A Escócia de Steve Clarke venceu apenas uma vez desde setembro de 2023 Liga das Nações: Escócia v Croácia Local: Hampden Park, Glasgow Data: sexta-feira, 15 novembro Tempo: 19:45 GMT Cobertura: Ouça ao vivo na BBC Sounds e BBC Radio Scotland e siga as atualizações ao vivo no site e aplicativo BBC Sport O falecido Craig Brown foi tão dedicado quanto ele foi meticuloso como gerente da Escócia.
Sempre havia uma partida para se preparar, mas Brown era estudioso quando se tratava das perspectivas de médio a longo prazo da equipe nacional.
Semeando para futuros torneios nunca esteve longe de sua mente quando se tratava de escolher a oposição amigável e tentar aumentar o ranking da equipe sempre que possível.
Em setembro de 2023, a Escócia derrotou Chipre na Euro 2024 qualificando-se para efetivamente selar um lugar nas finais na Alemanha.
Eles só ganharam uma vez desde então e não de forma competitiva.
Com uma promoção da Liga das Nações garantida no ano anterior e um grande torneio para se preparar, a decisão foi tomada para assumir amistosos, em geral, contra as nações mais bem classificadas.
Seguiram-se derrotas punitivas da Inglaterra, França e Holanda, com perdas competitivas para a Espanha e o Euro 2024 humilhando-se nas mãos dos anfitriões na noite de abertura em Munique.
Não conseguindo obter o melhor da Geórgia, uma Noruega Erling Haaland-less em suas eliminatórias finais do Euro, e Irlanda do Norte e Finlândia em amistosos não ajudaram a causa como a Escócia lutou para recuperar a compostura que tinha mostrado anteriormente em espadas.
Você é o chefe da Escócia, Steve Clarke... O que você faria?
Todas as últimas notícias da seleção da Escócia Os jogos da Liga das Nações da Escócia a serem mostrados no YouTube As evidências nas performances da Liga das Nações A neste outono apontam para um nível melhorado em relação às nações maiores da Europa.
Com exceção da primeira metade da abertura contra a Polônia, a Escócia teve um bom desempenho, mesmo que os resultados não tenham seguido necessariamente.
Essa frustrante derrota tardia contra os poloneses em Hampden está cada vez mais parecendo um golpe para a perspectiva de chegar a uma primeira Copa do Mundo desde 1998, quando Brown teve as rédeas.
Steve Clarke precisa de snookers para tornar o caminho mais suave como resultado.
Seu lado perdeu por 3-2 para a Polônia, apesar de rugir de volta de 2-0 para baixo no intervalo.
Desde então, apesar de algumas exibições fortes, eles permanecem sem vitórias com a visita da Croácia e uma viagem à Polônia para ir.
Graças a uma corrida de uma vitória em 16 e a mais longa sequência de jogos competitivos sem uma vitória, o ranking mundial da Escócia despencou para 51.
Tinha sido tão alto quanto 30 após as vitórias sobre a Noruega e Geórgia em junho de 2023.
Eles estão agora fora do top 24 na Europa, o que significa que eles estão destinados ao pote três no sorteio de qualificação para a Copa do Mundo nas Américas em 2026.
Como geralmente acontece com a Escócia, uma migalha de esperança permanece no final de uma campanha.
Neste caso, é que o pote três pode ser evitado.
Eles ainda podem, incrivelmente, embaralhar um lugar no pote um e evitar as nações mais bem classificadas nas eliminatórias do próximo ano, espremendo os dois primeiros em sua seção da Liga das Nações ao lado de Portugal.
Isso ocorre porque os rankings mundiais só serão usados para determinar os potes de qualificação da Copa do Mundo para os lados que terminarem fora dos dois primeiros lugares da Liga das Nações A.
Mas isso exigiria que a Escócia ganhasse jogos consecutivos pela primeira vez desde os dias halcyon das primeiras eliminatórias do Euro 2024 no ano passado.
Devido ao desempate cabeça-a-cabeça, seria necessário uma vitória de dois gols sobre a Croácia em Hampden na sexta-feira e similar na Polônia na segunda-feira.
Ao mesmo tempo, Portugal precisaria vencer os poloneses em casa e fazer o mesmo com os croatas em Zagreb.
Se essa sequência acontecer, a Escócia terminaria em um improvável segundo lugar na seção e selaria um berço para o sorteio da Copa do Mundo em 13 de dezembro e um lugar nas quartas de final da Liga das Nações de março.
Os benefícios de estar no pote um são óbvios, dado que apenas os vencedores do grupo na classificação da Copa do Mundo têm garantido um lugar nas finais, com o vice-campeão indo para os play-offs.
Apenas os vencedores dos grupos da Liga das Nações têm a apólice de seguro de um play-off garantido e que o cavalo há muito tempo aparafusou para a Escócia.
Isso significa que, se os escoceses estiverem no pote três, eles poderão enfrentar uma rota complicada para uma primeira Copa do Mundo no que serão 28 anos no momento em que o torneio rolar.
A França, a Espanha ou a Inglaterra estão entre as principais sementes, e o pote dois poderia jogar jogos com pessoas como Ucrânia, Turquia, Eslováquia, Grécia ou Noruega, em vez de pote três lados, como Finlândia, Macedônia do Norte, Irlanda do Norte ou Islândia.
Isso está em grande parte fora das mãos da Escócia.
O lado de Clarke precisará de duas vitórias nos próximos cinco dias e resultados em outros lugares para seguir seu caminho - principalmente a Noruega, que derrotou a Eslovênia na quinta-feira, perdendo em casa para o Cazaquistão.
República Checa, Roménia, Eslováquia e Grécia também estão a uma distância impressionante para os escoceses.
Além disso, embora o terceiro lugar possa fazer pouco para ajudar suas ambições da Copa do Mundo, colocaria a Escócia em um play-off de rebaixamento da Liga das Nações na primavera e lhes daria uma chance de preservar o status da Liga A.
Mas isso é por outro tempo, independentemente do que aconteça, estes próximos dois jogos terão repercussões para os próximos 12 meses para esta equipe da Escócia.