Rafael Nadal jogou o jogo 1.307 - e final - de sua carreira em Málaga na terça-feira Ao viajar ao longo da auto-estrada passado Palácio de Deportes de Málaga esta semana, era impossível não detectar a tela ginormous pagar homenagem ao aposentado Rafael Nadal.
O meio do banner tem uma representação cartunizada de Nadal em uma pose familiar.
Biceps salientes de uma camisa sem mangas, couro cabeludo suado envolto em uma bandana branca, dedos rebocados em sua mão esquerda segurando uma raquete.
A caricatura é entre duas palavras: "Gracias Rafa." Uma mensagem simples, que evoca uma infinidade de memórias para quase toda uma nação, cuidadosamente resumiu o que Nadal significa para a Espanha.
"Grácias é a primeira palavra que vem à mente quando você reflete sobre tudo o que testemunhamos nos últimos 20 anos, assistindo Rafa jogar", Feliciano Lopez, ex-colega de equipe da Copa Davis de Nadal e um amigo próximo por mais de 20 anos, disse à BBC Sport.
“Só podemos ser gratos a ele, por experimentar e viver o que ele alcançou.
"Ninguém na Espanha jamais poderia ter imaginado antes dele que teríamos alguém que poderia conseguir tanto em uma quadra de tênis." As conquistas têm que ser vistas por escrito para se acreditar: 22 títulos de Grand Slam, 92 títulos de ATP Tour, duas medalhas de ouro olímpicas, quatro triunfos finais da Copa Davis, 209 semanas como número um do mundo, 912 semanas consecutivas no top 10.
Não é de admirar que os fãs se reuniram para Málaga na terça-feira - a custos variáveis - para o que provou para a partida final de sua carreira depois que ele perdeu na derrota da Espanha pela Holanda nas quartas de final da Copa Davis.
Eles aplaudiram.
Eles choraram.
Eles até mesmo comemoraram os primeiros saques perdidos pelos holandeses em uma atmosfera de estilo futebolístico.
Rafael Nadal: Um dos grandes nomes do tênis Quando os ingressos foram colocados à venda para o empate, bem antes de Nadal anunciar seus planos de despedida, eles estavam sendo pegos por 55 ( 45).
Na manhã de terça-feira 25.000 ( 21.000) foi necessário para garantir um de um site de revenda.
Os fãs chegaram cedo e esperaram pacientemente em longas filas que serpenteavam ao redor da Arena Jose Maria Martin Carpena O vermelho e o amarelo espanhóis eram onipresentes na forma de camisetas Nadal, chapéus de cordobes estilo Zorro e lenços de futebol.
Dentro do estádio com capacidade para 11.500 pessoas, havia muitos cartazes de papelão - trabalhos DIY coloridos e criativos - com mensagens pessoais.
Como na gigantesca bandeira do lado de fora, as telas de LED piscavam 'Gracias Rafa' durante seu discurso de despedida emocional.
Gratidão e tristeza entrelaçadas.
Lopez acredita que a mensagem resumiu o humor da nação - e além.
"Sua contribuição para todo o país tem sido enorme.
Mas não apenas seus títulos e tudo o que ele alcançou como ser humano”, disse ele.
"Eu acho que 'Gracias Rafa' é algo que todos os fãs de tênis do mundo estão pensando agora." 'Apenas uma criança que seguiu seus sonhos' - Nadal na carreira O 'amor duro' que moldou a aposentadoria grande Nadal A gama de apelo de Nadal é ampla e foi impressionante ver como misturado a multidão Málaga foi.
Jovens e velhos, femininos e masculinos, grupos e indivíduos.
Nadal toca um acorde com a pessoa na rua.
Ele também tem o rei da Espanha em discagem rápida.
Algumas pessoas locais em Málaga nesta semana discutiram sua decepção sobre seu lucrativo papel de embaixador com a Arábia Saudita - cujo histórico de direitos humanos foi criticado -, mas a maioria fala de forma brilhante.
"Nadal significa tudo.
Não só porque ele é um dos melhores jogadores, mas por causa de como ele é como pessoa”, disse Javier Ibaez, que viajou 250 milhas de Múrcia para a ocasião com seu amigo Pedro Ayala.
“Ele tem bons valores que valorizamos.
É o respeito por seus rivais, sua humildade, mas acima de tudo seu espírito de luta.
"Ele inspira os outros a lutar em todos os problemas que eles têm em toda a sua vida, não apenas no tênis." Mostrar uma humildade que motiva os outros foi ilustrado fora da quadra quando, em 2018, ele liderou de frente para ajudar sua ilha natal de Mallorca a se recuperar de inundações devastadoras.
Empurrar a água da pasta com uma escova de cerdas tornou-se uma imagem definidora.
Também mostrou o amor que o orgulhoso Homebird Nadal mantém por suas raízes.
Apesar de viajar para todos os cantos do mundo para praticar o esporte que ele adora, ele nunca deixou permanentemente sua cidade natal de Manacor.
Mas o talento aprimorado pela tutela de seu tio Toni, que guiou Nadal de uma criança para seu 16o título principal em 2017, foi grande demais para não ser apreciado mais longe.
Nadal ganhou 14 de seus 22 principais títulos em Paris O outro lugar com o qual Nadal sempre estará associado é Paris.
A Cidade do Amor acolheu os maiores triunfos do 'Rei de Clay', acumulando um total de 14 vitórias no Aberto da França que poucos pensam que serão melhoradas.
Horas depois de Nadal ter jogado o que provou ser o jogo final de sua carreira em Málaga, uma impressionante peça de arte digital apareceu na capital francesa.
A instalação, criada por seu patrocinador de longa data Nike, projetou imagens icônicas de Nadal em um estande construído especificamente em Trocadero.
Nadal ficou ao lado da Torre Eiffel.
Um ícone parisiense em pé ombro a ombro com outro.
Quando Nadal surgiu como um adolescente prodigioso, fazendo sua estréia no ATP Tour em 1999, aos 15 anos, ele era conhecido simplesmente por ser sobrinho do Barcelona e do futebolista espanhol Miguel Angel.
Avançando um par de décadas e ele está se aposentando como um dos atletas mais reconhecidos do planeta.
"Ele é o maior atleta que tivemos na história do nosso país, de longe", disse Lopez, que classificou o jogador de basquete da NBA Pau Gasol e o futebolista vencedor da Copa do Mundo Andres Iniesta logo atrás.
“Eu digo isso com todo respeito a outros atletas porque tivemos muitos muito bons.
“Mas nós experimentamos tantas coisas com ele que não experimentamos com outros atletas.
Não há ninguém como Rafa."