O primeiro-ministro israelense, Benjamin Netanyahu, enfrenta prisão se viajar para o Reino Unido, depois que um mandado de prisão internacional foi emitido para ele, disse Downing Street.
Um porta-voz do número 10 se recusou a comentar o caso específico, mas disse que o governo cumpriria suas "obrigações legais".
Na quinta-feira, o Tribunal Penal Internacional (TPI) emitiu um mandado de prisão para Netanyahu, juntamente com o ex-ministro da Defesa de Israel, Yoav Gallant, por supostos crimes de guerra em Gaza.
Os países membros do tribunal, incluindo o Reino Unido, assinaram um tratado que os obriga a agir em mandados de prisão.
Questionado se Netanyahu seria detido se ele entrasse no Reino Unido, o porta-voz oficial do primeiro-ministro se recusou a comentar sobre "hipotéticos".
No entanto, ele acrescentou: "O governo cumpriria suas obrigações sob o ato e, de fato, suas obrigações legais". Isso se refere à Lei do Tribunal Penal Internacional de 2001, que afirma que, se o tribunal emitir um mandado de prisão, um ministro designado "transmitirá o pedido... a um oficial judicial apropriado", que, se satisfeito, o mandado parece ter sido emitido pelo TPI, "aprovará o mandado de execução no Reino Unido".
O porta-voz do primeiro-ministro confirmou que o governo está de acordo com o processo descrito no ato e "sempre cumpriria suas obrigações legais, conforme estabelecido pela lei nacional e, de fato, pelo direito internacional".
Ele não conseguiu confirmar qual secretário de Estado estaria envolvido no processo e não respondeu a perguntas sobre se o governo estava buscando aconselhamento jurídico do procurador-geral Lord Hermer - o principal advogado do Reino Unido - em relação ao caso.
Geralmente, mandados de prisão e pedidos de extradição de todo o mundo devem ser enviados para uma equipe especial no Ministério do Interior para verificações básicas antes de serem realizadas.
A legislação do Reino Unido sobre o TPI diz que os tribunais têm a palavra final sobre se uma prisão e "entrega" de um suspeito deve ir em frente.
Questionado se o primeiro-ministro ainda estava disposto a falar com Netanyahu, o porta-voz do primeiro-ministro disse que era "obviamente importante que tenhamos um diálogo com Israel em todos os níveis", descrevendo o país como "um parceiro-chave em uma variedade de áreas".
No mês passado, Lord Hermer disse à BBC que não permitiria que considerações políticas influenciassem suas conclusões se o TPI emitisse um mandado de prisão.
"Meu conselho [sobre um mandado de prisão para o Sr. Netanyahu] seria aconselhamento jurídico, com base na análise da lei", disse ele.
"Não cabe ao advogado ditar o que um governo escolhe fazer.
O papel do advogado é fornecer conselhos jurídicos destemidos sobre o que a lei exige, qual é o conteúdo da lei e onde a lei o leva.
Após os mandados de prisão emitidos na quinta-feira, Downing Street disse que o governo do Reino Unido respeitou a independência do TPI e permaneceu focado em pressionar por um cessar-fogo imediato em Gaza.
O tribunal também emitiu um mandado para o comandante militar do Hamas, Mohammed Deif, que Israel diz ter sido morto em julho, por supostos crimes de guerra em relação aos ataques de 7 de outubro de 2023 contra Israel.
A secretária de Relações Exteriores Dame Priti Patel criticou o TPI por desenhar uma "equivalência moral" entre as ações de Israel em Gaza e os ataques de 7 de outubro.
Ela pediu ao governo para "condenar e desafiar" a decisão do tribunal, descrevendo-a como "preocupante e provocativa".
Depois de ganhar o poder, o novo governo trabalhista descartou o plano de seu antecessor de desafiar o direito do TPI de emitir mandados de prisão, dizendo que era uma questão para os juízes decidirem.
O impacto dos mandados dependerá se os 124 estados membros do tribunal - que não incluem Israel ou seu aliado, os EUA - decidirem aplicá-los ou não.
O presidente dos EUA, Joe Biden, chamou o mandado de prisão do primeiro-ministro israelense de "ultrajante", dizendo que "não há equivalência" entre Israel e o Hamas.
No entanto, funcionários de vários países europeus fizeram declarações de pé pelo tribunal e disseram que iriam implementar sua decisão.
Tanto Israel quanto o Hamas rejeitam as alegações feitas pelo TPI, com Netanyahu classificando o mandado de "antissemita".
Netanyahu condenou a decisão do TPI como “antissemita”.
O Hamas não fez nenhuma menção ao mandado para Deif, mas saudou os mandados para Netanyahu e Gallant.
O ministro francês das Relações Exteriores, Jean-Noel Barrot, disse à BBC que a decisão do TPI "é a formalização de uma acusação, não é de forma alguma um julgamento".
Ele disse no domingo com Laura Kuenssberg show: "Também dizemos que condenamos, nos termos mais fortes possíveis, o fato de que a ajuda humanitária não foi capaz de alcançar as populações civis em Gaza, enquanto a situação é catastrófica.
“Mas de forma alguma desenhamos qualquer forma de equivalência entre os líderes do Hamas que foram alvo de mandados de prisão pelo TPI e pelo governo de Israel”.