O mundo está recebendo uma primeira olhada dentro de uma nova e resplandecente Notre-Dame enquanto o presidente da França, Emmanuel Macron, realiza uma turnê televisionada para marcar a iminente reabertura da catedral.
Cinco anos e meio após o incêndio devastador de 2019, a jóia gótica de Paris foi resgatada, renovada e reformada - oferecendo aos visitantes o que promete ser um deleite visual de tirar o fôlego.
O presidente - acompanhado por sua esposa Brigitte e arcebispo de Paris Laurent Ulrich - está iniciando um programa de cerimônias que culminará com uma "entrada" oficial na catedral em 7 de dezembro e a primeira missa católica no dia seguinte.
Ao entrar na catedral reformada, Macron disse que agora estava "reparada, reinventada e reconstruída", acrescentando: "É sublime".
Depois de ser mostrado destaques da renovação de 700m do edifício - incluindo as enormes madeiras de telhado que substituem o quadro medieval consumido no fogo - ele deve dar um discurso de agradecimento a cerca de 1.300 artesãos e mulheres reunidos na nave.
O interior renovado de Notre-Dame tinha sido mantido em segredo - com apenas algumas imagens divulgadas ao longo dos anos, marcando o progresso do trabalho de renovação.
Mas as pessoas que estiveram dentro recentemente dizem que a experiência é inspiradora, a catedral levantada por uma nova clareza e brilho que marcam um forte contraste com a escuridão penetrante de antes.
"A palavra que melhor capturará o dia é 'esplendor'", disse um membro do Elysée intimamente envolvido com a restauração.
"As pessoas vão descobrir o esplendor da pedra cortada, [que é] de uma brancura imaculada, como não foi visto na catedral, talvez por séculos." Na noite de 15 de abril de 2019, os espectadores ao redor do mundo assistiram horrorizado como imagens ao vivo foram transmitidas de chamas laranja se espalhando ao longo do telhado da catedral, e então - no auge da conflagração - da torre do século 19 caindo no chão.
A catedral - cuja estrutura já era motivo de preocupação antes do inferno - estava passando por uma renovação externa na época.
Entre as teorias para a causa do incêndio estão um cigarro deixado por um trabalhador, ou uma falha elétrica.
Cerca de 600 bombeiros combateram as chamas por 15 horas.
Em um ponto, temia-se que os oito sinos na torre norte estavam em risco de queda, o que teria trazido a própria torre para baixo, e possivelmente grande parte das paredes da catedral.
No final, a estrutura foi salva.
O que foi destruído foram a torre, as vigas de telhado de madeira (conhecidas como a "floresta"), e a abóbada de pedra sobre o centro do transepto e parte da nave.
Houve também muitos danos causados pela queda de madeira e alvenaria, e da água de firehoses.
Felizmente, o que foi salvo fez uma lista muito mais longa - incluindo todos os vitrais, a maior parte da estatuária e obras de arte, e a relíquia sagrada conhecida como a Coroa de Espinhos.
O órgão - o segundo maior da França - foi gravemente afetado por poeira e fumaça, mas reparável.
O clero da catedral também celebrou certos "miraculés" - sobreviventes milagrosos.
Estes incluem a estátua do século XIV no coro conhecido como a Virgem do Pilar, que por pouco evitou ser esmagada pela queda da alvenaria.
Dezesseis estátuas maciças de cobre dos Apóstolos e Evangelistas, que cercaram a torre, foram trazidas para reforma apenas quatro dias antes do incêndio.
Depois de inspecionar a devastação no dia seguinte, Macron fez o que para muitos na época parecia uma promessa precipitada: ter a Notre-Dame reaberta para os visitantes dentro de cinco anos.
Um órgão público para gerenciar o trabalho foi criado por lei, e um apelo por fundos trouxe uma resposta imediata.
Em todos os 846 milhões foram levantados, muito de grandes patrocinadores, mas também de centenas de milhares de pequenos doadores.
A responsabilidade pela tarefa foi dada a Jean-Louis Georgelin, um general do exército que compartilhava a impaciência de Macron com comitês e o estabelecimento de “herança”.
"Eles estão acostumados a lidar com fragatas.
É um porta-aviões”, disse.
Georgelin recebe crédito universal pelo indubitável sucesso do projeto, mas ele morreu em um acidente nos Pirinéus em agosto de 2023 e foi substituído por Philippe Jost.
Estima-se que 2.000 pedreiros, carpinteiros, restauradores, telhados, trabalhadores de fundição, especialistas em arte, escultores e engenheiros trabalharam no projeto - proporcionando um enorme impulso para as artes e ofícios franceses.
Muitos comércios - como a escultura de pedra - viram um grande aumento nos aprendizados como resultado da publicidade.
"[O projeto Notre Dame] tem sido o equivalente a uma Feira Mundial, na forma como tem sido uma vitrine para o nosso artesanato.
É uma excelente vitrine internacionalmente”, disse Pascal Payen-Appenzeller, cuja associação promove as habilidades tradicionais de construção.
A primeira tarefa do projeto foi tornar o local seguro, e depois desmantelar o emaranhado maciço de andaimes de metal que anteriormente havia cercado a torre, mas derreteu no fogo e fundiu-se com a pedra.
No início de uma decisão teve que ser tomada sobre a natureza da renovação: se para recriar fielmente o edifício medieval e as mudanças neo-góticas do século 19 forjado pelo arquiteto Eugne Viollet-le-Duc, ou para usar a oportunidade de marcar o edifício com uma impressão moderna.
Um apelo por novos designs produziu ideias incomuns, incluindo um telhado de vidro, um "eco-telhado" verde, uma chama maciça em vez de uma torre e uma torre coberta por um disparo a laser vertical no firmamento.
Diante da oposição de especialistas e do público, todos foram abandonados e a reconstrução é essencialmente fiel ao original - embora com algumas concessões a materiais modernos e requisitos de segurança.
As madeiras do telhado, por exemplo, agora estão protegidas com sprinklers e particionamento.
O único ponto de discórdia restante é sobre o desejo de Macron por um design moderno para vitrais em seis capítulos laterais.
Artistas apresentaram inscrições para uma competição, mas há uma forte oposição de muitos no mundo das artes francesas.
Macron tentou fazer da renovação de Notre-Dame um tema e um símbolo.
Ele se envolveu intimamente com o projeto e visitou a catedral várias vezes.
Em um momento em que suas fortunas políticas estão em uma baixa de todos os tempos - após as eleições parlamentares em julho - a reabertura é um impulso muito necessário para o moral.
Alguns disseram que ele estava roubando os holofotes organizando a cerimônia de sexta-feira - oficialmente para marcar o fim do projeto - uma semana antes da reabertura formal.
Isso significa que as primeiras imagens do interior, há muito esperadas, também inevitavelmente se concentrarão nele.
Em resposta, funcionários do Elysée apontam que a catedral - como todos os edifícios religiosos franceses sob uma lei de 1905 - pertence ao Estado, com a Igreja Católica como seu "usuário designado"; e que sem a rápida mobilização de Macron, o trabalho nunca teria sido concluído tão rapidamente.
“Cinco anos atrás, todo mundo achava que a promessa do presidente seria difícil de manter”, disse o informante do Elysée.
"Hoje temos a prova não só de que era possível - mas que era no coração o que todos queriam ardentemente.
"O que as pessoas verão [na nova Notre Dame] é o esplendor e a força de vontade coletiva - à la française."