Um candidato pró-Rússia de extrema-direita assumiu uma liderança surpresa no primeiro turno da eleição presidencial da Romênia.
Com mais de 99% dos votos contados, o ultranacionalista Calin Georgescu estava com 23%, seguido pela candidata de centro-direita Elena Lasconi da União Save Romania e pelo populista social-democrata primeiro-ministro Marcel Ciolacu, o favorito pré-eleitoral.
A forte exibição de Georgescu, que não tem partido próprio e fez campanha em grande parte na plataforma de mídia social TikTok, veio como a maior surpresa da eleição.
A contagem mais recente sugere que Lasconi está pouco à frente de Ciolacu por cerca de 2.000 votos e enfrentará Georgescu em um último segundo turno para a presidência em 8 de dezembro.
Ciolacu tendia sua renúncia como líder dos social-democratas na manhã de segunda-feira.
O comentarista político Radu Magdin disse que o apoio a Georgescu foi sem precedentes, com pesquisas de opinião anteriores colocando-o em cerca de 5% dos votos.
"Nunca em nossos 34 anos de democracia vimos tal aumento em comparação com pesquisas", disse Magdin.
A vitória de Georgescu, que fez campanha sob o slogan "Restaurar a dignidade da nação romena", foi calorosamente bem-vinda na mídia russa.
Ele anteriormente condenou o escudo de defesa antimísseis balísticos da OTAN baseado na base militar Deveselu no sul da Romênia como "uma desgraça".
Georgescu era uma figura proeminente em outro partido de extrema-direita, o AUR (GOLD) de George Simion, que acabou por expulsá-lo como muito radical, depois de elogiar os líderes da Guarda de Ferro, um movimento fascista romeno durante a Segunda Guerra Mundial.
Mas na noite de domingo, George Simion endossou Georgescu e pediu aos 1,3 milhão de eleitores que votaram nele no domingo para apoiar Georgescu no segundo turno.
O sucesso de Georgescu representa um dilema para os milhões de romenos que votaram em outros candidatos.
Se Elena Lasconi chegar ao segundo turno, como esperado, muitos apoiadores dos social-democratas, especialmente nas áreas rurais, achariam difícil apoiar uma figura tão liberal e progressista.
A campanha desta eleição centrou-se em grande parte no aumento do custo de vida, com a Roménia a ter a maior percentagem de pessoas em risco de pobreza na UE.
Ressentimento de doações para refugiados ucranianos na Romênia também desempenhou um papel.
O presidente na Romênia tem um papel em grande parte simbólico, mas influência considerável em áreas como a política externa.
A participação foi de 51%, semelhante à figura de cinco anos atrás.