Ataques aéreos turcos no nordeste da Síria cortaram o acesso à eletricidade e água para mais de um milhão de pessoas, no que especialistas dizem ser uma violação do direito internacional.
A Turquia realizou mais de 100 ataques entre outubro de 2019 e janeiro de 2024 em campos de petróleo, instalações de gás e usinas de energia na Administração Autônoma do Norte e do Leste da Síria (AANES), de acordo com dados coletados pelo Serviço Mundial da BBC.
Os ataques somaram-se à crise humanitária em uma região que se recupera de uma guerra civil de anos e quatro anos de seca extrema exacerbada pelas mudanças climáticas.
A água já era escassa, mas os ataques à infraestrutura de eletricidade em outubro do ano passado desligaram a energia para a principal estação de água da região, em Alouk, e não funcionou desde então.
Em duas visitas lá, a BBC testemunhou pessoas lutando para obter água.
A Turquia disse que tinha como alvo as "fontes de renda e capacidades" dos grupos separatistas curdos que considera terroristas.
Ele disse que era bem conhecido que houve uma seca na área, acrescentando que a má gestão da água e a infraestrutura negligenciada pioraram as coisas.
A AANES já havia acusado a Turquia de tentar “destruir a existência de nosso povo”.
Mais de um milhão de pessoas na província de Hassakeh que uma vez tiveram sua água de Alouk agora dependem de entregas de água bombeada a cerca de 12 milhas (20 km) de distância.
Centenas de entregas são feitas por petroleiro a cada dia, com o conselho de água priorizando escolas, orfanatos, hospitais e os mais necessitados.
Mas as entregas não são suficientes para todos.
A cidade de Hasakeh, a BBC viu pessoas esperando pelos petroleiros, implorando que os motoristas lhes dessem água.
“A água é mais preciosa do que o ouro aqui”, disse Ahmad al-Ahmed, um motorista de petroleiro.
“As pessoas precisam de mais água.
Algumas pessoas admitiram que lutaram por isso e uma mulher ameaçou: “Se ele [o motorista do navio-tanque] não me der água, vou perfurar seus pneus.” “Deixe-me dizer francamente, o nordeste da Síria está enfrentando uma catástrofe humanitária”, disse Yayha Ahmed, co-diretor do conselho de água da cidade.
As pessoas que vivem na região foram capturadas não apenas na guerra civil em curso na Síria, mas também no conflito da Turquia com as forças lideradas pelos curdos, que estabeleceram a AANES em 2018 depois que - com o apoio da coalizão liderada pelos EUA - expulsaram o grupo Estado Islâmico (EI) da região.
As forças da coalizão ainda estão estacionadas lá para evitar o ressurgimento do EI.
O presidente da Turquia, Recep Tayyip Erdogan, descreveu o AANES - que não é oficialmente reconhecido pela comunidade internacional - como um "estado terrorista" ao lado de sua fronteira.
O governo turco considera que a milícia curda que domina a principal força militar existe uma extensão do grupo rebelde do Partido dos Trabalhadores do Curdistão (PKK), que luta pela autonomia curda na Turquia há décadas.
O PKK é designado como uma organização terrorista pela Turquia, UE, Reino Unido e EUA.
Entre outubro de 2023 e janeiro de 2024, estações de transferência de eletricidade em três áreas do AANES foram atingidas: Amouda, Qamishli e Darbasiyah, bem como a principal usina elétrica da região, Swadiyah.
A BBC confirmou os danos usando imagens de satélite, vídeos de testemunhas oculares, notícias e visitas aos sites.
Imagens de satélite de luzes noturnas de antes e depois dos ataques de janeiro de 2024 indicaram uma queda de energia generalizada.
“No dia 18 de janeiro...
Uma queda significativa de energia é evidente na região”, disse Ranjay Shrestha, cientista da Nasa que revisou as imagens.
Após a seca e o conflito deixaram mais de um milhão de pessoas sem acesso à água no nordeste da Síria, este filme segue os engenheiros e motoristas de navios-tanque tentando obter água para aqueles que mais precisam.
A ONU diz que as forças turcas realizaram os ataques em Swadiyah, Amuda e Qamishli, enquanto grupos humanitários dizem que a Turquia estava por trás do ataque em Darbasiyah.
A Turquia disse que tinha como alvo o PKK, as Unidades de Proteção Popular (YPG) e o Partido da União Democrática Curda (PYD).
O YPG é a maior milícia das Forças Democráticas Sírias apoiadas pelos EUA e é a ala militar do PYD, o principal partido político dos AANES.
“Os civis ou a infraestrutura civil não estavam entre nossos alvos e nunca estiveram”, disse a Turquia em um comunicado à BBC.
Mas em outubro do ano passado, o ministro das Relações Exteriores do país, Hakan Fidan, disse que todas as "infraestrutura, superestrutura e instalações de energia" que pertencem ao PKK e ao YPG - especialmente no Iraque e na Síria - eram "alvos legítimos" para suas forças militares, forças de segurança e unidades de inteligência.
As consequências do conflito foram agravadas pelas mudanças climáticas.
Desde 2020, uma seca agrícola extrema e excepcional atingiu o nordeste da Síria e partes do Iraque.
Nos últimos 70 anos, a temperatura média na bacia do Tigre-Eufrates aumentou 2C (36F), de acordo com dados climáticos europeus.
O rio Khabour uma vez forneceu água a Hassakeh, mas os níveis ficaram muito baixos e as pessoas foram forçadas a recorrer à estação de água de Alouk.
Mas em 2019, a Turquia assumiu o controle da área de Ras Al-Ain, onde Alouk está situado, dizendo que precisava estabelecer uma “zona segura” para proteger o país do que descreveu como ataques terroristas.
Dois anos depois disso, a ONU levantou preocupações sobre a interrupção repetida do abastecimento de água de Alouk para o nordeste da Síria, dizendo que o abastecimento de água havia sido interrompido pelo menos 19 vezes.
E em fevereiro de 2024, um relatório publicado por uma comissão independente da ONU disse que os ataques de outubro de 2023 à infraestrutura de eletricidade poderiam representar crimes de guerra porque privaram civis de acesso à água.
A BBC compartilhou suas descobertas com advogados internacionais.
“Os ataques da Turquia à infraestrutura de energia tiveram um impacto devastador sobre os civis”, disse Aarif Abraham, advogado de Doughty Street Chambers, acrescentando: “Isso pode constituir uma grave violação do direito internacional”. Patrick Kroker, advogado criminal internacional do Centro Europeu de Direitos Constitucionais e Humanos, disse que “as indicações de que o direito internacional foi violado aqui são tão fortes que devem ser investigadas por uma autoridade judicial”.
O governo turco disse que "respeita plenamente o direito internacional", acrescentando que o relatório de fevereiro de 2024 da ONU não forneceu "nenhuma evidência substancial" para suas "alegações infundadas".
Ele culpou a escassez de água na região pela mudança climática e pela manutenção da “infraestrutura de água negligenciada há muito tempo”.
Namak Khoshnaw, da BBC Eye, investiga por que as pessoas do outrora fértil nordeste da Síria agora quase não têm água potável e descobre quem ou o que é culpado.
Você pode ouvir no BBC Sounds se estiver no Reino Unido ou no podcast Documentário fora do Reino Unido, os moradores de Hassakeh disseram à BBC que se sentem abandonados.
Osman Gaddo, chefe de testes de água na placa de água, disse: "Nós fizemos tantos sacrifícios - muitos de nós morreram em batalha.
Mas ninguém vem nos resgatar.
Estamos apenas pedindo água potável.” Reportagem adicional de Ahmed Nour e Erwan Rivault