Autoridades dos EUA dizem que o presidente Biden deu luz verde para a Ucrânia usar mísseis de longo alcance fornecidos por Washington para atacar profundamente dentro da Rússia.
Washington já havia se recusado a permitir tais ataques com mísseis ATACMS fabricados nos EUA porque temia que eles escalassem a guerra.
A grande reversão da política ocorre dois meses antes de o presidente Joe Biden entregar o poder a Donald Trump, cuja eleição levantou temores sobre o futuro do apoio dos EUA a Kiev.
A Ucrânia tem usado o Sistema de Mísseis Táticos do Exército, mais comumente conhecido como ATACMS, em alvos russos em território ucraniano ocupado há mais de um ano.
Mas os EUA nunca permitiram que Kiev usasse os mísseis dentro da Rússia – até agora.
Os mísseis balísticos Lockheed Martin são alguns dos mais poderosos até agora fornecidos à Ucrânia, capazes de viajar até 300 km (186 milhas).
A Ucrânia argumentou que não ser autorizado a usar tais armas dentro da Rússia era como ser convidado a lutar com uma mão amarrada nas costas.
A mudança na política supostamente vem em resposta à recente implantação de tropas norte-coreanas para apoiar a Rússia na região fronteiriça de Kursk, onde a Ucrânia ocupa território desde agosto.
Além disso, o retorno iminente de Donald Trump à Casa Branca está levantando temores sobre o futuro do apoio dos EUA à Ucrânia, e o presidente Biden aparentemente está interessado em fazer tudo o que puder para ajudar no pouco tempo que ele deixou no cargo.
Fortalecer militarmente a mão da Ucrânia - assim o pensamento vai - poderia conceder à Ucrânia alavancagem em quaisquer negociações de paz que possam estar à frente.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, ainda não confirmou a decisão.
Mas ele disse no domingo: "Os ataques não são feitos com palavras...
A Ucrânia agora será capaz de atingir alvos dentro da Rússia, provavelmente no início em torno da região de Kursk, onde as forças ucranianas detêm mais de 1.000 quilômetros quadrados de território.
Autoridades ucranianas e norte-americanas esperam uma contra-ofensiva das tropas russas e norte-coreanas para recuperar território em Kursk.
A Ucrânia pode usar o ATACMS para se defender contra o ataque, visando posições russas, incluindo bases militares, infraestrutura e armazenamento de munição.
O fornecimento dos mísseis provavelmente não será suficiente para virar a maré da guerra.
Equipamentos militares russos, como jatos, já foram transferidos para aeródromos mais dentro da Rússia em antecipação a tal decisão.
Mas as armas podem conceder à Ucrânia alguma vantagem em um momento em que as tropas russas estão ganhando terreno no leste do país e o moral é baixo.
"Eu não acho que será decisivo", disse um diplomata ocidental em Kiev à BBC, pedindo anonimato devido à sensibilidade do assunto.
"No entanto, é uma decisão simbólica em atraso para aumentar as apostas e demonstrar apoio militar à Ucrânia.
"Isso pode aumentar o custo de guerra para a Rússia." Há também questões sobre quanta munição será fornecida, disse Evelyn Farkas, que serviu como vice-secretário assistente de defesa na administração Obama.
"A questão é, é claro, quantos mísseis eles têm?
Ouvimos dizer que o Pentágono alertou que não há muitos desses mísseis que eles podem disponibilizar para a Ucrânia." Farkas acrescentou que o ATACMS poderia ter um "impacto psicológico positivo" na Ucrânia se eles forem usados para atacar alvos como a Ponte Kerch, que liga a Crimeia à Rússia continental.
A autorização dos EUA também terá um efeito adicional: potencialmente permitindo que o Reino Unido e a França concedam permissão à Ucrânia para usar mísseis Storm Shadow dentro da Rússia.
O Storm Shadow é um míssil de cruzeiro franco-britânico de longo alcance com capacidades semelhantes às do ATACMS americano.
A administração Biden havia se recusado por meses a autorizar a Ucrânia a atingir a Rússia com mísseis de longo alcance, temendo a escalada do conflito.
Vladimir Putin alertou contra permitir que armas ocidentais sejam usadas para atingir a Rússia, dizendo que Moscou veria isso como a “participação direta” dos países da OTAN na guerra na Ucrânia.
"Isso mudaria substancialmente a própria essência, a natureza do conflito", disse Putin em setembro.
“Isso significará que os países da OTAN, os EUA e os estados europeus, estão lutando com a Rússia.” A Rússia estabeleceu “linhas vermelhas” antes.
Alguns, incluindo o fornecimento de tanques de batalha modernos e aviões de combate para a Ucrânia, já foram cruzados sem desencadear uma guerra direta entre a Rússia e a OTAN.
O ex-embaixador dos EUA na Otan, Kurt Volker, disse: “Ao restringir o alcance do uso de armas americanas pela Ucrânia, os EUA impuseram injustificadamente restrições unilaterais à autodefesa da Ucrânia”. Ele acrescentou que a decisão de limitar o uso do ATACMS foi “completamente arbitrária e feita por medo de ‘provocar’ a Rússia”. “No entanto, é um erro fazer essa mudança pública, pois dá à Rússia apenas aviso prévio.”
Ele já disse que pretende levar a guerra na Ucrânia a um fim rápido - sem especificar como ele planeja fazê-lo - e ele poderia cancelar o uso dos mísseis uma vez que ele toma posse.
O presidente eleito Trump ainda não disse se continuaria a política, mas alguns de seus aliados mais próximos já a criticaram.
Donald Trump Jr., filho de Trump, escreveu nas redes sociais: "O complexo industrial militar parece querer ter certeza de que a Terceira Guerra Mundial vai antes que meu pai tenha a chance de criar paz e salvar vidas". Muitos dos principais funcionários de Trump, como o vice-presidente eleito JD Vance, dizem que os EUA não devem fornecer mais ajuda militar à Ucrânia.
Mas outros na próxima administração Trump têm uma visão diferente.
O conselheiro de Segurança Nacional Michael Waltz argumentou que os EUA poderiam acelerar as entregas de armas para a Ucrânia para forçar a Rússia a negociar.
Para qual lado o presidente eleito seguirá não está claro.
Mas muitos na Ucrânia temem que ele corte as entregas de armas, incluindo o ATACMS.
"Estamos preocupados.
Esperamos que [Trump] não reverta [a decisão]”, disse Oleksiy Goncharenko, deputado ucraniano, à BBC.