Um tribunal sul-africano ordenou que um bloqueio policial de uma mina de ouro em desuso, na qual centenas de pessoas estão localizadas ilegalmente, seja levantado.
Os serviços de emergência estão no local, em Stilfontein, a cerca de 90 milhas a sudoeste de Joanesburgo, há vários dias.
A polícia bloqueou a entrada de comida e água na mina para, como disse um ministro do governo, "fumá-los".
Os mineiros - que estão no subsolo há um mês - até agora se recusaram a sair da mina por medo de serem presos.
Entre eles estão imigrantes indocumentados que também temem a deportação.
A polícia saudou a ordem, mas disse que não iria impedi-los de prender os mineiros que deixaram a mina.
No sábado, um tribunal em Pretória ordenou que a mina "não pode ser bloqueada por qualquer pessoa ou instituição, seja governamental ou privada".
Ele também disse que qualquer pessoa na mina deve ser autorizada a sair, e que "nenhum pessoal não-emergencial pode entrar no eixo da mina".
A decisão vem depois que dezenas de voluntários entraram na mina abandonada para ajudar os mineiros, que os relatórios sugerem que tinham recorrido a comer vinagre e creme dental para sobreviver.
Voluntários disseram que retiraram um corpo da mina na quinta-feira.
Também acontece quando a polícia chamou especialistas para avaliar a integridade dos poços de minas, para informar uma decisão sobre se eles conduziriam uma evacuação forçada, de acordo com a agência de notícias AFP.
Yasmin Omar, um advogado que ajudou a levar o caso ao tribunal, disse à emissora estatal SABC que a decisão era uma ordem temporária "que, pelo menos, nos permitirá obter ajuda de emergência para as pessoas [que] precisam dela".
Ela disse que uma audiência completa sobre o assunto aconteceria na terça-feira.
"Essas pessoas no subsolo estão morrendo", disse Omar, acrescentando que a decisão significa que os funcionários "devem fazer tudo o que for razoável para dar assistência médica às pessoas que estão no subsolo".
Em um comunicado, o Serviço de Polícia Sul-Africano (SAPS) saudou a ordem judicial, que enfatizou não impediu os policiais de fazer prisões.
Ele disse: "Todos aqueles que ressurgem continuarão a ser avaliados pelo pessoal médico de emergência no local, como tem sido o caso.
"Aqueles que estão em boa saúde serão processados e detidos.
O SAPS acrescentou que a partir das 16:00 hora local (14:00 GMT) no sábado, três dos mineiros tinham ressurgido.
Mais de mil mineiros já emergiram e foram presos.
A África do Sul é um país rico em minerais.
De acordo com estimativas oficiais, detém quase 30% dos depósitos de ouro do mundo e 88% de todos os depósitos de platina.
Mas muitas minas fecharam nos últimos anos e os mineiros foram demitidos, contribuindo para um mercado negro que custa ao governo sul-africano centenas de milhões de dólares a cada ano.
Embora o ouro continue sendo uma mercadoria valiosa, o aumento dos custos de mineração – exacerbado por interrupções de eletricidade e depósitos mais profundos – tornou a grande maioria das minas não lucrativa, de acordo com o Conselho de Minerais da África do Sul, um órgão da indústria.
Em uma tentativa de sobreviver a circunstâncias empobrecidas, mineiros e imigrantes indocumentados estão cada vez mais entrando em minas fechadas para desenterrar seus depósitos remanescentes.
Alguns passam meses no subsolo, e a mineração ilegal gerou uma pequena economia fornecendo alimentos e cigarros para os mineiros.
No entanto, as autoridades estão interessadas em acabar com a prática.
Os mineiros ilegais às vezes são recrutados por gangues criminosas e podem ser armados.
O SAPS disse anteriormente que entre aqueles a ressurgir da mina Stilfontein estavam indivíduos de Moçambique, Malawi e Zimbábue.
A força lançou uma operação nacional destinada a combater a mineração ilegal e atividades criminosas relacionadas.
Em 3 de novembro, disse que pelo menos 565 pessoas haviam emergido de uma mina em Orkney, sudoeste de Joanesburgo.
Mas a Comissão de Direitos Humanos da África do Sul disse na sexta-feira que iniciou uma investigação sobre o manuseio do incidente da mina Stilfontein pelo SAPS, após reclamações de que o bloqueio pode ter infringido o direito dos mineiros à vida.