O calendário internacional de futebol masculino é dividido em cinco intervalos diferentes ao longo da temporada - um em setembro, outubro, novembro, março e junho.
Uma pausa internacional típica consiste em dois jogos para cada país, durante os quais as principais partidas da liga doméstica são pausadas.
O cronograma das três pausas internacionais em setembro, outubro e novembro está em vigor há décadas.
Mas a partir de 2026, as pausas internacionais de setembro e outubro serão combinadas em uma única janela de quatro partidas.
As datas são definidas com tanta antecedência que o calendário para pausas internacionais já foi publicado até 2030.
As nações europeias competem em quatro tipos de partidas durante as pausas internacionais, dependendo de quais grandes torneios estão chegando.
Os jogos podem ser classificados como eliminatórias da Copa do Mundo da FIFA, eliminatórias do Campeonato Europeu da Uefa, jogos da Liga das Nações da Uefa ou amistosos.
A introdução da Liga das Nações – na qual equipes de um ranking semelhante disputam uma fase de grupos umas contra as outras, antes que os quatro vencedores dos grupos de alto nível avancem para uma competição de minifinais – em 2018 não levou a um aumento no número de partidas ou quebras internacionais.
Em vez disso, os jogos da Liga das Nações substituíram alguns dos amistosos, o que significa que o número de partidas internacionais no calendário anual permanece o mesmo.
O calendário internacional de futebol é definido pela Fifa e acordado pelas seis associações continentais de futebol - AFC (Ásia), Caf (África), Concacaf (América do Norte e Central), Conmebol (América do Sul), OFC (Oceânia) e Uefa (Europa), bem como a Associação Europeia de Clubes e o sindicato de jogadores Fifpro.
Os clubes são obrigados a liberar seus jogadores para equipes internacionais quando eles são chamados para um esquadrão.
Um jogador tem o direito de levar até quatro dias de distância do dever do clube por jogo internacional, aumentando para cinco dias para partidas jogadas em um continente diferente, o que significa que os jogadores tendem a treinar com seus companheiros de equipe internacionais por cerca de 10 dias durante os intervalos.
A frequência de pausas internacionais – particularmente as três que ocorrem em meses consecutivos no outono – muitas vezes atrai a ira de fãs de clubes que competem nas principais ligas nacionais do mundo.
Mas as associações nacionais de futebol dos países mais baixos no ranking da Fifa muitas vezes dependem fortemente da receita dos direitos de transmissão para jogos jogados contra outras nações.
Esse dinheiro desempenha um papel fundamental na manutenção e desenvolvimento de infra-estrutura de futebol nessas nações.
Nos últimos anos, uma maior atenção tem sido focada no bem-estar e carga de trabalho dos jogadores de elite do futebol, que em muitos casos estão jogando mais partidas do que nunca.
Mas enquanto competições de clubes de alto nível, como a Liga dos Campeões da Uefa e a Copa do Mundo de Clubes da FIFA, sofreram expansões significativas, os números das partidas internacionais permaneceram em grande parte os mesmos.
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