O maior coral já registrado foi encontrado por cientistas no sudoeste do Oceano Pacífico.
O mega coral - que é uma coleção de muitas criaturas pequenas conectadas que juntas formam um organismo em vez de um recife - pode ter mais de 300 anos de idade.
É maior do que uma baleia azul, diz a equipe.
Foi encontrado por um cinegrafista que trabalhava em um navio da National Geographic visitando partes remotas do Pacífico para ver como ele foi afetado pelas mudanças climáticas.
“Eu fui mergulhar em um lugar onde o mapa dizia que havia um naufrágio e então eu vi algo”, disse Manu San Felix.
Ele chamou seu amigo de mergulho, que também é seu filho Inigo, e eles mergulharam mais para baixo para inspecioná-lo.
Ver o coral, que está nas Ilhas Salomão, era como ver uma "catedral debaixo d'água", disse ele.
"É muito emocional.
Senti esse enorme respeito por algo que ficou em um lugar e sobreviveu por centenas de anos”, disse ele.
"Eu pensei: 'Uau, isso estava aqui quando Napoleão estava vivo'", acrescentou.
Os cientistas da expedição mediram o coral usando um tipo de fita métrica sob a água.
Tem 34m de largura, 32m de comprimento e 5,5m de altura.
Globalmente, os corais estão enfrentando pressões severas à medida que os oceanos se aquecem com as mudanças climáticas.
Muitas vezes descrito como um "arquiteto" dos mares, os corais podem se unir para formar vastos recifes onde vivem peixes e outras espécies.
Os recifes de coral também sustentam os meios de subsistência de um bilhão de pessoas, inclusive apoiando o turismo ou a pesca, de acordo com o Fórum Econômico Mundial.
Este espécime foi encontrado em águas mais profundas do que alguns recifes de coral, o que pode tê-lo protegido de temperaturas mais altas na superfície do mar.
A descoberta foi anunciada ao mesmo tempo que as negociações climáticas da ONU COP29 em Baku, Azerbaijão, que estão tentando fazer progressos no combate às mudanças climáticas.
Trevor Manemahaga, ministro do clima das Ilhas Salomão na cúpula, disse à BBC News que sua nação ficaria orgulhosa do coral recém-descoberto.
"Queremos que o mundo saiba que este é um lugar especial e precisa ser protegido", disse ele.
“Nós dependemos principalmente dos recursos marinhos para a sobrevivência econômica, então o coral é muito, muito importante [...] E é muito crucial e crítico para nossa economia garantir que nosso coral não seja explorado”, disse ele.
Pequenas nações insulares como as Ilhas Salomão são extremamente vulneráveis às mudanças climáticas.
Manemahaga disse que viu em primeira mão os efeitos do aquecimento global em sua nação, pois causa ciclones mais poderosos e erode a costa, fazendo com que as casas caiam na água.
Muitos países em desenvolvimento nas negociações estão pedindo mais dinheiro das nações mais ricas para ajudá-los a pagar por suas estratégias para combater as mudanças climáticas.
Manemahaga disse que mais financiamento para as Ilhas Salomão ajudaria o país a criar empregos mais variados, o que significaria que menos pessoas trabalhavam em indústrias que danificam os recifes de coral.
Atualmente, a exploração madeireira é uma parte importante da economia do país - entre 50-70% da receita anual de exportação do país -, mas causa altos níveis de poluição da água que danifica os corais na área.
Eric Brown, que é um cientista de corais na viagem de pesquisa da National Geographic, diz que a saúde do coral estava "muito boa".
“Enquanto os recifes rasos próximos foram degradados devido a mares mais quentes, testemunhar este grande oásis de coral saudável em águas um pouco mais profundas é um farol de esperança”, disse ele.
O coral é uma espécie chamada Pavona clavus e fornece um lar para camarões, caranguejos, peixes e outras criaturas marinhas.
A idade do espécime também significa que ele age como uma janela para a história em condições oceânicas no passado.
Os cientistas esperam estudá-lo para aprender mais sobre como ele cresceu.
Um relatório desta semana descobriu que 44% dos corais que vivem em águas quentes estão ameaçados de extinção, de acordo com a União Internacional para a Conservação da Natureza.
Isso representa um aumento de um terço desde que a espécie foi avaliada pela última vez em 2008.