porque eles são os melhores".
Dani Jarque, amigo de Iniesta, morreu de um ataque cardíaco em 2009 Seu caminho para o futebol da imortalidade não veio sem custo, pessoal e profissionalmente.
A morte de seu grande amigo Dani Jarque de um ataque cardíaco, com apenas 26 anos, enquanto falava com sua namorada ao telefone de seu quarto de hotel em Florença durante um campo de treinamento de pré-temporada em Espanyol em 2009, depois uma lesão crônica antes da Copa do Mundo de 2010 o mergulhou em uma espiral de depressão que impactou maciçamente sua vida e ameaçou seriamente sua carreira.
Se o aconselhamento profissional e o amor e apoio daqueles mais próximos a ele, não menos importante o de sua amada esposa Anna Ortiz, ajudou a puxá-lo através dos dias mais sombrios, então foi sua greve vencedora na final da Copa do Mundo de 2010 contra a Holanda, e sua reação a isso, que ajudaria a trazer algum tipo de encerramento para esse período de sua vida - e no processo impulsioná-lo de futebol grande para ícone nacional.
Sua homenagem simples, sincera e escrita à mão a seu amigo em seu colete - "Dani Jarque - siempre con nosotros [sempre conosco]" que ele revelou após a pontuação será lembrado como um dos momentos mais comoventes e icônicos do futebol.
As ovações permanentes que ele receberia agora onde quer que na Espanha ele jogasse com Barcelona - inclusive nas casas dos rivais espanhóis Espanyol e adversários do Clasico Real Madrid - sempre foram muito mais do que futebol.
A aposentadoria pode agora permitir que ele passe mais tempo com a esposa Anna, que ele começou a namorar em 2008 antes de se casar em 2012, três filhas e dois filhos.
Em 2014, o casal perdeu um filho por nascer por causa de um aborto espontâneo.
Talvez também lhe dê mais tempo com seu amado primeiro clube de futebol Albacete Balompie, que ele apoiou financeiramente em mais de uma ocasião.
Atualmente morando em Dubai, Iniesta diz: "Nosso plano era que eu parasse de jogar aqui, nos Emirados Árabes Unidos e pudesse ficar aqui.
Aqui eu comecei um curso para me tornar um gerente.
“Toda a minha vida eu estive pensando como jogador, mas agora eu tenho que pensar de outra maneira.
É um mundo novo.
Não totalmente novo, mas há muitas coisas novas para eu aprender.
“É o mesmo que quando comecei a jogar – tudo o que eu queria fazer era aprender, e quanto mais eu aprendia, melhor.
Agora vou tentar fazer o mesmo [como gerente]." Iniesta está plenamente ciente da influência que seus muitos anos em Barcelona terão em seu estilo de coaching.
"Obviamente, eu cresci, experimentei e senti uma certa maneira de entender o futebol e o jogo durante toda a minha carreira", diz ele.
"Foi o que vivi durante todo o meu tempo em Barcelona com os treinadores lá, com a filosofia daquele clube.
Então, eu pretendo que minha equipe tenha um estilo reconhecível tanto quanto qualquer equipe faz com seu treinador.
Mas quem sabe?
Talvez em X anos, quando eu for um treinador, estaremos falando sobre outras coisas novas.
No entanto, hoje em dia, e isso soa como um clichê, é tão difícil de ganhar porque cada equipe é super-preparada." Iniesta tem sido muito mais do que um grande jogador de futebol.
Em suas próprias palavras, o que importa "mais do que a rivalidade, sua equipe ou suas cores, é ser humano e uma boa pessoa".
Seja em campo, na sala de reuniões ou onde quer que ele escolha viver os próximos capítulos de sua vida, quase certamente não ouvimos o último de Andrés Iniesta.
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