Um ataque aéreo israelense no centro de Beirute matou pelo menos 15 pessoas, disseram autoridades libanesas, destruindo um prédio de oito andares no último ataque à capital.
Explosões abalaram a cidade após a greve no distrito de Basta, densamente povoado, que aconteceu sem aviso às 04:00 (02:00 GMT) no sábado.
A Agência Nacional de Notícias do Líbano disse que o ataque de sábado incluiu uma bomba destruidora de bunkers, um tipo de arma usada anteriormente por Israel para matar figuras seniores do Hezbollah, incluindo o então líder Hassan Nasrallah.
Isso poderia indicar que um funcionário de alto nível era o alvo possível, mas não houve comentários imediatos dos militares israelenses ou do Hezbollah.
Durante toda a manhã, os trabalhadores de emergência usaram máquinas pesadas para remover os escombros e recuperar corpos.
O Ministério da Saúde libanês disse que mais de 60 pessoas foram feridas e que o número de vítimas deve aumentar, já que testes de DNA seriam realizados em partes do corpo que foram recuperadas.
“Foi uma explosão muito horrível.
Todas as janelas e óculos estavam sobre mim, minha esposa e meus filhos.
Minha casa agora é um campo de batalha”, disse Ali Nassar, de 55 anos, que morava em um prédio próximo.
“Uma pessoa está se escondendo aqui... Você deve destruir três edifícios onde as pessoas estão dormindo lá dentro?
É necessário matar todas as pessoas para uma pessoa?
Ou não somos humanos?
Também no sábado, as Forças de Defesa de Israel (IDF) realizaram mais ataques aéreos contra o Dahieh, a área no sul de Beirute, onde o Hezbollah está baseado, dizendo que eram edifícios ligados ao grupo.
Os ataques israelenses também atingiram o sul, onde uma invasão terrestre israelense está avançando, e o leste do Vale do Bekaa, duas áreas onde o Hezbollah tem forte presença.
Nas últimas duas semanas, Israel intensificou sua campanha contra o Hezbollah, a milícia apoiada pelo Irã e o movimento político, em meio aos esforços internacionais por um cessar-fogo, no que parece ser uma estratégia para pressionar o grupo a aceitar um acordo.
A escalada ocorre quando negociações renovadas para encerrar mais de um ano de conflito mostraram sinais iniciais de progresso.
Nesta semana, Amos Hochstein, que liderou os esforços diplomáticos do governo Biden, manteve conversas no Líbano e em Israel para tentar avançar um acordo elaborado pelos EUA.
Desde que o conflito se intensificou no final de setembro, as autoridades libanesas disseram que qualquer acordo deve ser limitado aos termos da Resolução 1701 do Conselho de Segurança das Nações Unidas, que encerrou a guerra de 2006 entre o Hezbollah e Israel.
A resolução inclui a retirada dos combatentes do Hezbollah e armas em áreas entre a Linha Azul - a fronteira não oficial entre o Líbano e Israel - e o rio Litani, a cerca de 30 km (20 milhas) da fronteira com Israel.
Israel diz que isso nunca foi totalmente respeitado, enquanto o Líbano diz que as violações israelenses incluíram vôos militares sobre o território libanês.
A proposta em discussão, de acordo com um diplomata ocidental que falou sob condição de anonimato, inclui um cessar-fogo de 60 dias que veria a retirada das forças israelenses do sul do Líbano e a remoção da presença do Hezbollah da área.
Os militares libaneses então aumentariam sua presença lá, com milhares de tropas extras.
Mas as divergências sobre alguns elementos permaneceram, acrescentou o diplomata, incluindo sobre a linha do tempo para uma retirada israelense e a formação de um mecanismo internacional para monitorar o acordo.
O Hezbollah e seu principal apoiador, o Irã, indicaram estar interessados em um acordo, de acordo com uma fonte libanesa sênior.
Após o choque inicial, o grupo se reorganizou, e continua a realizar ataques diários contra Israel, embora não com a mesma intensidade, e enfrentar a invasão de soldados israelenses no sul do Líbano.
Na quinta-feira, o secretário-geral do Hezbollah, Naim Qassem, disse que o grupo recebeu a proposta dos EUA, esclareceu suas reservas e que estava permitindo que as negociações fossem adiante para ver se elas produziam algum resultado.
Ele disse que as condições para um acordo eram uma cessação completa das hostilidades e a preservação da soberania do Líbano.
O Hezbollah estava pronto para uma longa luta, acrescentou.
O objetivo declarado de Israel em sua guerra contra o Hezbollah é permitir o retorno de cerca de 60.000 moradores que foram deslocados de comunidades no norte de Israel por causa dos ataques do grupo.
No Líbano, o conflito já matou mais de 3.500 pessoas e forçou mais de um milhão de pessoas a deixar suas casas, disseram autoridades libanesas.
Reportagem adicional de Dearbail Jordan e Jaroslav Lukiv em Londres.