A The Onion comprou a Infowars, a organização de mídia liderada pelo teórico da conspiração de direita Alex Jones, por um preço não revelado em um leilão encomendado pelo tribunal.
A Onion disse que a oferta foi garantida com o apoio de famílias de vítimas do tiroteio na Sandy Hook Elementary School, que ganhou um processo de difamação de US $ 1,5 bilhão contra Jones por espalhar falsos rumores sobre o massacre.
Um juiz no Texas ordenou o leilão em setembro, e vários grupos - aliados e detratores de Jones - sugeriram que iriam concorrer à empresa.
A Infowars foi fundada por Jones em 1999.
Ele prometeu continuar transmitindo usando uma plataforma diferente.
Em uma mensagem de vídeo publicada na manhã de quinta-feira, Jones chamou a aquisição de um "ataque total à liberdade de expressão".
“Eu não sei o que vai acontecer, mas eu vou estar aqui até que eles entrem e desliguem as luzes”, disse ele.
“Esta é a tirania da Nova Ordem Mundial, desesperada para silenciar o povo americano, o mandato de Trump contra toda a lawfare – eles não se importam.” A Onion planeja reconstruir o site e apresentar escritores de humor e criadores de conteúdo bem conhecidos na internet.
"Estamos planejando torná-lo um site muito engraçado, muito estúpido", disse Ben Collins, um ex-jornalista da NBC News que é executivo-chefe da empresa-mãe do The Onion, em um comunicado.
O site também publicou um artigo brincalhão, dizendo que o Infowars “mostrou um compromisso inabalável de fabricar raiva e radicalizar os membros mais vulneráveis da sociedade”.
O artigo passou a dizer que a publicação satírica “desperdiçou o infeliz proprietário da InfoWars” e “o forçou a vendê-lo em uma barganha íngreme: menos de um trilhão de dólares”.
Um advogado para famílias de oito das vítimas de Sandy Hook disse que a oferta teve seu apoio.
“Ao alienar os ativos de Jones da Infowars, as famílias e a equipe da The Onion fizeram um serviço público e prejudicarão significativamente a capacidade de Jones de causar mais danos”, disse o advogado Chris Mattei em um comunicado.
Robbie Parker, cuja filha Emilie morreu no ataque Sandy Hook, disse: “O mundo precisa ver que ter uma plataforma não significa que você está acima da responsabilidade – a dissolução dos ativos de Alex Jones e a morte de Infowars é a justiça que há muito aguardamos e lutamos.” Everytown for Gun Safety, uma organização sem fins lucrativos de controle de armas, disse que chegou a um acordo para anunciar no novo site.
Jones era uma figura marginal que transmitia em Austin, Texas na década de 1990 e mais tarde construiu uma audiência de milhões com uma mistura de opinião, especulação e fabricação direta.
A empresa ganha a maior parte do seu dinheiro através de uma loja online que vende vitaminas e outros produtos.
Ao longo do tempo, Infowars foi cada vez mais abraçado pelos aliados de Donald Trump e seus apoiadores.
Durante sua primeira candidatura à presidência, Trump apareceu no Infowars e disse a Jones: “Sua reputação é incrível.
As dificuldades financeiras da empresa – e de Jones – decorrem de transmissões feitas após o ataque de dezembro de 2012 à Sandy Hook Elementary School em Newtown, Connecticut.
Vinte crianças e seis funcionários da escola foram mortos no ataque.
Após os assassinatos, Jones e convidados em suas transmissões repetidamente questionaram se o massacre realmente ocorreu, teorias de conspiração flutuantes sobre se os assassinatos foram falsificados ou realizados por agentes do governo.
Em um ponto Jones chamou o ataque de "uma farsa gigante" e em 2015 ele disse: "Sandy Hook é um sintético, completamente falso com atores, na minha opinião, fabricados... Eu sabia que eles tinham atores lá claramente, mas eu pensei que eles mataram algumas crianças reais, e isso apenas mostra o quão ousados eles são, que eles claramente usaram atores."
Alguns viajaram para Newtown para “investigar”, e várias pessoas foram presas em conexão com o assédio às vítimas.
Jones mais tarde reconheceu que os assassinatos eram reais e insistiu que suas declarações foram cobertas por proteções de liberdade de expressão dos EUA.
Mas parentes das vítimas ganharam julgamentos de difamação contra Jones e sua empresa por causa de suas falsas declarações.
Ele declarou falência em 2022 quando o caso Sandy Hook chegou ao tribunal e, em junho de 2024, um juiz ordenou a liquidação dos ativos pessoais de Jones.
Isso incluiu um rancho multimilionário, outras propriedades, carros, barcos e armas, totalizando cerca de US $ 8,6 milhões, de acordo com um processo judicial.