A decisão do presidente Biden de fornecer minas antipessoais para a Ucrânia e permitir o uso de mísseis de longo alcance em território russo ocorre quando os militares russos estão acelerando seus ganhos ao longo da linha de frente.
Dados do Instituto para o Estudo da Guerra (ISW) mostram que a Rússia ganhou quase seis vezes mais território em 2024 do que em 2023, e está avançando para os principais centros logísticos ucranianos na região leste de Donbass.
Enquanto isso, a incursão surpresa da Ucrânia na região russa de Kursk está vacilando.
As tropas russas empurraram a ofensiva de Kiev para trás.
Especialistas questionaram o sucesso da ofensiva, com um chamando-a de "catástrofe estratégica", dada a escassez de mão de obra enfrentada pela Ucrânia.
Esses desenvolvimentos vêm em um momento de maior incerteza com uma segunda administração de Donald Trump se aproximando.
O presidente eleito dos EUA prometeu encerrar a guerra quando assumir o cargo em janeiro, com alguns temendo que ele possa cortar a futura ajuda militar à Ucrânia.
Nos primeiros meses da guerra, a linha de frente se moveu rapidamente, com a Rússia ganhando terreno rapidamente antes de ser empurrada para trás por uma contra-ofensiva ucraniana.
Mas em 2023 nenhum dos lados fez grandes ganhos - com o conflito em grande parte deslizando em um impasse.
Mas novos números do ISW sugerem que a história em 2024 é mais favorável para a Rússia.
O ISW baseia sua análise em imagens confirmadas de mídia social e relatórios de movimentos de tropas.
Os dados do ISW mostram que as forças de Moscou apreenderam cerca de 2.700 quilômetros quadrados de território ucraniano até agora este ano, em comparação com apenas 465 quilômetros quadrados em todo o ano de 2023, um aumento de quase seis vezes.
A Dra. Marina Miron, pesquisadora de defesa do Kings College London, sugeriu à BBC que havia uma possibilidade de que a frente oriental ucraniana “poderia realmente entrar em colapso” se a Rússia continuasse a avançar no ritmo.
Mais de 1000 km2 foram percorridos entre 1 de setembro e 3 de novembro, sugerindo que o impulso acelerou nos últimos meses.
Duas áreas que suportam o peso desses avanços são Kupiansk na região de Kharkiv e Kurakhove, um trampolim para o centro logístico chave de Pokrovsk na região de Donetsk.
Kupiask e áreas a leste do rio Oskil foram liberadas na ofensiva Kharkiv de 2022, mas a Rússia retomou progressivamente a última área.
Em uma recente atualização de inteligência, o Ministério da Defesa do Reino Unido disse que as forças russas estavam tentando romper os arredores do nordeste da cidade.
As imagens postadas em 13 de novembro e verificadas pela BBC são consistentes com esta análise.
O vídeo mostra um comboio de armadura russa sendo repelido depois de chegar a 4 km da ponte chave em Kupiansk, a última grande travessia de estrada na área.
Embora esses relatórios não se traduzam necessariamente no controle de uma área, é indicativo de quão esticada a linha defensiva da Ucrânia se tornou.
Em outros lugares, desde a retomada da cidade de Vuhledar em outubro - uma posição elevada que fica acima das principais linhas de fornecimento e pela qual Moscou passou dois anos lutando - a Rússia lançou recursos em Kurakhove.
As forças da Ucrânia que defendem a cidade até agora repeliram ataques ao sul e ao leste.
Mas a linha de frente se aproxima cada vez mais, com a Rússia também ameaçando cercar os defensores do norte e do oeste.
Yevgeny Sasyko, ex-chefe de comunicações estratégicas com o Estado-Maior da Ucrânia, disse que a Rússia coloca “mandíbulas poderosas” ao redor dos flancos de uma cidade que lentamente “grinde embora” as defesas até que elas entrem em colapso.
Imagens da cidade verificada pela BBC mostraram destruição maciça, com edifícios residenciais fortemente danificados.
A ISW conclui que Moscou agora detém um total de 110.649 quilômetros quadrados na Ucrânia.
Para comparação, as forças ucranianas apreenderam pouco mais de 1.171 quilômetros quadrados no primeiro mês de sua incursão em Kursk - embora as forças russas tenham agora retomado quase metade desse território.
Apesar de seus ganhos territoriais, o avanço da Rússia tem vindo a um custo enorme.
Uma análise realizada pela BBC russa confirmou que pelo menos 78.329 soldados foram mortos desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala em fevereiro de 2022, com as perdas de Moscou de setembro a novembro deste ano mais de uma vez e meia maior do que o mesmo período em 2023.
As perdas são agravadas pela abordagem de “moedor de carne” que se diz ser favorecida pelos comandantes russos – descrevendo as ondas de recrutas lançados em direção a posições ucranianas em uma tentativa de exaurir as tropas.
Apesar dos avanços russos, alguns especialistas notaram que a velocidade real da ofensiva ainda é lenta.
David Handelman, analista militar, sugeriu que as tropas ucranianas no leste estavam lentamente se retirando para preservar a mão-de-obra e os recursos, em vez de sofrer um colapso mais amplo.
A Ucrânia lançou sua incursão de choque na região russa de Kursk em agosto.
Não está claro por que a Rússia demorou tanto tempo para responder à operação, que viu as tropas de Kiev rapidamente ganharem controle sobre várias comunidades fronteiriças.
Dr. Miron sugeriu que, enquanto o Kremlin sofreria um custo político doméstico enquanto a incursão continuasse, a equipe geral da Rússia estava interessada em manter as forças da Ucrânia amarradas em Kursk, já que suas forças fizeram ganhos em outros lugares ao longo da linha de frente.
Mas Moscou está agora claramente com a intenção de recuperar o território perdido em seu próprio solo.
Cerca de 50 mil soldados foram mobilizados para a região.
Vídeos verificados da região de Kursk mostram que combates ferozes estão ocorrendo - e que a Rússia está sofrendo perdas consideráveis em termos de mão de obra e equipamentos.
Mas os dados mostram claramente que o controle da Ucrânia sobre a região está encolhendo.
Desde o início de outubro, os contra-ataques russos recuperaram cerca de 593 quilômetros quadrados de território na região fronteiriça, mostraram os números do ISW.
A incursão de Kursk foi inicialmente um grande benefício para a Ucrânia em termos de moral em um momento de sérios reveses, e a audácia da operação foi um lembrete de sua capacidade de surpreender e prejudicar seu inimigo.
Mas Miron disse que, embora a incursão de Kursk tenha sido um momento de “brilho tático”, também foi uma “catástrofe estratégica” para a Ucrânia.
“A ideia era talvez ganhar alguma influência política em negociações potenciais, mas militarmente para afastar as forças russas do Donbass, a fim de libertar Kursk.
E o que estamos vendo, em vez disso, é que as unidades ucranianas estão amarradas lá.” Algumas das unidades mais experientes e eficazes de Kiev são conhecidas por estarem lutando em Kursk.
Unidades mecanizadas equipadas com armadura ocidental de última geração também estão envolvidas na ofensiva.
Os líderes ucranianos haviam sugerido que esperavam que a incursão forçaria Moscou a redirecionar algumas de suas forças do leste da Ucrânia, retardando o avanço russo lá.
Em vez disso, especialistas dizem que a maioria dos reforços foram transferidos para Kursk de partes na Ucrânia, onde a luta não é tão intensa.
“De acordo com soldados ucranianos de diferentes partes da frente, as tropas russas que reforçam Kursk foram principalmente retiradas de Kherson e Zaporizhzhia”, disse Yurri Clavilier, analista de terra do Instituto Internacional de Estudos Estratégicos, à BBC.
“A luta lá não é tão intensa quanto no Oriente.
Algumas unidades russas atacando Kharkiv também foram redirecionadas para Kursk, já que a Ucrânia conseguiu parar o ataque russo lá”, acrescentou.
A importância do território para ambos os lados é a força que ele empresta à sua posição em qualquer negociação potencial.
Embora nenhuma negociação de paz tenha sido discutida, o presidente eleito dos EUA, Trump, afirmou que poderia acabar com a guerra dentro de 24 horas, sem dizer exatamente como.
Os temores persistem na Ucrânia de que Trump poderia cortar a ajuda militar como um meio de forçar Kiev à mesa.
O presidente Volodymyr Zelensky disse à Fox News na terça-feira "Eu acho que vamos perder [a guerra]" se os cortes forem empurrados.
"Temos nossa produção, mas não é o suficiente para prevalecer e acho que não é o suficiente para sobreviver", disse ele.
Na terça-feira, a Ucrânia disparou mísseis de longo alcance fornecidos pelos EUA para a Rússia pela primeira vez - um dia depois de Washington ter dado permissão para fazê-lo.
Pensa-se que a decisão foi tomada em parte para ajudar a Ucrânia a manter parte da região de Kursk, para ajudar a usar como moeda de troca em futuras negociações.
O Dr. Miron disse à BBC que o avanço da Rússia lhes deu uma posição de negociação mais forte enquanto a nova equipe de política externa de Trump se prepara para assumir o cargo.
“O que eles estão controlando agora, isso lhes dá uma certa vantagem”, disse ela.
“Se se trata de negociações, tenho certeza de que, como o lado russo tem enfatizado, ‘faremos isso com base na configuração do campo de batalha’.
“Do ponto de vista russo, eles têm cartões muito melhores do que os ucranianos.” O que você quer que a BBC Verifique investigue?