O título do mais célebre e primeiro romance de Barbara Taylor Bradford, A Woman of Substance, poderia muito bem ter sido usado para descrever a própria autora.
A história de 1979 da jornada de uma jovem mulher, de trapos a riquezas, passou de best-seller a super-vendedora em um ano e permaneceu na lista do New York Times por 43 semanas.
Bradford escreveu mais de 30 outros livros – mais uma vez, todos os best-sellers – totalizando mais de 90 milhões de cópias compradas em todo o mundo e ganhando uma fortuna de mais de 100 milhões de libras.
Embora ela também tenha escrito sobre protagonistas do sexo masculino, a especialidade de Bradford foi capturar a essência do que significava ser uma mulher forte e determinada lutando contra as probabilidades de sucesso.
Suas histórias eram densas e épicas - muitas vezes sagas familiares de época que se deparavam com uma série de livros - cheias de drama, paixão e humanidade que, consequentemente, tornavam rico material para adaptação.
Vários de seus romances foram transformados em filmes de TV ou minisséries, muitos produzidos por seu amado e adorado marido de 55 anos, Robert "o General" Bradford.
Notavelmente, dado o quão prolífica ela era, Bradford sempre escreveu em mão longa ou em uma máquina de escrever elétrica e alegou quase nunca ter bloco de escritor.
Ela trabalhou longas horas, obstinada e descreveu-se ao Guardian como "estóica e forte" e com uma "espinha dorsal de aço", como suas heroínas.
Ela acrescentou: "Todos eles são dirigidos, ambiciosos e disciplinados.
Bradford nasceu em 1933 em um subúrbio de Leeds e era filho único (seu irmão mais velho morreu antes de nascer) dotado por sua mãe e pai, que era um pai engenheiro.
Embora a família não fosse rica, a jovem Barbara era mimada e sempre impecavelmente acabava.
"Eu sempre tive um novo chapéu Whitsuntide e sapatos de patente e meias brancas", lembrou ela em 2006.
E a boa aparência tornou-se muito parte da persona adulta maior do que a vida de Bradford, que era infalivelmente coberta de elegância de designer e jóias caras.
Ela também desenvolveu um olho afiado para a arte inestimável.
Quanto à sua formação, sua mãe tinha grandes esperanças.
Ela a encorajou a ler literatura clássica, como Dickens e os Brontes, e a enviou para a escola particular.
Mais tarde, Bradford ficcionalizou o casamento de seus pais em seu romance Act of Will.
Foi dedicado a sua mãe, que ela disse "me deu o maior presente que uma mãe pode dar a um filho, o desejo de se destacar".
Uma biografia de 2005 de Bradford sugeriu que ela era de fato descendente de ações elevadas por meio de sua mãe, que era, segundo ela, a filha ilegítima de um marquês.
Bradford estava inicialmente furioso com a história, mas com o tempo disse que ela "voltaria".
As aspirações de escrita de Bradford começaram aos 10 anos de idade, quando sua orgulhosa mãe enviou uma história que sua filha havia escrito para uma revista, e - depois que ela apareceu impressa, e ela foi paga por isso - ela ficou viciada.
Aos 15 anos, ela se juntou ao Yorkshire Evening Post como tipista, mas logo foi assumida como repórter.
"Foi porque eu era uma datilógrafa tão ruim e estava arruinando muito do seu papel caro!", brincou.
Aos 18 anos, tornou-se editora do jornal Woman's Page.
Aos 20 anos, ela era colunista do London Evening News.
"Eu fui muito, muito motivado a partir dos 10 anos de idade.
Era o que eu queria ser - um repórter", lembrou ela em 2019.
O ano de 1961 acabou por ser significativo para Bradford depois que ela foi amarrada em um encontro às cegas.
O namorado desconhecido foi o rico e bem sucedido produtor de cinema Robert Bradford.
Ele era "estrela de cinema lindo", e era muito amor à primeira vista, lembrou ela.
Dois anos depois, eles se casaram e moraram em Nova York.
Ela continuou sua carreira no jornalismo, incluindo a cobertura de design de interiores e estilos de vida, antes de tentar sua mão em livros infantis e de decoração.
Mas seu desejo de infância de escrever ficção adulta ainda estava borbulhando sob a superfície.
Depois de várias tentativas fracassadas de romances de suspense, Bradford parou e fez um balanço.
“Eu estava nos meus trinta e poucos anos.
Eu pensei: e se eu chegar aos 55, e eu nunca escrevi um romance?
Eu vou odiar-me.
Eu vou ser uma daquelas escritoras amargas e não cumpridas”, disse ela em sua entrevista ao Guardian em 2006.
Foi quando ela embarcou na jornada guiada pela saga que fez seu nome, fortuna e moldou sua vida, vendendo A Woman of Substance para uma editora com a força de um esboço de 10 páginas e 192 páginas.
Uma Mulher de Substância levou dois anos para escrever, com o manuscrito original rodando para 1.520 páginas.
Ela contou a história de Emma Harte, a empregada de cozinha de uma família rica de Yorkshire, que, através de coragem e ambição feroz, tornou-se chefe de um enorme império de varejo.
Harte era implacável, mas também de coração caloroso e justo e os leitores a amavam, tornando o romance um best-seller global.
Percebendo que ela havia atingido o ouro, Bradford continuou produzindo mais seis romances de Emma Harte, mapeando seu crescimento e as vidas de seus filhos.
Falando sobre o apelo da história, Bradford disse que tinha "tudo nele... drama, intriga, dinheiro, paixão, poder e vingança - todas essas grandes emoções humanas que fazem uma boa história".
“Mulher de todo o mundo me disse que Emma Harte era seu verdadeiro modelo, e que o livro tinha mudado suas vidas para melhor.
“Eu me propus a simplesmente contar uma boa história sobre uma mulher forte.
Eu não tinha a intenção de enviar uma mensagem.
Mas, aparentemente, inconscientemente eu tinha.
"Tudo o que sei é que escrevi o tipo de história que amo contar sobre uma mulher comum que se torna extraordinária em viver sua vida de uma certa maneira e sai para conquistar o mundo." Uma Mulher de Substância foi o primeiro de seus livros a ser adaptado para a TV.
Tornou-se uma série indicada ao Emmy em 1985, estrelando Jenny Seagrove, Deborah Kerr e Liam Neeson.
Dois outros livros da série também foram feitos para TV, Hold the Dream e To Be the Best.
Bradford se deleitava em seu ofício, escrevendo em grandes comprimentos com romances que muitas vezes se estendem por mais de 500 páginas.
Ela escreveu várias obras independentes ainda, com muitas vezes mais ideias sobre seus protagonistas e suas famílias do que se encaixaria em um livro, Bradford produziu mais séries, incluindo a trilogia Ravenscar, The Clarendon Chronicles e The House of Falconer.
The Ravenscar Dynasty (um de uma trilogia), é ambientado na Inglaterra eduardiana, e contado através dos olhos de seu herói bonito, gentil, mas dirigido, Edward Deravenel, que está preso em uma batalha viciosa para o negócio da família.
"É muito dramático e é na verdade uma releitura das Guerras das Rosas, mas nos tempos modernos.
Acabei de tirar a vida de Edward IV e contei em termos modernos", explicou Bradford ao Daily Express, acrescentando que pesquisou como matar pessoas com venenos, "então há muitas mortes". E embora o personagem principal seja masculino, as histórias também seguem infalivelmente a fórmula de Bradford de retratar mulheres fortes e memoráveis dentro do elenco, juntamente com outro ingrediente Bradford - a paixão.
"As mulheres sempre me dizem: 'Não pare de escrever essas cenas de sexo agradáveis.' Mas, na verdade, estou mais interessado no personagem do protagonista", disse Bradford ao Telegraph.
"Então, ou ela vai ser um covarde, e não fazer nada, ou ela vai ser conduzida e ambiciosa.
Assim, muitos dos romances de Bradford tinham títulos motivacionais, como Ser o Melhor, Tudo a Ganhar e Suas Próprias Regras.
Robert Bradford desempenhou um papel importante no trabalho de sua esposa e, segundo ela, pastoreou sua carreira.
Além de fazer versões de tela das histórias de sua esposa, ele gostava de estar envolvido em sua promoção.
Ele foi a primeira pessoa a comprar um anúncio de página inteira na página de trás da seção New York Times Arts.
Robert também adorava comprar seus presentes, principalmente jóias, nada menos que cinco peças por ano.
Ela também acumulou inúmeras bolsas.
Quando Robert morreu após um acidente vascular cerebral em 2019, Bradford ficou totalmente devastado.
"Nós éramos tudo um para o outro", disse ela.
"Mas eu tenho que continuar.
Bob sempre pensou que eu era uma mulher forte.
Ela tinha leiloado algumas peças de jóias em 2013 e, após sua morte e sua mudança para um apartamento menor, Bradford vendeu mais, dizendo que ela simplesmente não tinha espaço suficiente.
Eventualmente, Bradford encontrou algum consolo, voltando-se para seus personagens originais mais amados, anunciando que ela estava escrevendo um prequel de A Woman of Substance, desta vez com foco no grande amigo de Emma Harte, Shane "Blackie" O'Neill.
Bradford disse: "Depois que meu amado marido, Bob Bradford, morreu no verão, Blackie O'Neill voltou à minha cabeça.
"Bob estava ao meu lado no começo quando escrevi A Woman of Substance, e me senti compelida a contar a história de Blackie.
O verdadeiro Blackie O'Neill será revelado e os fãs de Emma Harte poderão viver sua vida tumultuada com ele." O livro deveria ser publicado em novembro de 2020.
Bradford foi premiado com um OBE em 2007 e reconhecido como um dos 90 grandes britânicos celebrados em um retrato especial para marcar o 90o aniversário da rainha.
“Eu nem sempre posso me levar a sério, mas levo meu trabalho muito a sério”, disse ela sobre si mesma.
E para aqueles que aspiram a combiná-la com sua arte, Bradford advertiu: "Quando as pessoas dizem: 'Eu quero escrever um romance e ser rico e famoso como você', eu digo: 'Bem, você não vai ser.' Eu digo isso para chocá-los.
Essa é a motivação errada.
Você deve querer fazer o trabalho tanto que nada mais importa.
Eu simplesmente tive que escrever ficção.”