Assista as duas pernas do play-off Euro 2025 da Irlanda do Norte com a Noruega no BBC iPlayer e o reinado do site BBC Sport Tanya Oxtoby como gerente da Irlanda do Norte começou em uma tarde de outono em Dublin, como a República da Irlanda ficou confortável 3-0 vencedores.
Agora, 14 meses depois, seu lado está a apenas dois jogos de se qualificar para a Euro 2025.
A Noruega é o obstáculo considerável que está em seu caminho.
Com Caroline Graham Hansen, de Barcelona, Ada Hegerberg e as estrelas da WSL Frida Maanum e Guro Reiten nas fileiras norueguesas, não há como esconder que a Irlanda do Norte são enormes azarões indo para o play-off de duas pernas.
Mas para Oxtoby, independentemente do desafio em mãos, não é algo que ela esperava que acontecesse tão rapidamente.
“O concorrente em mim provavelmente teria dito que eu queria estar onde estamos agora em seis a nove meses”, disse o australiano, que se juntou à Irlanda do Norte depois de um período como assistente de Emma Hayes no Chelsea.
"No entanto, entrando no papel e avaliando onde estávamos, suponho que a resposta honesta é não, eu não poderia ter imaginado que estaríamos onde estamos agora tão cedo." Beattie retorna para o play-off Euro da Irlanda do Norte 'Relief e euforia como Wade passos para salvar a Irlanda do Norte "Apesar das duas pesadas derrotas pela República da Irlanda, Irlanda do Norte manteve seu lugar na Liga B para a Euro 2025 qualificação graças a um play-off Montenegro vitória.
Eles começaram sua tentativa de chegar ao Euros com um empate sem gols em casa para Malta, antes de uma impressionante vitória na Bósnia-Herzegovina.
Portugal, as principais sementes do grupo, venceu ambas as partidas contra o lado de Oxtoby, mas eles garantiram um ponto de encontro ao derrotar Malta e em casa para a Bósnia.
Seu play-off de abertura começou com um empate 1-1 na Croácia antes que o super vencedor de Lauren Wade despedisse a NI em 180 minutos de Euros consecutivos.
Como Oxtoby reflete sobre o progresso desde sua partida de abertura em Dublin, ela diz "Eu acho que fizemos um trabalho excepcional" e "isso é um crédito para todos os envolvidos".
“Tanto a associação quanto toda a equipe envolvida para nos levar para onde estamos agora, se estou sendo realmente honesta”, acrescentou.
"Havia muito trabalho a fazer nos bastidores e havia muito buy-in do grupo de jogos, que agora se concretizou e estamos em um ótimo lugar." Desde que assumiu, a Oxtoby não tem sido tímida em dizer que competir em grandes torneios é seu objetivo para a Irlanda do Norte.
A NI teve um gostinho do grande momento no último Euros na Inglaterra, quando perdeu por 4-1 para a Noruega em sua primeira partida em um grande torneio.
Os noruegueses também venceram por 6 a 0 em ambos os jogos de qualificação da Euro 2022 entre os lados.
Dos 16 jogadores que participaram na abertura do Euros em Southampton há dois anos, apenas sete permanecem para o próximo play-off.
Oxtoby acrescentou que está "animada" para ver como seu lado jovem se empilha contra a Noruega, que montou o play-off com a NI com uma assustadora vitória agregada por 14-0 sobre a Albânia.
"Toda essa jornada tem catapultado nos últimos seis meses", disse o homem de 42 anos.
“Que ocasião brilhante para irmos e desafiarmos a nós mesmos e aprendermos um pouco mais e vermos as áreas que temos que desenvolver.
"Queremos ir para o próximo nível e para fazer isso temos que jogar as melhores equipes, então isso vai ser ótimo para nós." O excelente objetivo de Lauren Wade em tempo extra reservou o lugar da Irlanda do Norte na rodada final dos play-offs da Euro 2025 Enquanto os jogos são, sem dúvida, os dois maiores do mandato de Oxtoby até hoje, sua mensagem para seu elenco jovem é clara - jogue o jogo e não a ocasião.
Poucos esperam que a Irlanda do Norte seja capaz de progredir, especialmente com o jogo ocorrendo sobre duas pernas.
"Estou acostumado a ser o azarão.
Falamos sobre não nos envolvermos na ocasião”, acrescentou Oxtoby.
"Queremos jogar em grandes torneios, por isso jogar contra equipes como a Noruega, que estiveram lá e fizeram isso inúmeras vezes, nos dá uma grande oportunidade para aprendermos onde estamos." Oxtoby acrescentou que seu lado "abraçará o desafio".
A Noruega é, sem dúvida, um passo acima de qualquer um dos adversários anteriores da Irlanda do Norte, mas a ex-assistente do Chelsea acrescentou que "sabe que as meninas estão dispostas a isso".
“Teremos que fazer as coisas mais rápido, com muito mais propósito e intenção, mas não nos afastaremos de quem somos e do que estamos fazendo.
"É outro grande desafio para o grupo e estamos ansiosos para isso como um coletivo.
“Respeitamos todos os adversários, mas não tememos ninguém.
No final do dia, qualquer oportunidade que temos de jogar uma boa equipe é uma chance para nós aprendermos e melhorarmos." A primeira etapa é na sexta-feira, 29 de novembro no Inver Park (19:00 GMT) antes da segunda etapa em Oslo na terça-feira, 3 de dezembro (17:00 GMT).