A viagem de Mark Corbett para ver a Estónia jogar no Azerbaijão levou três dias Pode ser solitário ser um fã de futebol - especialmente se você está torcendo do seu lado no Azerbaijão distante e passou três dias chegando lá.
Mark Corbett pode ser o fã mais dedicado da Estônia.
Em um ponto, ele era o único fã fora de casa a ter um bilhete para o Azerbaijão - e ele nem sequer é estoniano.
Theman vive na Estônia, assiste regularmente seu lado nacional e quando os jogos da Liga das Nações saíram, achou uma aventura tentadora demais para recusar.
Sua viagem épica, incluindo vários voos e uma carona com agricultores, o viu superar uma série de obstáculos antes de ocupar seu lugar entre um punhado de fãs em uma noite fria no norte do Azerbaijão - apenas para o jogo de sábado da Liga das Nações do Grupo C1 terminar em um empate sem gols.
O jogo ocorreu no Estádio da Cidade de Gabala, no norte do Azerbaijão O 44-year-old voou de Tallinn, na Estônia, para Roma e depois para a capital do Azerbaijão Baku, apenas para descobrir que o jogo não seria encenado nos locais habituais do país o Estádio Olímpico de Baku, que sediou a final da Liga Europa de 2019 entre Chelsea e Arsenal, ou o Estádio Republicano Tofiq Bahramov, em toda a cidade.
“É claro que eu estava assumindo que o jogo seria em Baku.
Eu estava errado”, disse Corbett.
“Depois que reservei voos e acomodações, eles confirmaram, por volta de quatro semanas de antecedência, que seria em uma pequena cidade montanhosa a cinco horas de carro ao norte de Baku chamada Gabala (população 12.808).
“Mas naquela época eu me comprometi a ir, então eu decidi ‘que diabos, eu vou encontrar um caminho’.
“Sou membro do Jalgpallihaigla (clube de torcedores da seleção estoniana).
Eu vou a todos os jogos em casa e os vejo duas vezes antes.
Além disso, eu gosto de descobrir novos países e eu nunca tinha ido ao Azerbaijão, então pensei, ‘o que diabos, por que não’”. Ele entrou em contato com a FA da Estônia em relação à disponibilidade, apenas para ser informado de que ele era a única pessoa a ter perguntado antes de receber um bilhete gratuito - embora os fãs de casa só estaria pagando o equivalente a 2,15 para uma visão ao lado do campo ou 80p para um assento atrás do objetivo de qualquer maneira.
“Eu não sei se era grátis porque a FA da Estônia não poderia se preocupar em coletar uma quantidade tão pequena de mim ou talvez porque eu era um dos poucos que ia, então eles apenas me deram um bilhete de cortesia”, disse Corbett.
O comparecimento oficial foi de 1.600 pessoas, com apenas um punhado delas apoiando a Estônia Um problema superado, mas outro estava se aproximando: como chegar ao chão.
Um feriado público prolongado no Azerbaijão excluiu o serviço de trem limitado que normalmente só funciona nos fins de semana de qualquer maneira e não havia ônibus de Baku para Gabala.
Felizmente, Corbett conhecia alguém no Azerbaijão que veio em resgate com a oferta de um passeio de microônibus até o chão, viajando junto com o tio de seu contato e um grupo de agricultores da área de Gabala.
"A viagem de Baku a Gabala foi uma experiência interessante", disse Corbett.
"As estradas variam muito em qualidade, mudando constantemente da estrada moderna para a pista de terra cheia de buracos.
"E quanto menos se fala sobre os banheiros de'serviços' em que paramos, melhor.
O Azerbaijão (camisas azuis) versus a Estônia de branco Assim, depois de uma viagem de três dias que começou em Tallinn e passou por Roma, Baku e uma longa viagem de microônibus, Corbett, que originalmente veio de Oldham, mas viveu na Estônia por seis anos, estava voando a bandeira para o lado de Jurgen Henn.
Descobriu-se que ele era uma das apenas oito pessoas torcendo pela Estônia e não havia segregação, então os fãs se sentaram ao lado daqueles do Azerbaijão.
"Havia um grupo de cinco, um grupo de dois, e eu por conta própria, mas não nos conhecíamos", acrescentou Corbett.
"Nenhum de nós tinha uma pista que os outros estavam indo, todos nós fomos lá pensando que poderíamos ser os únicos.
"Não houve atrito com os fãs da casa.
Em tempo integral, eles nos desejavam bem e alguns queriam trocar lenços.
"Depois do jogo, gostei de conversar com os moradores locais sobre algumas cervejas.
Alguns jogadores da Estônia deram suas camisas para alguns dos fãs viajantes após o jogo A longa viagem quase ganhou uma recompensa instantânea, pois a Estônia, depois de apenas 12 segundos, bateu a barra transversal através de Henri Anier, embora os anfitriões também sacudiu a madeira mais tarde na primeira metade de 25 jardas livre de Elvin Jafarquilyev.
O Azerbaijão, gerido por Fernando Santos, que guiou Portugal para a glória da Euro 2016, foi o melhor lado no segundo semestre, com Ozan Kokcu a chegar ao posto, mas nenhum dos lados conseguiu encontrar um vencedor.
A Estônia manteve um empate, um resultado que garantiu que eles evitassem o rebaixamento automático para a camada inferior da Liga das Nações, com alguns dos jogadores entregando suas camisas aos fãs viajantes.
Corbett disse: "Valeu a pena?
100%.
Os nervos como a Estônia se mantiveram sob pressão.
A liberação de tensão como o apito final foi e sabíamos que estávamos a salvo de rebaixamento, os jogadores sendo gentis o suficiente para nos reconhecer, as pessoas que conheci, as vistas que vi, as coisas que aprendi sobre o Azerbaijão e especialmente a comida que comi.
"Esse tipo de experiência, que a combinação de esporte e viagem lhe dá, não tem preço para mim." Então, isso é o fim de sua aventura?
Não exactamente.
“Ao procurar voos baratos para fora do Azerbaijão, Budapeste surgiu”, disse Corbett.
“Sabendo que a Hungria faz fronteira com a Eslováquia, não pude resistir a verificar o quão viável é chegar ao estádio em Trnava quando a Estônia é a visita na terça-feira.
“Descobri que é fácil o suficiente de ônibus...
Então eu estarei lá.” Ouça o último podcast do Football Daily