Um cão robótico chamado “Spot” feito pela Boston Dynamics é a mais recente ferramenta no arsenal do Serviço Secreto dos EUA.
Recentemente, o dispositivo foi visto patrulhando o perímetro do resort Mar-a-Lago, do presidente eleito Donald Trump, em Palm Beach, Flórida.
Eles não têm armas - e cada um pode ser controlado remotamente ou automaticamente - desde que sua rota seja pré-programada.
Os transeuntes são avisados por um sinal em cada uma das pernas de Spot: “NO PET.” “Não sei se alguém é tentado a acariciar esses cães-robô.
Eles não parecem fofinhos”, disse Melissa Michelson, cientista política do Menlo College.
Vídeo de Spot strutting em torno da propriedade tornou-se viral em TikTok - onde as reações variam de chamá-los de legal e bonito, para assustador - e tornar-se alimento para piadas na televisão americana tarde da noite.
Mas sua missão não é motivo de riso.
"Salvaguardar o presidente eleito é uma prioridade", disse Anthony Guglielmi, chefe de comunicações do Serviço Secreto dos EUA, em um comunicado à BBC.
Nos meses que antecederam a eleição presidencial dos EUA, Trump foi alvo de duas aparentes tentativas de assassinato.
O primeiro ocorreu em um comício de julho em Butler, Pensilvânia e o outro ocorreu no campo de golfe Mar-a-Lago em setembro.
Citando “preocupação com a segurança operacional”, o Serviço Secreto se recusou a responder às perguntas específicas da BBC sobre o uso de cães robóticos nos detalhes de segurança de Trump, inclusive quando a agência começou a implantar o dispositivo em sua residência principal.
A Boston Dynamics também se recusou a responder perguntas específicas, embora tenha confirmado que o Serviço Secreto estava implantando seu robô Spot.
Então, por que o Serviço Secreto pode usá-los agora?
Ron Williams, ex-agente do Serviço Secreto que agora é CEO da empresa de segurança e gerenciamento de riscos Talon Companies, suspeita que as tentativas de assassinato contra Trump tenham acrescentado urgência ao esforço da agência “para atualizar a tecnologia que pode melhorar a capacidade de detectar e dissuadir”, disse Williams.
Em Mar-a-Lago, onde grande parte da propriedade está exposta, Williams disse que os cães robóticos estão muito atrasados.
“Eles podem cobrir muito mais área” do que os humanos sozinhos, disse Williams sobre os cães, que ele espera que se tornem mais comuns ao longo do tempo.
E não é só o serviço secreto.
Williams disse que os cães robóticos se tornaram cada vez mais uma ferramenta usada por militares e agências de aplicação da lei em todo o mundo.
Um esquadrão antibombas no condado de Montgomery, Pensilvânia, que comprou a Spot na primavera implanta o dispositivo para inspecionar potenciais explosivos, de acordo com materiais promocionais da Boston Dynamics.
No ano passado, o Departamento de Polícia de Nova York avançou com a adição dos caninos robóticos à sua força, apesar das queixas de “um excesso distópico do poder policial”, de acordo com a Wired.
Do outro lado do globo, a Ucrânia os usou para realizar reconhecimento no conflito em curso desencadeado pela invasão da Rússia em 2022, relata o Kyiv Post.
Spot é conhecido por sua agilidade.
Ele pode subir e descer escadas e navegar em espaços apertados.
Pode até abrir portas.
Mas sua capacidade de revelar ameaças potenciais está entre as razões pelas quais tantas agências parecem dispostas a pagar até US $ 75.000 ( 59.000) pelo dispositivo.
O chefe de comunicações do Serviço Secreto, Guglielmi, disse que os cães robóticos estavam "equipados com tecnologia de vigilância e uma série de sensores avançados que suportam nossas operações de proteção".
O dispositivo vem equipado com várias câmeras que geram um mapa 3D de seus arredores, de acordo com materiais de marketing da Boston Dynamics, e também pode ter extras, como sensoriamento térmico.
Mas nada disso acontece sem um mestre humano.
“Eles basicamente têm um joystick controlando o cão robô enquanto ele anda”, disse Missy Cummings, professora de engenharia da Universidade George Mason, que dirige o Centro de Autonomia e Robótica da universidade.
Spot também pode mover-se automaticamente ao longo de rotas predefinidas.
Ao contrário de suas contrapartes caninas humanas e reais, os cães robóticos não são distraídos por visuais, sons ou cheiros que encontram.
Mas, apesar de suas muitas características impressionantes, os dispositivos podem ser retirados.
"Você só tem que pulverizá-lo com spray de cabelo Aqua Net em seu 'rosto'", disse Cummings.
“E isso seria suficiente para impedir que as câmeras funcionem corretamente.” Enquanto o cão robótico visto em Mar-a-Lago não está armado, ela diz que os concorrentes parecem estar experimentando modelos que são.
“As pessoas estão tentando armar esses cães”, acrescenta Cummings, citando um modelo chinês com um rifle anexado que ela aprendeu em uma reunião de robótica nesta semana.
Eles não estão prestes a substituir os seres humanos, diz Melissa Michelson, que compara os dispositivos à tecnologia de direção assistida em alguns veículos.
“Não temos muita fé na capacidade dos carros de dirigir sozinhos”, disse Michelson.
Agentes do Serviço Secreto em Mar-a-Lago foram vistos patrulhando ao lado de Spot.
“Ainda precisamos desses humanos nos bastidores para usar o julgamento humano e ser capazes de entrar se houver um colapso tecnológico”, diz ela.
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