A Austrália proibirá crianças menores de 16 anos de usar as mídias sociais, depois que seu parlamento aprovou as leis mais rígidas do mundo.
A proibição, que não entrará em vigor por pelo menos 12 meses, pode ver as empresas de tecnologia multadas em até US $ 50 milhões (US $ 32,5 milhões; 25,7 milhões) se não cumprirem.
O primeiro-ministro Anthony Albanese diz que a legislação é necessária para proteger os jovens das “prejuízos” das mídias sociais, algo que muitos grupos de pais ecoaram.
Mas os críticos dizem que as perguntas sobre como a proibição funcionará - e seu impacto na privacidade e conexão social - foram deixadas sem resposta.
Esta não é a primeira tentativa global de restringir o uso de mídia social infantil, mas a idade mínima de 16 anos é a mais alta estabelecida por qualquer país.
Ao contrário de outras tentativas, também não inclui isenções para usuários existentes ou aqueles com consentimento dos pais.
Tendo aprovado o Senado por 34 votos a 19 na noite de quinta-feira, o projeto retornou à Câmara dos Deputados, onde foi aprovado na sexta-feira.
“Queremos que nossos filhos tenham uma infância e que os pais saibam que temos as costas”, disse Albanese a repórteres depois.
A legislação não especifica quais plataformas serão proibidas.
Essas decisões serão tomadas mais tarde pelo ministro das Comunicações da Austrália, que buscará aconselhamento do comissário de segurança eletrônica - um regulador da Internet que aplicará as regras.
No entanto, a ministra, Michelle Rowland, disse que a proibição incluirá Snapchat, TikTok, Facebook, Instagram e X.
As plataformas de jogos e mensagens estão isentas, assim como os sites que podem ser acessados sem uma conta, o que significa que o YouTube, por exemplo, provavelmente será poupado.
O governo diz que confiará em alguma forma de tecnologia de verificação de idade para implementar as restrições, e as opções serão testadas nos próximos meses.
O ônus estará nas plataformas de mídia social para adicionar esses processos.
No entanto, pesquisadores digitais alertaram que não há garantias de que a tecnologia não especificada - que poderia depender de biometria ou informações de identidade - funcionará.
Os críticos também procuraram garantias de que a privacidade será protegida.
Eles também alertaram que as restrições poderiam ser facilmente contornadas através de ferramentas como uma VPN - que pode disfarçar a localização de um usuário e fazê-los parecer estar fazendo logon de outro país.
No entanto, as crianças que encontrarem maneiras de desrespeitar as regras não enfrentarão penalidades.
A pesquisa sobre as reformas, embora limitada, sugere que é apoiada pela maioria dos pais e cuidadores australianos.
“Por muito tempo os pais tiveram essa escolha impossível entre ceder e obter um dispositivo viciante para seu filho ou ver seu filho isolado e se sentindo deixado de fora”, disse Amy Friedlander, que estava entre aqueles que faziam lobby para a proibição, recentemente à BBC.
"Estamos presos em uma norma da qual ninguém quer fazer parte." Mas muitos especialistas dizem que a proibição é "um instrumento muito contundente" para lidar efetivamente com os riscos associados ao uso de mídias sociais, e alertaram que poderia acabar empurrando as crianças para cantos menos regulamentados da internet.
Durante um curto período de consulta antes da aprovação do projeto de lei, Google e Snap criticaram a legislação por não fornecer mais detalhes, e Meta disse que o projeto seria “inefetivo” e não cumpriria seu objetivo declarado de tornar as crianças mais seguras.
Em sua apresentação, TikTok disse que a definição do governo de uma plataforma de mídia social era tão "ampla e pouco clara" que "quase todos os serviços on-line poderiam cair dentro dela".
X questionou a "legalidade" do projeto de lei - dizendo que pode não ser compatível com os regulamentos internacionais e tratados de direitos humanos que a Austrália assinou.
Alguns defensores da juventude também acusaram o governo de não entender completamente o papel que as mídias sociais desempenham em suas vidas e prendê-las fora do debate.
“Entendemos que somos vulneráveis aos riscos e impactos negativos das mídias sociais... mas precisamos estar envolvidos no desenvolvimento de soluções”, escreveu o eSafety Youth Council, que aconselha o regulador.
Albanês reconheceu que o debate é complexo, mas defendeu firmemente o projeto de lei.
“Não argumentamos que sua implementação será perfeita, assim como a proibição do álcool para crianças menores de 18 anos não significa que alguém com menos de 18 anos nunca tenha acesso – mas sabemos que é a coisa certa a fazer”, disse ele na sexta-feira.
No ano passado, a França introduziu legislação para bloquear o acesso às mídias sociais para crianças menores de 15 anos sem o consentimento dos pais, embora pesquisas indiquem que quase metade dos usuários conseguiu evitar a proibição usando uma VPN.
Uma lei no estado norte-americano de Utah – que era semelhante à da Austrália – foi derrubada por um juiz federal que a considerou inconstitucional.
As leis da Austrália estão sendo observadas com grande interesse pelos líderes globais.
Recentemente, a Noruega se comprometeu a seguir os passos do país e, na semana passada, o secretário de tecnologia do Reino Unido disse que uma proibição semelhante estava "na mesa" - embora mais tarde tenha acrescentado "não...
no momento”.
Reportagem adicional de Tiffanie Turnbull em Sydney