Uma possível proibição de mídia social para menores de 16 anos no Reino Unido está "na mesa", disse o secretário de tecnologia Peter Kyle à BBC.
Falando no programa Today, na BBC Radio 4, ele disse que "faria o que fosse preciso" para manter as pessoas e, em particular, as crianças seguras on-line.
Ele também anunciou que mais pesquisas sobre a tecnologia de impacto, como smartphones e mídias sociais, estavam tendo sobre os jovens, alegando que atualmente "não havia evidências firmes e revisadas por pares".
Kyle destacou suas prioridades no que ele chamou de "carta de intenção estratégica" para o regulador Ofcom, que está assumindo poderes extras sob a Lei de Segurança On-line (OSA).
O grupo de campanha Molly Rose Foundation saudou o que chamou de "marcador importante para a Ofcom ser mais ousada", mas disse que isso não deve obscurecer o fato de que a OSA precisava ser fortalecida.
“Nossa pesquisa é clara.
O público e os pais apoiam uma lei atualizada que incorpora um dever geral de cuidado às empresas de tecnologia, e o primeiro-ministro deve agir de forma rápida e decisiva para entregar esse trabalho inacabado ”, disse em um post no X.
Iona Silverman, do escritório de advocacia Freeths, descreveu uma potencial proibição de mídia social como "uma queda em um problema do tamanho do oceano", dizendo que os adolescentes apenas encontrariam novas maneiras de acessar material problemático on-line.
“O governo precisa pensar maior: este é um problema que requer uma mudança cultural e também exige que a legislação esteja um passo à frente, e não atrás, da tecnologia”, disse ela.
A ideia de restringir legalmente as mídias sociais para os jovens entrou em destaque depois que o governo da Austrália disse que introduziria uma legislação para proibir crianças com menos de 16 anos das mídias sociais.
Perguntado se o Reino Unido seguiria o exemplo, Kyle disse que "tudo está na mesa comigo", mas disse que queria ver mais evidências primeiro.
Ele também disse que estava focado em garantir que os poderes contidos na OSA, que entrará em vigor no próximo ano, fossem usados "assertivamente" pelo regulador.
"Eu só quero ter certeza de que a Ofcom sabe que o governo espera que eles sejam usados", disse ele à BBC.
A OSA exige que as empresas de tecnologia assumam mais responsabilidade pelo conteúdo em suas plataformas para proteger as crianças de algum material legal, mas prejudicial.
Kyle disse que queria ver evidências de que as empresas de tecnologia estavam fornecendo verificação de idade adequada para os usuários, e que o setor estava se movendo para ter "segurança assada desde o início". As mídias sociais e plataformas de mensagens poderiam enfrentar multas significativas potencialmente medidas em bilhões se não cumprirem a OSA.
Isso já levou a uma série de empresas a introduzir mudanças significativas na forma como elas funcionam – com o Instagram criando novas contas para adolescentes em setembro, e a Roblox proibindo crianças pequenas de enviar mensagens para outras pessoas em novembro.
No entanto, os críticos têm dito consistentemente que o governo precisa fazer mais.
Em fevereiro, a mãe da adolescente assassinada Brianna Ghey disse à BBC que não foi longe o suficiente.
Além de restringir as mídias sociais para os jovens, alguns sugerem que o uso de smartphones também deve ser mais rigidamente controlado.
O Parlamento está considerando um projeto de lei de membros privados que examina como tornar a vida digital das crianças mais segura.
Ele ouvirá evidências de um corpo chamado Healthcare Professionals for Safer Screens, que quer restrições em smartphones.
"Quando eu criei este grupo, foi muito empurrando uma porta aberta", disse a fundadora e GP Rebecca Foljambe.
"Há tantos profissionais de saúde que estão preocupados com isso." O governo parou de proibir smartphones nas escolas, mas emitiu orientações para garantir que todas as escolas implementem restrições eficazes sem smartphones.
Peter Kyle disse à BBC em outubro que acreditava que a batalha sobre o uso do telefone nas escolas havia sido vencida.