A produção de gasolina na refinaria de petróleo de última geração do magnata de negócios nigeriano Aliko Dangote, de US $ 20 bilhões ( 15,5 bilhões) deveria ser uma das melhores notícias de negócios que a Nigéria teve em anos.
Mas muitos nigerianos julgarão seu sucesso em duas questões-chave - em primeiro lugar: "Vou obter gasolina mais barata?" Desculpe, mas provavelmente não - a menos que o preço internacional do petróleo caia.
E em segundo lugar: "Ainda terei que passar horas assistindo meu cabelo ficar cinza em uma fila de combustível indutora de hipertensão?" Espero que esses dias tenham desaparecido, mas isso pode depender em parte do comportamento do que o Sr. Dangote chama de "máfia do petróleo".
Durante a maior parte do tempo desde que o petróleo foi descoberto pela primeira vez na Nigéria em 1956, o setor a jusante, que inclui o estágio em que o petróleo é refinado em gasolina e outros produtos, tem sido uma fossa de negócios obscuros com sucessivos governos fortemente envolvidos.
Sempre foi impossível seguir o dinheiro, mas você sabe que há algo terrivelmente errado quando a manchete "A empresa estatal de petróleo da Nigéria não consegue pagar US $ 16 bilhões em receitas de petróleo", aparece em seu feed de notícias, como fez em 2016.
É apenas nos últimos cinco anos que a estatal Nigerian National Petroleum Company (NNPC) vem publicando contas.
O chefe do think-tank do Grupo Eurasia, Amaka Anku, saúda a refinaria Dangote, na qual o NNPC tem uma participação de 7%, como "um momento muito significativo" para o Estado da África Ocidental.
"O que você tinha no setor a jusante era um monopólio ineficiente e corrupto", diz ela.
"O que a refinaria local permite que você faça é ter um setor a jusante verdadeiramente competitivo com vários jogadores que serão mais eficientes, lucrando e pagarão impostos." Para dizer francamente, a população desta nação rica em petróleo foi enganada em uma escala colossal por muitos anos.
A receita do petróleo representa quase 90% dos ganhos de exportação da Nigéria, mas um número relativamente pequeno de empresários e políticos se preocupa com a riqueza do petróleo.
Os aspectos do modelo de negócios têm sido desconcertantes, incluindo o das quatro refinarias de petróleo anteriormente existentes na Nigéria.
Construídas nos anos 60, 70 e 80, caíram em desuso.
No ano passado, o parlamento da Nigéria informou que, na década anterior, o estado gastou impressionantes US $ 25 bilhões tentando e não consertando as instalações moribundas.
Assim, o maior produtor de petróleo da África tem exportado seu petróleo bruto, que é então refinado no exterior, para o deleite de alguns comerciantes bem conectados.
Seria como uma padaria com um forno quebrado.
Mas em vez de consertá-lo, o proprietário envia bolas de massa para outra empresa que as empurra em um forno de trabalho e vende os pães de volta para o padeiro.
O NNPC troca o petróleo bruto da Nigéria por produtos refinados, incluindo gasolina, que são enviados de volta para casa.
Exatamente quanto dinheiro muda de mãos e quem se beneficia desses "swaps de petróleo" é apenas um dos desconhecidos nesses negócios.
"Ninguém foi capaz de identificar quem exatamente se beneficiou.
É quase como uma fofoca de cerveja sobre quem está recebendo o quê”, diz Toyin Akinosho, do Africa Oil + Gas Report.
O NNPC começou a subsidiar o preço da gasolina na década de 1970 para amortecer o golpe quando os preços globais dispararam.
Todos os anos, ele recuperava esse dinheiro depositando pagamentos de royalties mais baixos - o dinheiro que recebia por cada barril bombeado do chão - com o tesouro nigeriano.
Em 2022, o subsídio custou ao governo US $ 10 bilhões, mais de 40% do dinheiro total que coletou em impostos.
Em seu segundo dia no cargo, o vice-presidente da Nigéria, Kashim Shettima, referiu-se ao "golpe do subsídio de combustível" sendo "um albatroz ao redor do pescoço da economia".
O especialista em petróleo nigeriano Kelvin Emmanuel disse em 2019 que o consumo oficial de gasolina do país "saltou de 284% a 70 milhões de litros por dia sem evidências empíricas para justificar um aumento tão acentuado na demanda".
O Parlamento informou anteriormente que - pelo menos em papel - os importadores estavam sendo pagos para trazer muito mais gasolina do que o país consumido.
Havia muito dinheiro a ser feito exportando parte da gasolina subsidiada para países vizinhos onde os preços eram muito mais altos.
O NNPC ganhava bilhões de dólares por ano com a produção de petróleo bruto.
Mas por muitos anos, sob governos anteriores, alguns de seus lucros nunca chegaram ao tesouro, já que foi acusado por governadores estaduais e legisladores federais de incluir esses custos inflacionados de subsídios em seu balanço patrimonial.
O NNPC não respondeu a um pedido de entrevista ou uma resposta a essas alegações, mas em junho negou ter "inflado suas reivindicações de subsídios com o governo federal".
Pode ter sido a principal fonte de receita para sucessivos governos, mas por décadas, até 2020, o conselho não divulgou suas contas auditadas.
Seu comunicado de imprensa de março deste ano prometeu mais transparência e responsabilidade.
Depois de chegar ao poder em maio de 2023, o presidente Bola Tinubu disse que o subsídio era insustentável e de repente o cortou - os preços das bombas imediatamente triplicaram.
Ele também parou a política de sustentar artificialmente o valor da moeda local, a naira, e deixar que as forças do mercado determinem seu valor.
Quando ele assumiu, a taxa de câmbio era de 460 naira para o dólar americano.
Em novembro de 2024, eram mais de 1.600.
O triplo choque dos preços mais altos dos combustíveis, escassez esporádica de oferta e uma moeda depreciativa tem sido um duro golpe corporal para as pessoas em todo o país, muitas das quais são forçadas a executar geradores para manter as luzes acesas e os telefones carregados.
“Além do fardo financeiro, a incerteza e o estresse de lidar constantemente com a escassez de combustível adicionaram uma camada de ansiedade às tarefas diárias”, é como um morador de Lagos resumiu.
“Eu sinto que estou sempre navegando pelo modo de crise.
medida que a naira despencou e os preços da bomba aumentaram várias vezes, o governo, ciente do perigo potencial dos protestos, continuou a canalizar algum medicamento para as massas.
Em um movimento que poderia ser comparado a engolir meio paracetamol para apendicite aguda, o governo garantiu que as pessoas pagassem um pouco menos do que a taxa de mercado por um litro de gasolina.
Em outras palavras, o NNPC estava vendendo com prejuízo e o subsídio ainda estava vivo.
Mas com dois aumentos recentes em outubro, os nigerianos agora estão pagando preços de mercado por combustível pela primeira vez em três décadas.
Na cidade principal Lagos subiu de 858 naira (US $ 0,52) para 1.025 naira por litro.
Um dos principais fatores na crise econômica da Nigéria tem sido uma oferta limitada de moeda estrangeira.
O país não exporta produtos e serviços suficientes para trazer os dólares.
Mas muitas pessoas, incluindo comerciantes de combustível, têm perseguido a mesma oferta limitada de moeda estrangeira, o que leva a naira a perder ainda mais valor.
A boa notícia é que a facilidade de Dangote vai comprar petróleo bruto e vender combustíveis refinados na Nigéria na moeda local, o que deixará mais dólares disponíveis para todos os outros.
A má notícia para aqueles que esperam que isso signifique combustível mais barato é que o preço que o Sr. Dangote paga por um barril de petróleo bruto local ainda será o equivalente naira do custo internacional em dólares.
Então, se o preço do petróleo subir no mercado mundial, os nigerianos ainda serão forçados a bifurcar mais naira.
Refinar localmente significará menos custos de frete, mas isso é uma economia relativamente pequena.
Espera-se que a chegada da refinaria de petróleo de Dangote ajude a trazer uma medida de transparência para o setor.
Ele sabia que estaria perturbando alguns daqueles que se beneficiam do turvo status quo quando o projeto de US $ 20 bilhões começou.
Mas, segundo ele, ele subestimou o desafio.
“Eu sabia que haveria uma briga.
Mas eu não sabia que a máfia do petróleo, eles são mais fortes do que a máfia das drogas”, disse Dangote em uma conferência de investimento em junho.
"Eles não querem que o comércio pare.
É um cartel.
Dangote vem e ele vai perturbá-los completamente.
Seu negócio está em risco”, diz o Sr. Emmanuel, especialista em petróleo.
O fato de que houve algumas divergências públicas com o regulador só alimentou essa suspeita.
A refinaria de Dangote, perto de Lagos, tem sede, com uma capacidade de 650.000 barris de petróleo bruto por dia.
Você teria pensado que estar localizado na Nigéria tornaria a oferta fácil, mas, em seguida, aparece esta manchete: "Dangote da Nigéria compra petróleo brasileiro".
Segue-se uma linha sobre a oferta e os preços.
A autoridade reguladora reclamou das táticas de negociação de Dangote.
O petróleo bruto da Nigéria é baixo em enxofre e, como um dos mais valorizados do mundo, busca um preço mais alto do que muitos de seus concorrentes.
Quando as discussões sobre preço começaram, Farouk Ahmed, o executivo-chefe da Autoridade Reguladora de Petróleo da Nigeriana Midstream e Downstream (NMDPRA), acusou Dangote de "querer um Lamborghini pelo preço de um Toyota".
Dangote queixou-se de não ter sido atribuído tanto petróleo bruto como anteriormente acordado, mas mesmo quando a questão do preço for resolvida, ele ainda precisará importar algum petróleo bruto.
“A NNPC não tem petróleo suficiente para Dangote.
Apesar de toda essa instrução para dar amplo suprimento de petróleo bruto à refinaria, a NNPC não pode fornecer à Dangote mais de 300.000 barris por dia”, diz Akinosho, do Africa Oil+Gas Report.
Ele diz que isso é em parte porque a NNPC vendeu milhões de barris de petróleo para empréstimos.
Em agosto de 2023, obteve um empréstimo de US $ 3 bilhões da instituição financeira Afreximbank.
Em troca, é devido ao fornecimento de 164 milhões de barris de petróleo bruto.
Em setembro, a NNPC admitiu que estava significativamente endividada.
Foi relatado para ser devido a seus fornecedores em torno de US $ 6 bilhões por combustível trazido para o país.
A produção de petróleo da Nigéria despencou nos últimos anos, de cerca de 2,1 milhões de barris por dia em 2018 para cerca de 1,3 milhão de barris por dia em 2023.
A NNPC tem enfatizado o roubo de petróleo como a principal razão pela qual a produção caiu.
Diz que em apenas uma semana - de 28 de setembro a 4 de outubro - houve 161 incidentes de roubo de petróleo em todo o Delta do Níger e 45 refinarias ilegais foram "descobertas".
Mas Anku acredita que "o problema do roubo é superestimado pela NNPC e pelo setor de petróleo".
“É uma desculpa conveniente”, acrescenta.
Ela aponta para outros fatores que causam a queda na produção, incluindo empresas internacionais de petróleo que vendem seus campos de petróleo on-shore - alguns dos quais podem não ser mais viáveis com o óleo bombeado por 60 anos.
Dangote, de 66 anos, listado pelo Bloomberg Billionaires Index como a segunda pessoa mais rica da África, fez sua fortuna em cimento e açúcar.
Ele sempre negou a sugestão de que seu império se beneficiou de ligações com políticos no poder que ajudaram a garantir que ele tivesse um monopólio.
Hoje há aqueles que criticam as táticas do Sr. Dangote e, em meio à tensão com as autoridades reguladoras, a mesma acusação ressurgiu quando se trata do fornecimento de combustível na Nigéria.
"O Sr. Dangote me pediu para parar de emitir licenças para importação e que todos deveriam comprar dele.
Ao que eu disse "não" porque não é bom para o mercado.
Temos interesses de segurança energética”, diz Ahmed, da autoridade reguladora.
Dangote não comentou a acusação, mas disse que faz sentido para os comerciantes comprarem de sua refinaria e não de fora.
Uma disputa entre o regulador e o Sr. Dangote sobre suprimentos e preços tem rodopiado e se transformou em outra fileira com os comerciantes de combustível locais se recusando a comprar da nova refinaria.
O slinging de lama também incluiu alegações de que alguns comerciantes têm comprado combustível abaixo do padrão da Rússia, que é então misturado com outros produtos antes de ser enviado para a Nigéria.
Mas nem todos estão preocupados ou surpresos com as divergências.
Anku aponta para lições aprendidas de empresários norte-americanos no século 19.
“Os JP Morgans e os Stanfords – eles também não tiveram facilidade.
É por isso que eles tiveram que ir e obter apoio do governo e subsídios para construir suas ferrovias e assim por diante.
"Eu vejo o drama como um processo muito normal, já que você está mudando a estrutura da economia.
Há perdedores, eles atacam.
Não há nenhuma chance de que eles vão parar a refinaria de trabalhar ou vender seus produtos para os mercados nigerianos... na minha opinião." A refinaria moderna, local também levou a um debate sobre a qualidade do combustível no mercado.
É uma questão importante, dado o grande número de geradores que arrotam gases em toda a Nigéria como resultado da fonte de alimentação lamentável.
“Todos os dias eu acordo com o cheiro do que eu tenho certeza que poderia me matar.
É por causa da qualidade do diesel”, diz o Sr. Akinosho.
Ele vê a refinaria de Dangote como uma oportunidade real para produtos petrolíferos de maior qualidade na Nigéria, o que seria melhor tanto para os motores de automóveis quanto para os pulmões das pessoas.
Mas agora, os nigerianos sendo atingidos com força no bolso podem achar difícil ser otimistas.
Argumentos entre funcionários da refinaria de Dangote, os comerciantes de petróleo e os reguladores são rebatidos para frente e para trás na mídia.
Todos os lados foram acusados de esconder alguns fatos e números que deixam as pessoas adivinhando o que está acontecendo dentro desta indústria ainda um pouco opaca.
“Todo mundo é um vilão.
Não há heróis aqui”, conclui o Sr. Akinosho.
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