Em outubro, o Serviço de Imigração e Alfândega dos EUA (Ice) enviou um voo fretado transportando cidadãos indianos de volta para casa, marcando uma tendência crescente nas deportações para a ndia.
Este não foi um voo comum - foi um dos vários "voos de remoção" em larga escala realizados este ano, cada um carregando tipicamente mais de 100 passageiros.
Os voos eram grupos de migrantes indianos que "não estabeleceram uma base legal para permanecer nos EUA".
De acordo com autoridades dos EUA, o último voo que levava homens e mulheres adultos foi encaminhado para Punjab, perto dos locais de origem de muitos deportados.
Não foi fornecido nenhum detalhamento preciso das cidades locais.
No ano fiscal dos EUA de 2024, que terminou em setembro, mais de 1.000 cidadãos indianos foram repatriados por voos charter e comerciais, de acordo com Royce Bernstein Murray, secretário assistente do Departamento de Segurança Interna dos EUA.
“Isso tem sido parte de um aumento constante nas remoções de cidadãos indianos dos EUA nos últimos anos, o que corresponde a um aumento geral nos encontros que vimos com cidadãos indianos nos últimos anos também”, disse Murray em entrevista coletiva.
(Encontros referem-se a casos em que os não-cidadãos são parados pelas autoridades dos EUA ao tentar atravessar as fronteiras do país com o México ou o Canadá.) medida que os EUA aumentam as repatriações de cidadãos indianos, crescem as preocupações sobre como as políticas de imigração do presidente eleito Donald Trump os afetarão.
Trump já prometeu a maior deportação de migrantes da história.
Desde outubro de 2020, funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA (CPB) detiveram quase 170.000 migrantes indianos que tentavam travessias não autorizadas nas fronteiras terrestres do norte e do sul.
“Embora sejam menores do que os números da América Latina e do Caribe, os cidadãos indianos representam o maior grupo de migrantes de fora do Hemisfério Ocidental encontrado pela CPB nos últimos quatro anos”, dizem Gil Guerra e Sneha Puri, analistas de imigração do Niskanen Center, um think tank com sede em Washington.
A partir de 2022, cerca de 725 mil imigrantes indianos indocumentados estavam nos EUA, tornando-se o terceiro maior grupo depois daqueles do México e El Salvador, de acordo com novos dados do Pew Research Center.
Imigrantes não autorizados representam 3% da população total dos EUA e 22% da população nascida no exterior.
Olhando para os dados, o Sr. Guerra e a Sra. Puri identificaram tendências notáveis no pico em índios que tentam travessias ilegais de fronteira.
Por um lado, os migrantes não são dos estratos econômicos mais baixos.
Mas eles não podem garantir vistos de turista ou estudante para os EUA, muitas vezes devido à baixa escolaridade ou proficiência em inglês.
Em vez disso, eles dependem de agências que cobram até US $ 100.000 ( 79,000), às vezes usando rotas longas e árduas projetadas para evitar controles de fronteira.
Para pagar isso, muitos vendem fazendas ou recebem empréstimos.
Não surpreendentemente, dados dos tribunais de imigração dos EUA em 2024 revelam que a maioria dos migrantes indianos eram do sexo masculino, com idades entre 18 e 34 anos.
Em segundo lugar, o Canadá na fronteira norte tornou-se um ponto de entrada mais acessível para os indianos, com um tempo de processamento de visto de visitante de 76 dias (em comparação com até um ano para um visto dos EUA na ndia).
O Setor Swanton - cobrindo os estados de Vermont e condados de Nova York e Nova Hampshire - experimentou um aumento repentino nos encontros com cidadãos indianos desde o início deste ano, atingindo o pico de 2.715 em junho, descobriram os pesquisadores.
Mais cedo, a maioria dos migrantes indianos irregulares entrou nas Américas através da fronteira sul mais movimentada com o México via El Salvador ou Nicarágua, o que facilitou a migração.
Até novembro do ano passado, os cidadãos indianos desfrutavam de viagens sem visto para El Salvador.
“A fronteira EUA-Canadá também é mais longa e menos vigiada do que a fronteira EUA-México.
E, embora não seja necessariamente mais seguro, os grupos criminosos não têm a mesma presença lá, como fazem ao longo da rota da América do Sul e Central”, dizem Guerra e Puri.
Em terceiro lugar, grande parte da migração parece se originar do estado indiano de Punjab, dominado pelos siques, e do vizinho Haryana, que tradicionalmente vê pessoas migrando para o exterior.
A outra fonte de origem é Gujarat, o estado natal do primeiro-ministro indiano Narendra Modi.
O Punjab, que responde por uma grande parcela de migrantes indianos irregulares, está enfrentando dificuldades econômicas, incluindo alto desemprego, dificuldades agrícolas e uma iminente crise de drogas.
A migração também tem sido comum entre Punjabis, com a juventude rural ainda ansiosa para se mudar para o exterior.
Um estudo recente de 120 entrevistados em Punjab por Navjot Kaur, Gaganpreet Kaur e Lavjit Kaur descobriu que 56% emigraram entre 18 e 28 anos, muitas vezes após o ensino médio.
Muitos financiaram a sua mudança através de empréstimos não institucionais, mais tarde enviando remessas para suas famílias.
Depois, houve um aumento nas tensões sobre o movimento separatista Khalistan, que busca estabelecer uma pátria independente para os sikhs.
“Isso causou medo de alguns sikhs na ndia por serem injustamente visados por autoridades ou políticos.
Esses medos também podem fornecer uma base credível para reivindicações de perseguição que lhes permite buscar asilo, seja ou não verdadeiro”, diz Puri.
Mas fixar os gatilhos exatos para a migração é um desafio.
“Embora as motivações variem, a oportunidade econômica continua sendo o principal motor, reforçada pelas redes sociais e um sentimento de orgulho de ter membros da família ‘estabelecidos’ nos EUA”, diz Puri.
Em quarto lugar, os pesquisadores encontraram uma mudança na demografia familiar de cidadãos indianos nas fronteiras.
Mais famílias estão tentando atravessar a fronteira.
Em 2021, adultos solteiros foram esmagadoramente detidos em ambas as fronteiras.
Agora, as unidades familiares representam 16-18% das detenções em ambas as fronteiras.
Isso às vezes leva a consequências trágicas.
Em janeiro de 2022, uma família indiana de quatro pessoas - parte de um grupo de 11 pessoas de Gujarat - congelou até a morte a apenas 12 metros da fronteira no Canadá enquanto tentava entrar nos EUA.
Pablo Bose, um estudioso de migração e estudos urbanos da Universidade de Vermont, diz que os indianos estão tentando atravessar para os EUA em maior número por causa de mais oportunidades econômicas e “mais capacidade de entrar nas economias informais nas cidades dos EUA”, especialmente as grandes como Nova York ou Boston.
“De tudo o que sei e entrevistas que realizei, a maioria dos índios não estão hospedados em locais mais rurais como Vermont ou no norte do estado de Nova York, mas sim indo para as cidades o mais rápido possível”, disse Bose à BBC.
Lá, diz ele, eles estão entrando principalmente em empregos informais, como trabalho doméstico e trabalho em restaurantes.
É provável que as coisas se tornem mais difíceis em breve.
O oficial veterano de imigração Tom Homan, que será responsável pelas fronteiras do país após a posse de Trump em janeiro, disse que a fronteira norte com o Canadá é uma prioridade porque a migração ilegal na área é uma “grande questão de segurança nacional”.
O que acontece a seguir não está claro.
Resta saber se o Canadá imporia políticas semelhantes para impedir que as pessoas migrassem para os EUA a partir de suas fronteiras.
Se isso acontecer, podemos esperar um declínio nas detenções de cidadãos indianos na fronteira”, diz Puri.
Seja qual for o caso, é improvável que os sonhos que levam milhares de índios desesperados a buscar uma vida melhor nos EUA desapareçam, mesmo que a estrada à frente se torne mais perigosa.