O clímax da Liga das Nações poderia significar o mundo para o País de Gales – com a rota para a América do Norte em 2026 dependente disso.
O gerente Craig Bellamy saudou a competição como o campo de testes perfeito para sua nova era, com a verdadeira ambição de levar seu país a uma grande final.
Mas o caminho para a Copa do Mundo em dois anos está entrelaçado com o destino do País de Gales nos próximos dois jogos – e talvez além, com os play-offs agora uma possibilidade no formato renovado da Liga das Nações.
E como o País de Gales terminar esta campanha atual poderia até decidir quando o seu caminho para 2026 começa.
Nos últimos anos, as equipes só poderiam ganhar a promoção da Liga das Nações ao terminar o topo de seu grupo – como o País de Gales fez em 2020 para ganhar um lugar na Liga A.
Agora há uma segunda chance através dos play-offs, com as equipes terminando em segundo lugar na Liga B, assumindo as equipes terminando em terceiro lugar na Liga A sobre duas pernas.
Os vencedores garantirão um lugar no primeiro nível para a próxima Liga das Nações em 2026-27, com os perdedores colocados na Liga B.
Da mesma forma, há também novos play-offs de rebaixamento, com as equipes em terceiro lugar em seus grupos no play-off da Liga B contra os vice-campeões dos grupos da Liga C.
James retorna para os jogos finais da Liga das Nações do País de Gales Cinco coisas que o País de Gales aprendeu como Bellamy permanece invicto País de Gales estão atualmente em segundo lugar no Grupo B4 indo para os dois últimos dias de jogo.
Com oito pontos, eles estão dois pontos atrás dos líderes da Turquia e quatro pontos à frente da Islândia, terceira colocada – ambos os quais enfrentam a seguir.
Com duas vitórias sobre Montenegro e um empate contra a Turquia e a Islândia, o País de Gales não pode terminar no fundo e, portanto, não pode ser diretamente relegado à Liga C.
A derrota para a Turquia no sábado significa que o País de Gales não pode terminar no topo e será garantido um lugar em uma promoção ou um play-off de rebaixamento.
Qualquer outra coisa além de uma vitória no País de Gales significa que a Turquia teria que perder pontos em seu jogo final em Montenegro na terça-feira, se os homens de Bellamy tiverem alguma chance de terminar no topo.
Independentemente do resultado em Kayseri, se a Islândia perder para Montenegro no outro jogo de sábado, o País de Gales está certo de terminar pelo menos em segundo.
O showpiece expandido de 48 nações em 2026 no Canadá, México e EUA pode parecer muito distante, mas a qualificação europeia começa no próximo ano - o sorteio deve ocorrer em 13 de dezembro.
E onde o País de Gales terminar na Liga das Nações poderia ter dois rolamentos-chave sobre como esse caminho para a Copa do Mundo se molda.
Mais significativamente, terminar no topo da Liga das Nações abre a chance de obter um ponto de play-off de qualificação para a Copa do Mundo.
Com um aumento de 16 equipes qualificadas, 12 vagas serão dadas aos vencedores dos 12 grupos.
Haverá quatro em oferta através dos play-offs que envolverão 16 equipes: os 12 vice-campeões do grupo e os quatro vencedores do grupo da Liga das Nações mais bem classificados que não terminaram entre os dois primeiros do grupo da Copa do Mundo.
Em outras palavras, com a maioria dos vencedores de grupos da Liga das Nações da Liga A provavelmente se qualificar diretamente ou ganhar um lugar de vice-campeão, terminar entre os lados superiores da Liga B coloca você em uma posição muito forte para assumir um lugar de play-off da Copa do Mundo.
As chances de play-off da Copa do Mundo do País de Gales não só diminuirão – e dependerão apenas dessa campanha – mas os play-offs da Liga das Nações significam que também podem decidir quando e como a campanha da Copa do Mundo do País de Gales se moldará.
Essas campanhas devem ocorrer entre março e novembro de 2025, com 12 grupos de quatro ou cinco equipes lutando contra isso.
No entanto, se o País de Gales acabar em um play-off da Liga das Nações, eles não começarão até junho ou setembro de 2025.
As equipes nos play-offs de promoção e rebaixamento da Liga B – assim como os finalistas da Liga das Nações – serão priorizadas para estar em um grupo de quatro equipes a partir de setembro.
Simplificando, se o País de Gales não superar a Turquia na Liga das Nações, sua campanha de grupo para a Copa do Mundo poderia muito bem ser um tiroteio de seis jogos ao longo de dois meses no próximo outono, ou eles enfrentam o início da campanha com dois jogos-chave em junho, no final de uma longa temporada doméstica.
O País de Gales será promovido à Liga A para a Liga das Nações 2026-27 e provavelmente iniciará sua campanha de qualificação para a Copa do Mundo em um grupo de cinco equipes em março.
Eles também aumentarão significativamente as chances de um ponto de play-off da Copa do Mundo, mesmo que não terminem entre os dois primeiros de seu grupo de qualificação.
Além disso, estar na Liga A também lhes daria uma chance muito boa de um ponto de play-off da Euro 2028 – como aconteceu no ano passado sob Robert Page quando o País de Gales enfrentou a Finlândia e a Polônia, apesar de terminar em terceiro lugar em seu grupo de qualificação.
Eles enfrentarão um play-off de promoção sobre duas pernas em março, com o empate em casa em primeiro lugar.
Os oponentes da Liga A em potencial incluem Sérvia, Hungria, Polônia e Bélgica.
É provável que sejam segundas sementes em um grupo de qualificação para a Copa do Mundo de quatro equipes que começa em setembro - ou estar em um grupo de cinco equipes que começa em junho.
Eles enfrentarão um play-off de rebaixamento sobre duas pernas em março, com o empate fora em primeiro lugar.
Potenciais adversários da Liga C incluem Suécia, Eslováquia, Kosovo, Bielorrússia e Armênia.
É provável que sejam segundas sementes em um grupo de qualificação para a Copa do Mundo de quatro equipes que começa em setembro - ou estar em um grupo de cinco equipes que começa em junho.
O sorteio para os play-offs da Liga das Nações acontece no dia 22 de novembro em Nyon.