A ex-chanceler alemã Angela Merkel disse à BBC que os acordos de gás que fez com a Rússia tinham a intenção de ajudar as empresas alemãs e manter a paz com Moscou.
Ela também insistiu que a guerra com a Ucrânia teria começado mais cedo se ela não tivesse bloqueado a entrada de Kiev na Otan em 2008.
Angela Merkel liderou a Alemanha por 16 anos.
Ela estava no cargo durante a crise financeira, a crise migratória de 2015 e, significativamente, a invasão da Ucrânia pela Rússia em 2014.
Ela era muito branda com Moscou?
Demasiado lento para ajudar Kiev?
Se ela não tivesse bloqueado a adesão da Ucrânia à OTAN em 2008, haveria uma guerra lá agora?
Falando à BBC em Berlim, Merkel é robusta em sua defesa de seu tempo no cargo.
Ela diz que acredita que a guerra na Ucrânia teria começado mais cedo e provavelmente teria sido pior, se Kyiv tivesse começado o caminho para a adesão à OTAN em 2008.
"Teríamos visto um conflito militar ainda mais cedo.
Estava completamente claro para mim que o presidente Putin não teria ficado de braços cruzados e visto a Ucrânia se juntar à OTAN.
"E naquela época, a Ucrânia como país certamente não teria sido tão preparada como foi em fevereiro de 2022", disse o presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelensky, em um comunicado.
Ele descreve a decisão da Sra. Merkel na Otan, apoiada pelo então presidente francês Nicolas Sarkozy, como um claro "erro de cálculo" que encorajou a Rússia.
Em uma rara entrevista desde que ela deixou a política há três anos, Merkel expressa preocupação com as novas ameaças de Vladimir Putin de usar armas nucleares.
Os dois líderes se conheceram bem ao longo de duas décadas.
“Devemos fazer todo o possível para evitar o uso de armas nucleares”, diz o ex-chanceler alemão.
"Felizmente, a China também falou sobre isso há algum tempo.
Não devemos ficar paralisados pelo medo, mas também devemos reconhecer que a Rússia é a maior, ou ao lado dos EUA, uma das duas maiores potências nucleares do mundo.
"O potencial é assustador." Apesar de desfrutar de altas classificações de popularidade durante a maior parte de seu tempo no cargo, Merkel agora se encontra na defensiva.
Ela acaba de publicar seu livro de memórias, Liberdade.
E o timing é interessante.
Ela diz que fez tudo o que estava ao seu alcance para garantir meios pacíficos de cooperação com a Rússia.
Na verdade, Putin lançou sua invasão em grande escala da Ucrânia apenas alguns meses depois que ela deixou o cargo.
Isso levou a um reexame completo na Europa das políticas de energia, diplomacia com a Rússia e também políticas de migração que se tornaram a norma sob a Sra. Merkel.
No comando da maior economia da Europa, ela era, como o ex-primeiro-ministro italiano Matteo Renzi diz, o líder de fato da Europa - "o chefe da União Europeia".
"Você se lembra quando Henry Kissinger costumava dizer 'qual é o número de telefone da Europa?'", diz ele.
"Minha resposta foi: claramente, o número móvel de Angela Merkel." Ele acrescenta que ao julgar o legado de Merkel - sobre a Rússia e de outra forma - é importante lembrar as normas da época.
"Não se pode atacar Angela pelas relações com a Rússia", diz ele.
"Em 2005, 2006 [eles] eram um objetivo de todos na Europa, não apenas um objetivo de Angela Merkel." Sob Merkel, a Alemanha e suas grandes indústrias sedentas de energia tornaram-se dependentes de Moscou.
A Alemanha construiu dois gasodutos diretamente ligados à Rússia.
O presidente Zelensky descreveu esse gás barato como uma ferramenta geopolítica do Kremlin.
Merkel disse à BBC que tinha dois motivos com os oleodutos: interesses comerciais alemães, mas também manter laços pacíficos com a Rússia.
Os membros da UE e da OTAN na Europa Oriental discordaram fortemente dela.
O parlamentar polonês, Radoslaw Fogiel, disse que o dinheiro do gás alemão encheu o peito de guerra da Rússia - usado para financiar a invasão da Ucrânia.
Merkel insiste que tentou conter os ataques russos à Ucrânia usando diplomacia e negociações, que - ela admite - acabaram fracassando.
E a indústria alemã foi desproporcionalmente atingida por sanções contra a energia russa.
Forçado a procurar outros fornecedores, o país agora está comprando GNL caro.
As empresas dizem que estão aleijadas pelos custos.
Uma nova era nas relações da Europa com a Rússia "lamentavelmente" começou após a invasão em grande escala da Ucrânia, diz Merkel.
Na segunda-feira, ministros da Defesa do Reino Unido, França, Alemanha, Polônia e Itália estão se reunindo para discutir a deterioração da situação nas linhas de frente da Ucrânia.
Merkel, de 70 anos, agora se vê obrigada a defender seu legado em outras áreas também.
A crise migratória de 2015, quando ela famosamente abriu as portas da Alemanha para mais de um milhão de requerentes de asilo, foi talvez o momento decisivo de seu tempo no cargo.
Foi odiado por alguns, saudado por outros.
O presidente dos EUA, Barack Obama, elogiou-a como uma líder corajosa e moral.
Mas os críticos culparam-na por dar vida à então quase redundante partido de extrema direita Alternativa para a Alemanha (AfD).
Agora está em segundo lugar nas pesquisas de opinião pública alemãs, antes de uma eleição geral antecipada no início do próximo ano.
O principal grito de protesto político da AfD: uma forte mensagem anti-migração.
Angela Merkel admite que a AfD obteve grandes ganhos, mas não pede desculpas por suas decisões políticas.
Quanto às sugestões de que suas políticas de 2015 ajudaram a alimentar partidos anti-imigração e de extrema direita em outros lugares também, incluindo Holanda, Polônia e França, depois que ela tentou impor cotas de migrantes em todos os países da UE, Merkel diz que não pode ser responsabilizada por toda a Europa.
A única maneira de combater a extrema direita é parar a migração ilegal, diz ela.
Ela pede aos líderes europeus que invistam mais nas nações africanas para melhorar os padrões de vida lá, para que menos pessoas sejam tentadas a deixar suas casas.
Mas com as economias da Europa lentas e os eleitores preocupados com o custo de vida, os governos dizem que há pouco dinheiro de sobra.
Angela Merkel pareceu colocar seu país e seus interesses econômicos em primeiro lugar quando se tratava de comprar energia russa ou durante a crise da zona do euro - quando os países do sul da UE a culparam por espremer-los com medidas de austeridade para resgatar bancos e empresas alemãs.
Mas mesmo em casa na Alemanha, ela agora é acusada de simplesmente "gerenciar" crises sucessivas e não conseguir fazer reformas de longo alcance, talvez dolorosas para o seu país e a UE.
A Alemanha é agora rotulada por alguns como "o homem doente da Europa".
Uma vez uma potência de exportação no cenário mundial, sua economia paira um pouco acima da recessão.
Os eleitores reclamam que ela não conseguiu investir em estradas, ferrovias e digitalização, em favor da manutenção de um orçamento equilibrado.
Sob Angela Merkel, a Alemanha não só se tornou dependente da Rússia para energia, mas da China e dos EUA para o comércio.
Essas decisões não resistiram ao teste do tempo.
Donald Trump ameaça punir as tarifas sobre as importações quando retornar à Casa Branca em janeiro.
Merkel tem alguns pensamentos para os líderes nervosos da Europa confrontados com Trump 2.0.
Seu primeiro mandato no cargo foi marcado pela raiva na Europa, particularmente na Alemanha, por baixos gastos com defesa e déficits comerciais.
Os apertos com a Europa não mudaram.
Quais são as dicas de Merkel para lidar com ele?
“É realmente importante saber quais são suas prioridades, apresentá-las claramente e não ter medo, porque Donald Trump pode ser muito franco”, diz ela.
“Ele se expressa muito claramente.
E se você fizer isso, há um certo respeito mútuo.
Mas os líderes da Europa que enfrentam os EUA, a China e a Rússia estão apreensivos - provavelmente mais do que durante o tempo de Angela Merkel.
As economias são lentas, os eleitores infelizes, a política tradicional sob pressão da extrema-direita e da extrema-esquerda.
China e Rússia são mais otimistas, o Ocidente mais fraco no cenário mundial.
As guerras queimam no Oriente Médio e na Europa, com Donald Trump parecendo menos interessado em reforçar a segurança europeia.
Talvez seja por isso que Angela Merkel diz, hoje em dia, quando os líderes mundiais que ela conhece bem a chamam por conselhos, ela responde feliz.
Mas quando eu pergunto se ela perde todo esse poder e política, sua resposta rápida é: "Não, de jeito nenhum." No Reino Unido, você pode assistir a entrevista completa de Katya Adler com Angela Merkel às 19:00 GMT na BBC Two e iPlayer.