Dion Charles marcou o segundo da Irlanda do Norte como eles bateram Belarus 2-0 na sexta-feira Os tempos estão mudando para a Irlanda do Norte.
Faltando o ferido Paddy McNair e com Josh Magennis começando entre os substitutos, esta foi a primeira vez que eles nomearam um XI inicial que não contou com um único jogador desde sua última aparição em um grande torneio em 2016.
medida que ele se aproxima da conclusão de 24 meses desde o retorno ao trabalho, a revisão de Michael O'Neill dos jogadores dessa primeira campanha memorável é clara de se ver.
A maneira profissional da vitória de seu lado por 2-0 sobre a Bielorrússia, após sua vitória por 5-0 muito mais devastadora contra a Bulgária no mês passado, mostra o que o futuro reserva com sua nova e jovem safra de jogadores.
Para um time que jogou 12 partidas da Liga das Nações antes de vencer uma, a Irlanda do Norte agora está no topo do Grupo C da Liga das Nações 3 antes de seu último jogo contra o Luxemburgo, onde eles só precisam de um empate para garantir a promoção para a Liga B.
E O'Neill ficou encantado com a melhoria do que agora é um esquadrão bastante estabelecido, particularmente nos últimos 12 meses, considerando a experiência que eles perderam.
"[Euro 2016] foi há oito anos e isso mostra a transição na equipe", disse ele.
"Perdemos muitos jogadores experientes nos últimos 18 meses, mas temos muitos bons jogadores jovens em que precisamos investir agora." O lado de O'Neill ganhou seus últimos quatro jogos em casa A recuperação da Irlanda do Norte em fortunas este ano foi realmente provocada por uma vitória em casa por 2-0 contra a Dinamarca em novembro passado, uma vitória que foi uma maneira positiva de encerrar uma decepcionante campanha da Euro 2024.
A partir disso, as bases foram lançadas este ano para que eles sejam competitivos em seu grupo de qualificação para a Copa do Mundo no próximo ano.
Dos seus nove jogos em 2024, eles ganharam cinco, sortearam dois e perderam dois, mantendo seis folhas limpas nesses jogos, e O'Neill acredita que a campanha do Euro 2024 foi uma dolorosa curva de aprendizado que beneficiou seu lado a longo prazo.
"Se você olhar para trás na qualificação para a Euro 2024, perdemos três jogos por 1-0 em casa, Eslovênia, Finlândia e Cazaquistão, aprendemos muito com eles e aprendi que não poderíamos jogar tão aberto, que precisamos jogar como um back três", explicou O'Neill.
"Estávamos pedindo muito a Jonny Evans e Craig Cathcart, e nossos jogadores mais jovens não estavam prontos na época.
"O jogo da Dinamarca foi importante e lentamente a partir daí fomos capazes de construir e eles tiveram grandes experiências nos últimos 12 meses e que irá prepará-los para os maiores desafios que estão por vir." A Irlanda do Norte pode selar a promoção para a Liga B da Liga das Nações com uma vitória contra Luxemburgo na segunda-feira Um sinal da melhoria da equipe jovem, mesmo de um mês atrás, foi a sua exibição do segundo semestre contra a Bielorrússia em casa.
No jogo fora na Hungria, a Irlanda do Norte começou a primeira metade bem, desperdiçando chances e, em seguida, ficou sem vapor no segundo período, pois eles foram mantidos em um impasse frustrante.
No Windsor Park, no entanto, eles correram para fora dos blocos no segundo tempo após um primeiro período frustrante, marcando cinco minutos após o intervalo através de Daniel Ballard com Dion Charles adicionando um segundo a partir do local.
O'Neill ficou encantado que eles não deixaram suas frustrações ferverem, pois viram uma vitória confortável que os coloca no assento da caixa para ganhar o grupo.
“A frustração que você podia sentir se arrastando, nós tínhamos o controle do jogo, mas não estávamos maximizando isso, mas no segundo tempo quando você marca as mudanças no jogo, e eu pensei que conseguimos muito bem”, continuou ele.
"Segunda metade, começámos muito bem desde o início, como pressionámos e ganhámos a bola de volta, deixámo-los saber que íamos estar em cima deles com pressão física." Agora, mais um passo na escada para este lado jovem em melhoria será ganhar na Liga das Nações, algo que eles não conseguiram gerir esta campanha até agora, mas com o Luxemburgo a vir na segunda-feira, eles têm a oportunidade de corrigir isso.
"Queremos ir e tentar ganhar o jogo, não ganhamos fora de casa, então o jogo é importante em termos de mostrar que podemos ganhar fora de casa."