Mahamudu Bawumia deixou de ser um forasteiro político para se tornar o segundo em comando de Gana - e em dezembro ele poderia fazer história como o primeiro presidente muçulmano do país.
Bawumia, atualmente vice-presidente do Gana, foi escolhido pelo Novo Partido Patriótico (NPP) como seu candidato para as próximas eleições gerais.
O torcedor do Tottenham Hotspur, de 61 anos, tem bastante reputação.
Ele é um intelectual educado na Universidade de Oxford, nunca é visto sem sua assinatura óculos finos e retangulares e foi apelidado de "Mr Digital" graças à sua promessa de chicotear Gana em um peso-pesado tecnológico.
Mas porque ele é chefe da equipe de gestão econômica do governo, muitos ganeses associam Bawumia com o custo punitivo da crise de vida que estão enfrentando.
Se Bawumia superar as críticas e vencer a eleição, ele substituirá seu atual chefe, o presidente Nana Akufo-Addo, que está se aproximando do fim de seu limite de dois mandatos.
"Sr. Digital" entrou na cena política em 2008, provocando desânimo e ceticismo.
Bawumia era um homem de 44 anos que nunca ocupou cargos públicos, mas Akufo-Addo - então um mero candidato presidencial - o escolheu como companheiro de chapa.
O pai de Bawumia, Alhaji Mumuni, havia servido nos primeiros governos do Gana depois que o país ganhou independência da Grã-Bretanha em 1957, trabalhando em estreita colaboração com o reverenciado primeiro-ministro Kwame Nkrumah.
Mas o jovem Bawumia havia forjado uma carreira em economia e bancos - servindo como vice-governador do banco central de Gana.
Para muitos comentaristas e membros da NPP, não fazia sentido que a Akufo-Addo escolhesse Bawumia em vez de membros experientes do partido.
Akufo-Addo acabou perdendo a eleição para John Atta Mills do Congresso Nacional Democrata (NDC) por uma pequena margem.
Bawumia perdeu o cargo de vice-presidente - mas sua campanha carismática silenciou os opositores.
"Ele disparou [para cima] a campanha NPP.
Acho que ninguém mais poderia ter feito um trabalho melhor, para ser honesto, em termos do apoio que ele deu à NPP”, disse o cientista político ganense Clement Sefa-Nyarko à BBC.
Akufo-Addo e Bawumia deram outra chance às eleições em 2012.
Mais uma vez, eles perderam.
O NPP desafiou os resultados das eleições na Suprema Corte, escolhendo Bawumia como sua testemunha principal.
Durante os procedimentos, que foram transmitidos na televisão nacional, Bawumia se deparou como espirituoso e inexplorado pelo implacável interrogatório de dias.
“As pessoas estavam tipo, quem é esse cara?
Ele é realmente o cara por quem torcer", disse o Dr. Sefa-Nyarko, que dá palestras sobre liderança africana no King's College London.
Akufo-Addo decidiu manter Bawumia em seu bilhete e em 2016, em sua terceira chance no poder, o NPP ganhou com 51,3% dos votos.
Bawumia finalmente se tornou vice-presidente.
A jornada de Bawumia para o topo começou em 1963, quando ele nasceu em uma grande família na cidade de Tamale.
Ele era o 12o dos 18 filhos de seu pai.
Depois de completar o ensino primário e secundário em Gana, Bawumia mudou-se para o Reino Unido para o estudo de graduação e passou a ganhar um mestrado em economia da prestigiada Universidade de Oxford.
Para se sustentar durante seus estudos, ele começou a trabalhar como motorista de táxi e limpador.
Ele retornou ao Gana em 2000 para trabalhar no banco central, onde trabalhou até se tornar vice-governador.
Bawumia fez campanha nesse know-how econômico durante suas tentativas de se tornar vice-presidente.
Portanto, ele enfrentou fortes críticas quando Gana despencou em sua crise econômica mais grave em anos sob seu comando.
A inflação atingiu um recorde de 54% em dezembro de 2022 e o país foi forçado a tomar um empréstimo de US $ 3 bilhões ( 2,3 bilhões) do Fundo Monetário Internacional depois que a dívida do governo disparou.
Em resposta às críticas, Bawumia disse que a equipe de gestão econômica que ele chefiava não tinha "poderes de tomada de decisão" e que apenas fornecia conselhos ao governo.
Mas para muitos, isso não foi bom o suficiente.
“Em termos de caráter, em termos de integridade, as pessoas começaram a questionar-se: ‘O que é isso?
Como é que acabou aqui?
Achamos que você era o melhor cara, e olhe para onde acabamos'", disse Franklin Cudjoe, comentarista político ganense e chefe do Centro Imani de Política e Educação, à BBC.
Junto com seu papel como economista, Bawumia também construiu a reputação de ser um visionário digital.
O ecossistema digital do Gana tem visto "crescimento significativo", especialmente em áreas como conectividade de telefonia móvel, observou Charles Abani, chefe da equipe das Nações Unidas em Gana, no mês passado.
Esta "notável transformação digital" foi "espalhada" pela Bawumia, informou o site de notícias African Business, enquanto o jornal ganês The Chronicle elogiou a "especialização em transformação digital global" da Bawumia.
Bawumia disse que iniciou uma parceria entre o governo de Gana e a empresa norte-americana Zipline, o que levou à criação da maior rede de entrega de vacinas do mundo.
Ele disse que entrou em contato com a Zipline, que usa drones para transportar produtos de saúde para clínicas de difícil acesso, depois que seu pai morreu de uma perda de sangue.
Embora essa paixão pela tecnologia seja celebrada por alguns, outros são mais céticos.
Cudjoe disse que Bawumia tem feito campanha sobre a digitalização, em vez de confrontar debates sobre a forma como o governo lida com a economia.
“Se Bawumia estava no poder ou não, a digitalização estava fadada a acontecer neste país porque já tínhamos começado de qualquer maneira”, disse Cudjoe.
Dr. Sefa-Nyarko disse sobre Bawumia: "O que ele tem sido muito bem sucedido em é empurrar e também reivindicar todo o crédito para os resultados de digitalização do atual governo." A vida pessoal de Bawumia também tem sido uma força em sua campanha presidencial.
Sua esposa de 20 anos, Samira, é uma ex-rainha da beleza que é amplamente admirada por suas roupas chiques.
A Segunda Dama também é vocal quando se trata de política partidária - e embarcou em turnês de campanha para a NPP.
O casal tem quatro filhos juntos.
Eles são seguidores orgulhosos do Islã - uma religião praticada por cerca de um em cada cinco ganeses.
A maioria das pessoas em Gana são cristãs, mas não há muita evidência de que vindo de uma minoria religiosa irá dificultar as chances de eleição de Bawumia, disse o Dr. Sefa-Nyarko.
O NPP deu seu "apoio total" à candidatura de Bawumia, "apesar de sua fé muçulmana", acrescentou o Dr. Sefa-Nyarko.
"Isso poderia se traduzir em apoio generalizado em todo o país também." A identidade geográfica de Bawumia pode ser de maior consequência do que sua religião.
O vice-presidente vem do norte de Gana, que é uma das bases políticas mais fortes da NDC.
Ao escolher Bawumia como seu candidato presidencial, o NPP estará esperando fazer incursões no norte, mantendo o apoio em seu coração no sul.
Bawumia tem atravessado norte, sul, leste e oeste no que ele chama de "ônibus de possibilidades", um veículo de campanha azul e vermelho estampado com o slogan "é possível".
Para alguns, ele é o rosto da má gestão econômica, mas o vice-presidente mantém um pouco do otimismo que ele tinha quando ele tinha 44 anos de idade, embarcando em uma batalha de oito anos pelo poder.
"Eu tenho a coragem de aceitar quando as coisas não vão tão bem quanto o planejado", disse ele aos eleitores em seu manifesto.
"Mas eu também tenho uma mentalidade de possibilidades, e fé em nós mesmos, que podemos subir e alcançar grandes coisas em nossa vida." Reportagem adicional de Thomas Naadi da BBC em Accra Ir para BBCAfrica.com para mais notícias do continente africano.
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