Paul Hughes (à esquerda) tem apenas uma derrota em seu nome, enquanto Usman Nurmagomedov (à direita) está invicto em 18 lutas que Paul Hughes desafiará Usman Nurmagomedov pelo título leve do Bellator russo em 25 de janeiro na Coca-Cola Arena, em Dubai.
Hughes garantiu a maior vitória de sua carreira quando superou AJ McKee para ganhar sua luta leve por decisão dividida em Riad, Arábia Saudita, em outubro.
O lutador Derry, de 27 anos, foi um azarão na luta contra McKee, que é um ex-campeão peso pena Bellator.
A luta Hughes-Nurmagomedov, que é chamada de Champions Series World Title, marca o início de uma parceria de vários anos entre a Professional Fighters League (PFL), Dubai Department of Economy and Tourism (DET) e Dubai Sports Council (DSC).
"É ótimo ter uma reviravolta rápida [da luta de McKee] - é o que eu queria", disse Hughes à BBC Sport NI.
“Fui ao local ontem.
É uma arena enorme - é inacreditável.
“Esta [PFL] é a primeira organização global de MMA a vir aqui, por isso é a primeira na história do Dubai.
Houve pequenos shows locais, mas isso é história.
"É enorme para o PFL Bellator e é enorme para Dubai e certamente uma coisa enorme para mim, então a magnitude dessa luta é enorme." Hughes, um ex-campeão peso pena na promoção britânica Cage Warriors, estava competindo em apenas sua segunda luta PFL depois de derrotar Bobby King em junho.
Ele possui um recorde de carreira de 13 vitórias e uma derrota.
O russo Nurmagomedov - primo do ex-campeão peso leve do UFC Khabib Nurmagomedov - defendeu seu título leve de Bellator por decisão unânime contra Alexander Shabily na Califórnia em setembro.
O jovem de 26 anos estava fazendo seu retorno à gaiola depois de ter sido banido por seis meses pela Comissão Atlética do Estado da Califórnia (CSAC) por falhar em um teste de drogas em outubro de 2023.
A vitória estendeu o recorde invicto de Nurmagomedov para 18 lutas, sem derrotas e sem disputa.
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