Desde o início da guerra Israel-Hezbollah, centenas de milhares de libaneses fugiram de suas casas por causa dos combates.
Mas os moradores de uma cidade bem na zona de combate decidiram ficar.
Rmeish, a apenas 2 km da fronteira, é o lar de 7.000 cristãos maronitas - e cercado por disparos de todos os lados.
“Há muitos danos.
Talvez 90% das casas tenham algum tipo de dano, vidro quebrado e rachaduras nas paredes.
Eu não sei o que vai acontecer quando o inverno chegar”, diz Jiries al-Alam, um agricultor que também trabalha como empreendedor com a igreja da cidade.
“Estamos determinados a ficar, mas quase ninguém dorme à noite por causa dos ataques aéreos.
Felizmente, não houve mortes entre os moradores até agora, mas 200 do meu gado morreram por causa das chamas militares”, acrescenta.
Um dia depois que o Hamas lançou seu ataque sem precedentes ao sul de Israel a partir de Gaza em 7 de outubro de 2023, seu aliado libanês Hezbollah começou a lançar foguetes no norte de Israel, que por sua vez, começou a atacar o Líbano.
Os moradores de Rmeish começaram a ver foguetes voando em ambas as direções acima deles.
“Muitas famílias levantaram bandeiras brancas em suas casas e carros para dizer que são pacíficas e não têm ligação com o que está acontecendo”, diz o padre George al-Ameel, 44 anos, sacerdote e professor na cidade.
“Queremos ficar em nossas casas e não queremos nenhuma guerra em nossa cidade.” Depois que Israel começou sua invasão terrestre do Líbano em 1 de outubro deste ano, a guerra se aproximou de Rmeish, com combates pesados ocorrendo em duas aldeias a menos de 1,6 km de distância.
“Nós ficamos em nossa casa por meses, então os ataques aéreos começaram a ficar muito perto e de repente nossa casa foi atingida, fomos forçados a sair no meio da noite”, diz Rasha Makhbour, 38.
“O trabalho das pessoas parou e ninguém sai, a escola dos nossos filhos está fechada, tudo mudou.” A família de Rasha de seis mudou-se para outra casa no centro da cidade depois que a deles se tornou inabitável.
“Acreditamos que os foguetes que atingiram nossa casa vieram do sul, não do nosso país”, diz ela.
As Forças de Defesa de Israel disseram à BBC que “não houve ataques conhecidos das IDF” em Rmeish durante as datas em que a casa de Rasha Makhbour foi danificada, alegando que foi um “lançamento fracassado pelo Hezbollah”.
Israel emitiu uma ordem de evacuação geral para o sul do Líbano desde que sua invasão terrestre começou.
A ONU diz que mais de 640.000 pessoas foram deslocadas de lá enquanto fogem dos combates.
O governo israelense diz que seus objetivos militares no sul do Líbano são empurrar de volta o Hezbollah e devolver 60.000 israelenses deslocados de suas cidades fronteiriças do norte para suas casas.
Na fronteira com Israel, Rmeish é a única cidade libanesa que não foi diretamente condenada a sair.
Embora nenhum dos lados tenha ameaçado diretamente os moradores de Rmeish durante o conflito, eles tiveram sua lealdade ao Líbano questionada.
“Houve vozes debaixo da mesa espalhando rumores de que nossa presença aqui é evidência de nossa colaboração com Israel, o inimigo.
Rejeitamos completamente isso”, diz o padre al-Ameel.
É uma mensagem reiterada pelo prefeito de Rmeish, Milad al-Alam.
“Não tínhamos garantias de segurança de nenhum lado”, diz ele.
“Nossa cidade é pacífica, e nossa única causa é ficar para nossa identidade e nosso país.” Até o início da invasão terrestre de Israel, uma unidade do exército libanês havia ficado em Rmeish e ajudado a organizar o movimento dentro e fora da cidade.
Mas, à medida que as forças israelenses se moviam para atravessar a fronteira, o exército libanês – que não está diretamente envolvido na guerra – decidiu sair de Rmeish, para a aflição dos moradores locais.
O exército libanês disse que rejeitou a descrição de que eles “retiraram” dos locais de fronteira, referindo-se à BBC a uma declaração de que o exército está “reposicionando” várias unidades militares no sul.
Então, no final de outubro, a principal rota para sair de Rmeish foi atingida – deixando os moradores mais isolados e vulneráveis.
Desde então, apenas um comboio de ajuda chegou à cidade com a coordenação das forças de manutenção da paz da ONU, disse a missão Unifil.
“Temos necessidades de combustível, alimentos e medicamentos, houve uma entrega vinda de Tiro que teve que virar”, diz o padre al-Ameel.
“Se alguém está ferido, não há hospital para cuidados médicos sérios.” O prefeito Al-Alam nos diz que está otimista de que a rota para fora da cidade será regularmente utilizável novamente em breve, para que eles possam encher suas reservas de combustível, mesmo que a rota através de uma zona de guerra ativa seja perigosa.
Outros na cidade continuam ansiosos.
“A situação é muito ruim.
Não há bens, nem comida ou combustível.
Estamos começando a ver itens faltando nas prateleiras”, diz Jiries al-Alam, o empreendedor da cidade.
“Mas vamos encontrar um caminho.
Agora é a época das azeitonas e, no pior dos casos, podemos simplesmente comer azeitonas.
Queremos ficar em nossas casas e por isso vamos morrer em nossas casas, se for necessário.” Reportagem adicional de Joanna Majzoub e Aakriti Thapar