William Ruto, que se tornou presidente do Quênia há dois anos atrás no topo do voto cristão, ficou visivelmente abalado ao descobrir que nos últimos meses os líderes da igreja de todos os credos estão perdendo a fé nele - vendo-o menos como um salvador e mais como o coletor de impostos bíblico ganancioso.
No período que antecedeu sua vitória, alguns de seus apoiadores evangélicos mais ardentes o chamaram de "David", em homenagem ao pastor da Bíblia que se levantou para se tornar rei.
A oposição o batizou de "deputado Jesus", acusando-o de usar o cristianismo para ganhar capital político enquanto frequentava os cultos da igreja das massas católicas para as reuniões de seitas obscuras.
Ele usava o traje religioso apropriado para cada cenário, às vezes se ajoelhava em súplica e, ocasionalmente, era levado às lágrimas por sermões.
Depois, ele creditou a Deus por seu sucesso eleitoral, e continuou essa prática de cruzar o país para participar de uma igreja diferente a cada domingo.
Mas após a oposição maciça aos aumentos de impostos impostos por seu governo, o homem de 57 anos ganhou um novo apelido: "Zakayo" - que é suaíli para Zaqueu, o rico e impopular coletor de impostos de Jericó apresentado na Bíblia.
O presidente sempre sustentou que, se as pessoas querem melhores serviços públicos e uma redução na carga da dívida do país, elas têm que pagar.
Nos últimos dois anos, os impostos sobre os salários aumentaram, o imposto sobre as vendas de combustível dobrou e as pessoas também estão pagando uma nova taxa de habitação e um imposto de seguro de saúde que ainda está para beneficiar muitos quenianos.
Quando protestos anti-impostos eclodiram em junho, os jovens que os lideraram, popularmente conhecidos como Gen Zs, também convocaram igrejas por estarem muito próximas dos políticos e permitirem que eles pregassem de seus púlpitos.
Sua raiva forçou o governo a retratar uma controversa lei de finanças que incluiu mais aumentos de impostos - e acordou as igrejas, cujo clero começou a criticar abertamente Ruto e suas políticas.
Isso também foi um desenvolvimento importante, já que a economia da fé é um grande negócio em um país onde mais de 80% da população é cristã - e um angariador de fundos com o político certo pode melhorar muito as fortunas de uma igreja.
No mês passado, Teresia Wairimu, fundadora da Fé Evangelística Ministérios (Fem), uma igreja na capital, Nairóbi, onde Ruto e sua família têm freqentemente adorado, sugeriu que seu rei David estava voltando para o campo onde as ovelhas pastavam.
"Como eleitora, estou envergonhada", disse ela em seu sermão.
Outro sermão do reverendo Tony Kiama da Igreja do Rio de Deus recentemente se tornou viral depois que ele chamou o governo de Ruto por "não servir ao propósito de Deus, mas um mal", citando os assassinatos durante os recentes protestos, o aumento do custo de vida e a corrupção cotidiana.
A crítica mais contundente foi a declaração da semana passada dos bispos católicos, que carregam mais peso por causa do respeito e influência que comandam no Quênia.
Eles acusaram o governo de Ruto de perpetuar uma "cultura de mentiras", citando promessas de campanha não cumpridas.
“Basicamente, parece que a verdade não existe, e se isso acontecer, é apenas o que o governo diz”, disse a Conferência dos Bispos Católicos do Quênia, também atacando a corrupção, a ganância e a tributação excessiva que estava sufocando a economia.
Um bispo apelidou o Quênia de um estado "autoritário distópico Orwelliano", onde a dissidência foi recebida "com intimidação, sequestro ou até mesmo assassinato".
Esta foi uma referência apontada para as 60 pessoas que morreram e as 1.300 outras presas durante as manifestações anti-impostos.
Outras 74 pessoas foram sequestradas e 26 desapareceram nos últimos cinco meses, de acordo com a Comissão Nacional de Direitos Humanos do Quênia.
A declaração pungente dos bispos foi seguida pela rejeição da Igreja de uma doação de US $ 40.000 ( 32 mil) feita por Ruto quando ele participou da Igreja Católica Soweto em Nairobi no domingo passado - com o arcebispo de Nairóbi citando "preocupações éticas e a necessidade de proteger a Igreja de ser usada para fins políticos".
Muitos dos cristãos do Quênia são católicos - cerca de 10 milhões de pessoas, ou 20% da população, de acordo com estatísticas do governo.
Outros cristãos pertencem a uma variedade de igrejas evangélicas e outras denominações, incluindo a Igreja Anglicana do Quênia e a Igreja Presbiteriana.
E a influência da Igreja Católica no Quênia vai além de sua congregação devido ao seu amplo investimento em educação, saúde e outros programas sociais.
Também ficou irritado com a transição caótica para um novo esquema de seguro de saúde social, com o governo devendo milhões de dólares a hospitais baseados na fé.
A avaliação franca dos bispos sobre o estado da nação lembrou aos quenianos o papel que os líderes da igreja desempenharam quando pressionaram por um retorno à democracia multipartidária na década de 1990.
Clérigos corajosos como Ndingi Mwana a'Nzeki da Igreja Católica, Alexander Muge, Henry Okulu e David Gitari da Igreja Anglicana e Timothy Njoya da Igreja Presbiteriana desafiaram sem medo a regra repressiva e de partido único do então presidente Daniel arap Moi.
Mas analistas dizem que sob os sucessores de Moi - Mwai Kibaki e Uhuru Kenyatta, ambos católicos - os clérigos perderam a voz.
"Sob o presidente William Ruto, as coisas pioraram ainda mais porque elementos importantes da igreja aparentemente foram cooptados para a calha de alimentação", escreveu o jornalista e colunista veterano Macharia Gaitho no jornal Daily Nation do Quênia nesta semana, sugerindo que "as igrejas foram subornadas em silêncio".
A posição dos bispos católicos ganhou o apoio de outras denominações, bem como clérigos muçulmanos - apesar do apoio generalizado baseado na fé que Ruto desfrutava anteriormente por sua posição dura sobre os direitos dos homossexuais e suas opiniões conservadoras sobre o aborto.
Uma declaração conjunta de alguns líderes pentecostais e evangélicos saudou os bispos por sua bravura e também por "fazer o impensável" em rejeitar o dinheiro de Ruto.
O chefe da Igreja Anglicana do Quênia, o arcebispo Jackson Ole Sapit, que liderou as orações nacionais no dia em que Ruto foi declarado vencedor da corrida presidencial, juntou-se aos bispos católicos ao condenar o que ele descreveu como "desgoverno crescente, impunidade e violações generalizadas de direitos".
"Nas circunstâncias, não devemos simplesmente dobrar as mãos e orar por milagres", disse Ole Sapit, acrescentando que os bispos católicos refletiram os sentimentos de muitos quenianos.
O clérigo batista Daniel Wambua acrescentou que os líderes religiosos estavam agora determinados a acabar com a "relação transacional" com o Estado.
Enquanto isso, o xeque Abubakar Bini, presidente do Conselho de Imames e Pregadores do Islã, pediu ao governo que tome as observações dos bispos como conselhos e não como críticas.
No início, Ruto e seus aliados revidaram - um acusando os bispos de espalhar "informação incorreta".
Mas analistas dizem que Ruto, que freqentemente usa as escrituras para responder aos críticos, deve ter cuidado com um confronto direto com as igrejas, já que mesmo as menores podem ter milhares de seguidores que poderiam afetar negativamente sua candidatura à reeleição.
O presidente já está enfrentando rebelião em partes de suas fortalezas políticas de 2022 após o impeachment do ex-vice-presidente Rigathi Gachagua no mês passado.
Eles caíram sobre o manuseio das manifestações anti-impostos, que abalaram a administração de Ruto em seu núcleo.
Um aliado próximo do presidente, o deputado Oscar Sudi, tomou X para comer uma torta humilde, pedindo desculpas aos bispos católicos em nome do governo.
O próprio Ruto, desde então, pareceu suavizar sua resposta às crescentes críticas, dizendo que ouviu os clérigos e está pronto para se envolver ainda mais.
“Fizemos progressos inegáveis em nosso país.
No entanto, ainda há muito a ser feito.
Temos de continuar a trabalhar juntos para acelerar a entrega dos nossos compromissos e mudar o Quénia”, twittou.
O que o primeiro presidente cristão evangélico do Quênia está tendo que aceitar é que as igrejas que ele usou com tanto sucesso para tomar a casa do estado poderiam muito bem ajudar a desalojá-lo na próxima eleição.
"Ele sabe que não pode lutar contra a igreja", disse Gaitho.
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