O presidente russo, Vladimir Putin, ameaçou atacar centros de tomada de decisão na capital ucraniana de Kiev com o novo míssil balístico do país, Oreshnik.
Putin estava falando horas depois que a Rússia lançou um ataque “abrangente” contra a rede de energia da Ucrânia durante a noite, no que ele chamou de resposta a “ataques contínuos” usando mísseis Atacms fornecidos pelos EUA em solo russo.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, alertou que qualquer "chantagem russa" seria recebida com uma "resposta difícil".
A Ucrânia usou mísseis Atacms e Storm Shadow fornecidos pelo Reino Unido para atacar dentro do território russo na semana passada pela primeira vez desde a invasão em grande escala de fevereiro de 2022, após a aprovação dos fornecedores ocidentais, os EUA, o Reino Unido e a França.
O ataque russo se desenrolou ao longo de várias horas com ondas de drones e mísseis voando por todo o comprimento e largura da Ucrânia - o segundo ataque desse tipo neste mês.
Não houve fatalidades, mas deixou mais de um milhão de pessoas na Ucrânia sem energia.
Zelensky disse que as munições de fragmentação foram usadas contra a infraestrutura civil e energética.
"Ogivas de claustro [são] um tipo particularmente perigoso de armamento russo usado contra civis", disse ele, acrescentando que eles "complicaram significativamente" o trabalho dos socorristas e equipes de reparo.
Putin disse que o ataque russo envolvendo 90 mísseis e 100 drones também incluiu o "Oreshnik" - um novo míssil balístico que, de acordo com Putin, não pode ser interceptado.
As autoridades dos EUA acreditam que a Rússia provavelmente terá apenas um pequeno número de mísseis experimentais Oreshnik e precisaria de tempo para produzir mais deles.
Em seu discurso noturno, Zelensky disse que Putin "não tem interesse em acabar com esta guerra" e procurou "impedir que outros acabem com esta guerra".
"[Sua] escalada agora é uma forma de pressão destinada a eventualmente forçar o presidente dos Estados Unidos a aceitar os termos da Rússia." O líder russo também disse que Moscou não permitiria que a Ucrânia obtivesse armas nucleares e, se alguma vez o fizesse, usaria "todos os meios de destruição à disposição da Rússia", de acordo com a agência de notícias estatal russa RIA.
Acredita-se que isso seja uma referência a relatos no jornal New York Times na semana passada de que autoridades ocidentais não identificadas sugeriram dar à Ucrânia armas nucleares antes que o presidente dos EUA, Joe Biden, deixe o cargo em janeiro.
Zelensky também reclamou repetidamente que o Memorando de Budapeste de 1994, pelo qual a Ucrânia desistiu de suas armas nucleares herdadas da URSS, havia deixado o país sem a segurança necessária.
Os ataques russos causaram explosões em várias cidades, incluindo Odesa, Kharkiv e Lutsk.
Kyiv também foi alvo de ataques, mas as autoridades ucranianas dizem que todos os mísseis contra a capital foram interceptados.
A administração militar de Kiev disse que o ataque durou quase nove horas e meia.
Pelo menos 12 áreas em toda a Ucrânia, incluindo três regiões ocidentais, foram atingidas e o ministro da Energia, Herman Halushchenko, disse que interrupções de energia de emergência foram introduzidas.
Em outro lugar, o chefe da administração Rivne, Oleksandr Koval, disse que o fornecimento de eletricidade foi cortado para mais de 280.000 pessoas na região ocidental.
Na região de Lviv, cerca de 523 mil casas e empresas estavam sem eletricidade, de acordo com o chefe regional Maksym Kozytsky.
Em Kherson, as autoridades disseram que poderiam ficar sem eletricidade por dias.
As autoridades ucranianas responderam implementando cortes de energia de emergência preventivos, a fim de minimizar as sobrecargas prejudiciais à rede do país.
As temperaturas estão caindo e o país já experimentou suas primeiras nevascas, mas a força total do famoso inverno rigoroso da Ucrânia ainda não foi sentida.
As autoridades ucranianas temem outra tentativa russa concertada de esgotar a rede elétrica à medida que o inverno chega.
Eles vêm alertando há algum tempo que a Rússia vem armazenando cruzeiros e mísseis balísticos, a fim de lançar ataques coordenados e em todo o país contra o sistema de energia da Ucrânia.
No início deste mês, a maior empresa de energia privada da Ucrânia, a DTEK, disse que suas usinas de energia térmica sofreram “danos significativos”, resultando em apagões.
O ataque de quinta-feira foi o décimo primeiro "grande ataque" que o sistema de energia do país enfrentou desde março, disse a DTEK.
Desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, suas plantas foram atacadas mais de 190 vezes.
A DTEK acrescentou que a Comissão Europeia e os EUA deram a eles até 107 milhões ( 89 milhões) de ajuda ao equipamento para restaurar a energia.
Tendo já sofrido dois invernos amargos e meio desde a invasão em grande escala da Rússia em fevereiro de 2022, os ucranianos estão se preparando para outro.