Os jogos móveis mais populares no Reino Unido estão sendo anunciados sem divulgar que contêm caixas de saque - compras aleatórias no jogo que os críticos dizem serem "exploradoras" e "vícios de fomento".
O regulador, a Advertising Standards Authority (ASA), diz que proíbe e remove anúncios que não deixam claro se um jogo contém ou não uma caixa de loot.
Mas uma investigação da BBC encontrou apenas dois dos 45 melhores jogos de maior bilheteria na loja do Google Play, na verdade, seguiram essas regras.
A Dra. Jane Rigbye, diretora executiva da Young Gamers & Gamblers Education Trust (Ygam), chamou as descobertas de “profundamente preocupantes”.
“Na ausência de uma regulamentação robusta nos jogos, é essencial que os jogos forneçam informações claras e transparentes sobre suas características, permitindo que pais e jogadores tomem decisões informadas”, disse ela.
Em um comunicado, a ASA disse: "Esta é uma área contínua do nosso trabalho, e estamos monitorando de perto o setor para descobrir a escala de conformidade e agir de acordo". No entanto, alguns dizem que o regulador não tem os dentes para lidar com o problema.
"A ASA, embora tenha mantido algumas reclamações, leva tanto tempo para processar adequadamente todas essas coisas - eles vão a uma empresa e dizem: 'você deve cumprir', mas não cumprem", disse Leon Y Xiao, pesquisador de regulamentação de videogames da Universidade de TI de Copenhague.
"As pessoas estão entrando em um videogame sem saber os riscos potenciais, e isso é assumir que as pessoas até entenderam o risco de caixas de loot para começar." As caixas de saque contêm itens digitais aleatórios que os jogadores só podem revelar através do jogo ou - mais controversamente - fazendo um pagamento.
Os criadores de jogos já os defenderam anteriormente como sendo semelhantes a um ovo de chocolate contendo um brinquedo plástico, com as crianças não sabendo exatamente o que estão recebendo até que o ovo seja comprado e aberto.
Mas os críticos dizem que eles são de fato uma forma de jogo, com um relatório em 2022 do Conselho de Consumidores Norueguês concluindo que "muitas vezes envolvem a exploração de consumidores através de mecanismos predatórios, promovendo o vício, visando grupos de consumidores vulneráveis e muito mais." No mesmo ano, o governo do Reino Unido resistiu à pressão para regular as caixas de saque, dizendo que a indústria de videogames poderia se auto-regular.
O órgão de comércio Ukie publicou orientações em julho de 2023, incluindo a exigência de divulgar caixas de saque antes de os jogos serem comprados, que a indústria recebeu um ano para cumprir.
Mas, mais de 12 meses depois, a BBC descobriu que a grande maioria dos principais jogos móveis contendo caixas de loot ainda estão desrespeitando as regras, com a maioria dos jogos apenas divulgando sua presença se os futuros jogadores tocarem em um pequeno botão de informação na Play Store.
Adrian Hon, chefe do desenvolvedor de jogos Six to Start, disse que a indústria de jogos tem um histórico de “ignorar ou esquecer convenientemente os regulamentos que podem interferir com sua capacidade de vender para os jogadores”.
"Sabemos que muitas pessoas, incluindo crianças, lutam com gastos excessivos em loot boxes", disse ele, acrescentando que eles foram deliberadamente projetados para serem "formadores de hábitos".
"O mínimo que as empresas de jogos poderiam fazer é divulgar a presença de caixas de loot, mas eles nem vão fazer isso - é uma acusação de suas prioridades e falta de cuidado com os jogadores vulneráveis." A BBC verificou os anúncios para os 45 melhores jogos de maior arrecadação na Play Store do Google, que, juntamente com a App Store da Apple, é onde a grande maioria das pessoas acessa jogos móveis.
Desses 45, 26 foram rotulados como incluindo caixas de saque - 22 dos quais estavam sendo ativamente anunciados ao mesmo tempo.
No entanto, apenas dois desses títulos indicam a presença das caixas de saque em seus anúncios.
O jogo de maior bilheteria na Play Store para conter caixas de saque, Monopoly GO, estava entre aqueles para não mencionar compras aleatórias no jogo em seus anúncios.
O jogo foi baixado mais de 50 milhões de vezes, gerando mais de US $ 3 bilhões em receita de acordo com o proprietário do IP Hasbro.
Xiao disse à BBC que as descobertas estavam de acordo com os resultados preliminares de sua própria pesquisa, que também descobriu que cerca de 90% dos jogos que contêm caixas de loot não estão divulgando isso em seus anúncios.
A BBC se aproximou da Hasbro, Meta e ASA para comentar.
Zo Osmond, CEO da GambleAware, disse que estava "extremamente preocupada" com "atividades semelhantes a jogos" que se normalizavam para as crianças.
“Sabemos de nossa pesquisa anterior que muitas crianças relataram como seus espaços on-line são ‘saturados’ com conteúdo que muitas vezes borra as linhas entre jogos e jogos de azar”, disse ela.
"A exposição a este conteúdo semelhante a um jogo desde tenra idade pode levar a um risco aumentado de sofrer danos no jogo mais tarde na vida."