Lexi Thompson passou 14 anos como golfista profissional depois de se tornar profissional aos 15 anos, mesmo quando há um primeiro prêmio recorde de US $ 4 milhões, o golfe feminino parece ficar curto.
A temporada LPGA chegou a um clímax emocionante nos Estados Unidos com o CME Group Tour Championship, sensacionalmente vencido por Jeeno Thitikul da Tailândia.
Mas a ação foi enfiada em uma janela de televisão inicial que exigia uma reformulação deprimente de seu formato.
Enquanto as rodadas iniciais foram jogadas em um ritmo refrescante de duas bolas, a última volta foi realizada em trio com metade do campo jogando a parte de trás nove primeiro.
Para Lexi Thompson, isso resultou em um final inapropriadamente discreto para sua carreira em tempo integral aos 29 anos.
O 11 vezes vencedor da turnê LPGA, que continua sendo um dos jogadores mais populares do jogo, foi deixado para completar sua rodada final entre os arredores anônimos do nono verde.
Essas coisas podem acontecer quando as influências externas ditam um começo de dois tempos.
Thompson não tinha tido um bom desempenho o suficiente para estar entre os líderes que começaram suas rodadas no primeiro tee.
Mas isso ainda era um esnobe - para Thompson em particular e o jogo das mulheres em geral.
Thitikul bate Yin no final dramático para LPGA finale O formato alterado, mostrando o clímax da temporada em uma luz menos atraente, foi simplesmente devido à necessidade de um acabamento precoce.
Por que?
Para permitir que as redes americanas, em seguida, mudar a atenção para a ação dos homens no PGA Tour.
“Estou abalada por não ser capaz de abraçar todos os fãs incríveis aos 18 anos quando eu terminar, espero que alguns estejam lá no 9”, disse Thompson à sua legião de seguidores das redes sociais quando ela estava em 30o lugar após a terceira rodada no Tiburon Golf Club, na Flórida.
“Muito triste quando você está em –4 no evento de final de temporada, que poderia facilmente ser o último CME de sua carreira, e você nem vai terminar em 18 porque eles decidem dobrar no último dia devido à janela de cobertura de TV.” Este deveria ter sido um momento para celebrar uma das carreiras mais significativas na história do LPGA.
A despedida de Thompson mereceu a maior cobertura possível.
Ela comemorou apenas uma grande vitória, no evento agora conhecido como o Campeonato Chevron, há uma década.
Mas ela tem sido uma figura fixa nas maiores tabelas de classificação; quatro vezes ela foi vice-campeã entre 13 top-5 principais acabamentos.
E Thompson tinha gravado seu nome na história do golfe muito antes daquele triunfo solitário em Mission Hills em 2014.
Aos 12 anos de idade, em 2007, ela se tornou a jogadora mais jovem a se qualificar para o US Open.
Ela chegou ao maior dos slams femininos novamente em cada um dos próximos dois anos e aos 14 anos jogou todas as quatro rodadas para terminar em uma parcela de 34o lugar.
Thompson era apenas um ano mais velha quando se tornou profissional e foi vice-campeã no Campeonato Evian em seu verão inaugural entre as fileiras pagas.
Ela parecia infinitamente e globalmente digna de notícias.
Dois meses antes de seu aniversário de 17 anos, Thompson postou sua primeira vitória em Dubai para se tornar a mais jovem vencedora profissional no Ladies European Tour.
É justo dizer que em todas as etapas de sua carreira ela tem sido uma atração superstar.
Posters para vender bilhetes de torneio invariavelmente exibiriam sua imagem.
Ela é uma das poucas jogadoras a aparecer regularmente na capa das revistas de golfe.
Sim, houve carreiras significativamente mais bem-sucedidas, mas Thompson sempre foi bilheteria.
Quando no seu melhor, havia muito poucos que poderiam viver com ela como um golfista.
Mas também havia fragilidades.
Majors escorregou de seu alcance devido a problemas de jogo curto; suas vulnerabilidades tornando-a ainda mais interessante.
Em 2017, um telespectador a viu substituindo incorretamente sua bola no verde no final de sua terceira rodada na ANA Inspiration.
Mas a ofensa só veio à luz no último dia.
Valeu a pena uma penalidade de dois tiros, duplicou porque ela tinha inconscientemente assinado para a pontuação errada na terceira rodada.
Foi muito Lexi.
Sua posição de comando naquele major foi eliminada.
Em última análise, ela perdeu um play-off para Ryu So-yeun.
Thompson foi um dos pilares de sete Copas Solheim, aparecendo no lado vencedor três vezes, incluindo este ano na Virgínia.
Seu recorde geral de 10 vitórias e 10 derrotas de seus 27 jogos reflete o caráter enigmático de sua carreira.
Ela muitas vezes podia ser tetchy e guardada com a mídia, mas nunca com galerias.
Ela se conectou com seus seguidores - no curso e on-line.
“Adoro vê-la.
Ela é muito mais do que apenas um grande golfista”, ouvi um fã do AIG Women’s Open dizer, enquanto Thompson comandava as galerias de primeira rodada mais consideráveis em uma St Andrews varrida pelo vento no verão passado.
Ela vai jogar mais torneios, mas no último fim de semana foi o fim da carreira de tempo integral de Thompson e ela merecia um envio mais emocionante.
Na verdade, o lucrativo torneio de 11 milhões de dólares, que também marcou o fim das carreiras dos jogadores dos EUA Solheim, Ally Ewing e Marina Alex, garantiu um melhor tratamento das redes.
O homem que colocou a mão no bolso para gravar o efeito, o chefe do patrocinador principal, Terry Duffy, irritou-se contra a decisão de não mostrar a terceira rodada na televisão ao vivo.
“Acho que é inapropriado que um torneio dessa magnitude esteja em atraso”, disse o presidente-executivo do CME Group ao Palm Beach Post.
“Se você vai continuar a construir esportes femininos, você tem que dar a eles o mesmo faturamento que os homens e parar com o absurdo de dizer que temos que mostrar o torneio masculino porque eles são os homens.” Thompson passou sua carreira provando que o lado feminino do esporte merece um holofote adequado.
Como o homem que está preparado para colocar milhões e milhões no jogo das mulheres atesta, ele claramente ainda não consegue brilhar com o máximo de efeito.