Steve Clarke se junta às celebrações depois de uma dramática vitória por 2-1 sobre a Polônia Um jubilante Steve Clarke pulou na sala de mídia em Varsóvia na noite de segunda-feira, alto cinco vezes o pacote de imprensa que ele ama tanto e, em seguida, abriu seu coração sobre o que a vitória sobre a Polônia significava para ele em um nível pessoal.
Uma lágrima escorreu pela bochecha do gerente da Escócia.
Ele pediu desculpas por ser tão emotivo.
Aquele falecido vencedor de Andy Robertson tinha quebrado as paredes de seu estoicismo.
"Estamos de volta", ele soluçou.
"E você pode escrever isso." Na verdade, não.
Não foi isso que aconteceu.
Clarke se comportou exatamente da mesma maneira que ele se comporta na derrota.
Mesma expressão ilegível (com um sorriso intermitente ocasional), o mesmo tom medido.
Nunca muito alto, nunca muito baixo, nunca uma manchete em suas palavras, se ele puder ajudá-lo.
O gerente pode estar heroicamente morto, mas isso não importa muito quando sua equipe está tão alugada com drama, tão insistente em levar seus fãs em vôos selvagens da alegria à preocupação com o desespero e a raiva, à esperança e depois de volta à alegria novamente.
Os pitchforks que estavam fora para Clarke na sequência dos Euros agora podem ser desativados.
Apaga as fogueiras.
Cancele o velório.
Há uma evolução acontecendo aqui, não uma execução de futebol.
Depois de um desempenho contra a Hungria nos Euros que faliu de qualquer característica redentora, a Escócia acaba de colocar em seis boas performances consecutivas na Liga das Nações, nenhuma delas envolvendo Kieran Tierney, Aaron Hickey, Nathan Patterson e Lewis Ferguson.
Já vimos Cristiano Ronaldo a fugir de Hampden.
Já vimos o Luka Modric sem emoção perder a trama.
Vimos Josko Gvardiol, um dos melhores defensores da Europa, atormentado por um adolescente e vimos o início de um renascimento escocês.
Em um grupo que os deixou enojados por gols contra a Polônia em Hampden e contra Portugal em Lisboa, houve uma certa poesia sobre o vencedor de 86 minutos de John McGinn contra a Croácia e o vencedor de 92 minutos de Andy Robertson contra a Polônia.
Resiliência tem sido a palavra de ordem de Clarke e seus jogadores.
Eles são derrubados, mas eles se levantam novamente.
Craig Gordon deveria ter jogado seu último jogo pela Escócia em junho, mas ele é a primeira escolha novamente.
Clarke escolheu cinco defesas centrais para o Euros e John Souttar não era um deles.
Souttar tem sido fantástico nesta campanha, completando-o com um bloco sensacional e uma majestosa cruz para o objetivo de Robertson.
Anthony Ralston tem sido regularmente ridicularizado desde que foi arremessado para um papel de asa-costas não familiar contra Florian Wirtz e Jamal Musiala em Munique, mas o lado direito da reserva do Celtic tem sido forte em face de tanto fracasso.
Ao virar o navio da Escócia, nenhum jogador teve que cavar mais fundo do que Ralston.
Clarke não é o tipo de personagem a se debruçar sobre as lições aprendidas nos Euros por medo de convidar uma inquisição pública da qual ele não tem desejo de fazer parte.
Mas ele ajustou seu pensamento nos últimos seis jogos, particularmente contra a Polônia.
Não houve comparação entre o ataque da Escócia no jogo final de sua campanha de grupos da Liga das Nações e a cautelosa Escócia no último jogo de sua sombria experiência de Euros.
Na Alemanha, zero tiros contra a Hungria (zero contra a Alemanha e apenas três contra a Suíça).
Na Polônia, sete tiros no alvo, dois objetivos, mais dois fora da madeira.
A Moldávia, em junho de 2022, foi a última vez que a equipe de Clarke teve tantas tentativas de atingir o alvo.
Doak virou-se em um bom primeiro tempo contra a Polônia depois de um feitiço elétrico no segundo tempo contra a Croácia A Escócia agora está perseguindo o fatalismo desesperado que agarrou a nação após essa perda para a Hungria e durante a épica corrida de uma vitória em 16 jogos, mas ainda há muito a ser feito.
O play-off de rebaixamento da Liga A em março para iniciantes.
Por segundos, uma campanha de qualificação para a Copa do Mundo que exigirá sorte no sorteio para navegar.
Como as coisas vão ficar em março?
A Escócia tem uma lenda em McGinn e um colaborador constante em Scott McTominay, mas eles ainda só terminaram com sete gols de seis jogos da Liga das Nações.
A falta de um atacante ainda é o grande bugbear.
Che Adams, Lyndon Dykes, Lawrence Shankland e Tommy Conway todos tinham uma rachadura nisso.
Todos eles trabalham duro, todos eles são capazes de desempenhar o seu papel na criação de chances para os médios, mas nenhum deles marcou na Liga das Nações.
Isso é um problema sem solução agora.
Não está ninguém a passar.
Clarke sempre diz que realmente não importa de onde os objetivos vêm, desde que eles venham.
E ele tem razão.
Para a Escócia progredir para o próximo nível, no entanto, você suspeita que eles vão precisar de mais criatividade e mais crueldade na frente.
O surgimento de Ben Doak, portanto, tem sido um passo emocionante na direção certa.
As contribuições de Ryan Gauld do banco também foram dignas de nota.
A Escócia tem um longo caminho a percorrer no lado ofensivo, mas o jogo da Polônia mostrou que há uma vontade de atacar agora que não estava realmente lá no verão desanimador na Alemanha.
Ser tão competitivo em seis jogos da Liga A contra a oposição estelar só pode ajudar a Escócia a amadurecer.
As coisas vão ficar realmente interessantes quando algumas das estrelas feridas voltarem para a dobra.
Eles podem ficar mais interessantes novamente se o jovem propulsor Lennon Miller continuar progredindo tão rapidamente.
Uma equipe que começou com perdas preocupantes na estrada para a Alemanha antes de desaparecer por um beco sem saída no torneio propriamente dito reverteu para fora da escuridão e parece estar indo para a luz novamente.
A disputa de rebaixamento da Liga das Nações e as eliminatórias da Copa do Mundo serão a prova final disso, mas pelo menos Clarke pode se confortar com o fato de que até mesmo seus críticos mais excitáveis ficaram relativamente silenciosos por enquanto.
Isso se ele se importasse com o barulho em primeiro lugar, o que é duvidoso.