A proeminente figura da oposição ugandense Kizza Besigye compareceu perante um tribunal militar na capital, Kampala, onde negou acusações que incluem a posse ilegal de armas de fogo e a negociação para comprar armas no exterior.
Sua aparição acontece depois que sua esposa disse que ele foi sequestrado no vizinho Quênia no sábado passado e enviado de volta para casa, onde estava sendo mantido em uma prisão militar.
Em um post no X, Winnie Byanyima escreveu que seu marido de 68 anos havia sido apreendido na capital do Quênia, Nairobi, durante um evento de lançamento de livros - e ela exigiu que o governo de Uganda o libertasse.
Besigye foi informado durante a audiência do tribunal militar, realizada em meio a segurança pesada, que ele permaneceria sob custódia até 2 de dezembro.
Besigye - que disputou e perdeu quatro eleições presidenciais contra o presidente Yoweri Museveni - apareceu junto com seu co-acusado, o político da oposição Obedi Lutale, que também negou as acusações.
As quatro contagens que eles enfrentam incluem ser encontrados com duas pistolas e munição em um hotel na capital queniana e negociar armas com estrangeiros na cidade suíça de Genebra, a capital grega, Atenas e Nairóbi.
A BBC pediu ao governo ugandense comentários após o tweet de Byanyima, que é um respeitado defensor dos direitos humanos e diretor executivo da UNAids - o programa conjunto da ONU criado para erradicar.
O governo não respondeu, mas o porta-voz militar de Uganda, Felix Kulayigye, disse a uma agência de mídia local que Besige seria acusado em um tribunal militar na tarde de quarta-feira, sem declarar expressamente se os militares o estavam segurando.
Ao chegar ao tribunal militar de Makindye - depois de ficar incomunicável por dias, Besigye acenou para os jornalistas reunidos e membros seniores de seu partido Forum for Democratic Change (FDC).
medida que a audiência começou, Besigye se opôs a ser julgado em um tribunal marcial, dizendo que, se houvesse alguma acusação contra ele, ele gostaria de ser julgado em um tribunal civil.
Mas ele foi rejeitado e a audiência continuou.
Sua esposa já havia dito em seu tweet: "Ele não é um soldado.
Besigye costumava ser médico pessoal de Museveni, mas passou a se tornar um líder da oposição e se referiu ao líder do país da África Oriental, que está no poder desde 1986, como um "ditador".
Ele alegou que as eleições presidenciais anteriores foram manipuladas - uma reivindicação negada pelo governo - e foi preso em várias ocasiões no passado.
Em uma ocasião, ele foi baleado na mão; em outra, ele sofreu lesões oculares depois de ser encharcado em spray de pimenta.
As autoridades o acusaram de provocá-los, e ele foi acusado de incitar a violência.
O suposto sequestro de Besigye levantou preocupações no Quênia, onde grupos de direitos humanos expressaram preocupações recentemente após uma série de deportações forçadas do país, uma vez considerado um refúgio seguro para refugiados de toda a região e mais longe.
O órgão de direitos humanos do Quênia, o KNHRC, expressou preocupação com o caso de Besigye.
A Rede de Solidariedade de Líderes da Oposição Pan-Africana também disse que o assunto é "profundamente perturbador e de grave preocupação", acrescentando que os sequestros pelas forças de segurança do Estado não são o caminho legal para a cooperação entre Uganda e Quênia.
O prefeito de Kampala, Erias Lukwago, e um dos aliados políticos mais próximos de Besigye, exigiu uma resposta do governo queniano sobre o assunto.
"A maneira e as circunstâncias em torno de sua prisão são realmente perturbadoras para nós...
[ele] está envolto em mistério.
O governo do Quênia nos deve uma explicação”, disse ele.
Mas o porta-voz do governo do Quênia, Isaac Mwaura, disse à BBC que não estava ciente de nenhum sequestro e o principal funcionário público do Ministério das Relações Exteriores, Korir Sing'oei, disse que nem sabia que Besigye estava no país.
"Kizza Besigye visita o Quênia muitas vezes, ele é um líder que tem amigos, família aqui...
[mas] ele não nos disse que ele estava vindo para o Quênia como o Ministério das Relações Exteriores, ou que ele precisava de qualquer facilitação.
Nós o entendemos, nós o valorizamos e esperamos que sua situação possa ser resolvida pelo país vizinho”, disse Sing’oei à BBC.
Besigye tem sido menos ativo na política nos últimos dois anos e não contestou a eleição de 2021, dizendo a seus apoiadores em abril que ele havia feito uma pausa política.
Mas ele anunciou que estava voltando para a briga política pelos próximos dois anos para resolver o "caos" em seu partido, que se dividiu em duas facções.
Ele disse que queria se aposentar aos 70 anos e que iria "empurrar duro" para ajudar os ugandenses no pouco tempo que tinha.
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