A Abbi Pulling está liderando o Campeonato da Academia de F1 Bater um homem na bandeira quadriculada não é um objetivo para o qual Abbi Pulling está trabalhando; ela faz isso há anos.
É o tipo de máquina que ela consegue cruzar a linha em que ela está mais preocupada.
E suas vistas ainda estão firmemente definidas em um carro de Fórmula 1.
Apoiado pela equipe francesa de F1 Alpine desde 2022, a jovem de 21 anos de Lincolnshire vem trabalhando duro para subir a escada em uma tentativa de se tornar a primeira mulher em quase 50 anos a chegar à grade de partida mais exclusiva do mundo.
Para chegar lá, ela precisará não apenas de habilidade - física e mental -, mas também de baldes de determinação, uma boa quantidade de sorte e dinheiro.
Muito disso.
Não há pressão, então.
"Eu definitivamente sinto que há muitos olhos em mim", diz Pulling enquanto ela está do lado de fora da garagem da equipe de Fórmula E da Nissan no Circuito del Jarama, em Madri, onde ela acabou de terminar o topo das planilhas em uma sessão de testes para todas as mulheres.
“Eu acho que as pessoas têm expectativas sobre mim.
Eu apenas tento escová-los e me concentrar no trabalho em mãos.
Um Abbi feliz é um Abbi rápido." É uma tática que parece ter funcionado bem para ela este ano.
Liderando o Campeonato da Academia de F1 por 95 pontos com duas corridas restantes, Pulling também fez história em maio como a primeira mulher a vencer uma corrida britânica de F4.
Ela terminou em sétimo lugar geral para Rodin Motorsport, devido a várias sobreposições com o calendário da F1 Academy.
“Foi importante para mim ser capaz de conseguir essa vitória”, diz ela.
"Foi tão especial e mostrou que não importa com quem eu estou enfrentando eu posso competir na frente." Apesar de um promissor sexto lugar no Campeonato Britânico de F4 de 2020, Pulling teve que sair no ano seguinte por causa da falta de financiamento.
Voltando à competição este ano com o apoio financeiro necessário e degustação de sucesso é agridoce.
"Eu recebi os cartões que recebi", diz ela.
Como muitos motoristas, garantir e manter um fluxo constante de dinheiro e patrocinadores é o que Pulling cita como a principal barreira para sua progressão.
Apesar da visibilidade extra que a Academia de F1 deu aos seus pilotos - com corridas realizadas ao lado de GPs da F1 e transmitidas ao vivo pela Sky - Pulling diz que o progresso na obtenção de apoio financeiro não necessariamente deu os mesmos saltos.
"É tão difícil de conseguir, mas não sou apenas eu que luta", diz ela, acrescentando que muitos motoristas do sexo masculino não progridem por razões financeiras.
"Está se tornando cada vez mais um clube bilionário e acho que é muito triste.
Apesar dos contratempos financeiros, Pulling diz que está feliz com sua trajetória atual, e aponta que agora há mais oportunidades para as mulheres do que nunca.
Eles incluem a Academia de F1, a iniciativa FIA Girls on Track, a equipe feminina de corrida de resistência das Damas de Ferro e a Fórmula E, comprometendo-se a oferecer oportunidades de teste para as mulheres.
"Há uma atmosfera tão positiva em torno das mulheres no automobilismo", diz Pulling.
Perguntada se seu eu mais jovem acreditaria até onde ela chegou, ela acrescenta: "Eu acho que o pequeno eu de oito anos de idade teria sido absolutamente gobsmacked." Puxando ganhou sete corridas até agora nesta temporada Puxando cresceu em torno de pistas de corrida, observando seu pai Andy competir em competições de resistência de moto.
Sua primeira memória de automobilismo está em pé em uma das curvas do gancho de cabelo em Cadwell Park, acenando para ele toda vez que ele passava.
Com uma risada, ela diz: "Ele disse: 'Você me colocou em todas as voltas.' Agora eu corro, eu entendo que provavelmente não era a melhor coisa a fazer!" Depois de primeiro pular em um kart aos oito anos de idade, Pulling diz que rapidamente sabia que queria ser uma piloto, embora não fosse até que ela percebeu que poderia fazer isso em uma carreira real.
"Fiquei muito boa nisso, comecei a ganhar corridas e, em seguida, comecei a ganhar campeonatos", diz ela.
"Nós apenas continuamos olhando para o próximo passo... e o resto é história." Puxando diz que ela era "plenamente ignorante" do fato de que ela era muitas vezes a única garota no caminho certo, acrescentando: "Uma vez que a viseira cai, você é apenas mais um motorista que tem todo o direito de estar lá." O chefe da Fórmula 3, Bruno Michel, disse recentemente que não espera que nenhum dos pilotos da F1 Academy se junte à F3 em 2025.
"Alguns deles, incluindo Abbi Pulling, são muito talentosos, mas não estão prontos para a F3", disse ele à BBC Sport, "Eu adoraria receber o vencedor da Academia de F1, mas apenas se eu achar que ela pode fazer bem." Puxar concorda, mas espera que o novo pacote de prêmios oferecido para o vencedor da Academia de F1 ajude a preencher essa lacuna.
O campeão deste ano está definido para receber um assento totalmente financiado na série de corridas britânica GB3 com Rodin Motorsport para a temporada 2025, bem como 20 dias de testes.
“É como a Fórmula 3.5”, diz Pulling.
"Desde que eu possa terminar este ano forte e garantir esse prêmio, terei um Natal muito menos estressante do que no passado." Apesar das grandes oportunidades à frente, Pulling está plenamente ciente de que seu futuro nunca é garantido.
A vencedora da F1 Academy do ano passado, Marta Garcia, anunciou recentemente que o último fim de semana do evento da Fórmula Regional (FRECA) provavelmente seria sua última corrida de um único assento.
"Eu acho que é triste", disse Pulling, reconhecendo que ela poderia sofrer o mesmo destino se ela entrasse no Campeonato GB3 e não produzisse resultados.
“Quero mostrar que posso ser o melhor.
Não estou lá para ser a melhor mulher.
Eu estou lá para ser o melhor motorista.”