Um jogador de 13 anos se tornou o jogador mais jovem a conseguir um acordo na Premier League indiana (IPL), o torneio de críquete mais rico do mundo.
Vaibhav Suryavanshi, do estado oriental de Bihar, foi comprado pela Rajasthan Royals (RR) por 11 milhões de rúpias (US $ 130.500; 103.789) nos leilões recém-concluídos na Arábia Saudita.
A massa canhota representou seu estado em campeonatos nacionais, como os troféus Ranji e Mushtaq Ali, e a ndia nos internacionais Sub-19.
A Delhi Capitals e a RR fizeram uma oferta para ele a partir de 3 milhões de rúpias, mas a RR, onde ele havia treinado anteriormente, conseguiu selar o acordo.
O críquete indiano era tradicionalmente dominado por centros urbanos como Mumbai, Delhi e Bengaluru, mas o IPL conseguiu atrair um grupo maior de jogadores de críquete de aldeias distantes e pequenas cidades da ndia.
Suryavanshi, que está em Dubai para jogar ndia Sub-19 Ásia Cup, fez sua estréia Ranji com a idade de 12 em janeiro com Bihar contra Mumbai.
Em seus cinco jogos de Ranji, ele marcou o maior de 41.
Mas o destaque de sua carreira foi seu século de 58 bolas como um abridor em um teste não oficial contra a Austrália há algumas semanas – o que também o tornou o mais jovem a marcar um século no críquete juvenil.
Ele também fez um 332 invicto em um torneio Sub-19 em Bihar.
RR viu potencial bruto no jovem como ele impressionou sua equipe de coaching durante uma sessão de treinamento.
"Ele é um talento incrível e, é claro, você tem que ter confiança para que ele possa subir ao nível do IPL", disse o CEO da equipe, Jake Lush McCrum, à ESPN Cricinfo após o leilão.
Ele disse que o desenvolvimento de Suryavanshi exigiria trabalho, mas "ele é um grande talento e estamos muito animados para tê-lo como parte da franquia".
Embora as leis indianas proíbam o trabalho infantil abaixo de 14 anos, especialistas dizem que não existem diretrizes para esportes, onde jogadores abaixo de 14 anos competem regularmente em eventos nacionais e internacionais.
Mas para jogar uma partida internacional organizada pelo Conselho Internacional de Críquete (ICC), Suryavanshi pode ter que esperar até que ele tenha 15 anos, já que esse é o limite de idade mínimo estabelecido pelo corpo governante do críquete.
A notícia do leilão de Suryavanshi e do tamanho de seu contrato trouxe muita alegria para sua família que teve que vender suas terras para financiar seus sonhos de críquete.
Seu pai, Sanjiv Suryavanshi, disse à agência de notícias PTI que "ele não é apenas meu filho agora, mas é filho de Bihar".
Suryavanshi, um agricultor de Bihar que havia migrado para Mumbai em busca de emprego, trabalhou como segurança em uma boate e em um banheiro público, disse ele ao jornal Indian Express.
Sua maior preocupação agora é garantir que seu filho permaneça aterrado.
“Falarei com ele e me certificarei de que esse leilão de IPL não vá até a cabeça dele.
Ele ainda tem um longo caminho a percorrer”, disse ele.
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