É como a visão de raios-X – para perda de calor.
No ano passado, o engenheiro web Jamie Matthews comprou uma câmera de imagem térmica.
Sua casa, no sudeste da Inglaterra, estava prestes a desistir de alguns de seus segredos.
As imagens coloridas na tela pequena do dispositivo logo revelaram como sua escotilha estava deixando-o para baixo.
“Isso era realmente óbvio na câmera”, diz ele, explicando que ele podia ver áreas frias na escotilha, onde o calor aparentemente estava escapando.
Mathews, que dirige uma empresa de software que abastece a indústria de tecnologia limpa, também encontrou algumas outras pequenas lacunas nas paredes externas e partes de seu telhado que pareciam menos bem isoladas do que outras.
“É divertido e certamente mostra coisas que podem não ser imediatamente óbvias”, diz ele.
Embora Matthews tenha sido capaz de provar algumas áreas, ele diz que adotaria uma abordagem mais metódica se estivesse planejando grandes mudanças em sua casa.
O engenheiro da web mais tarde teve uma pesquisa profissional de perda de calor realizada quando ele instalou uma bomba de calor, por exemplo.
Essa abordagem é sensata, de acordo com pesquisadores de física de construção que falaram com a BBC.
Há sinais de que as câmeras térmicas estão se tornando mais populares, à medida que os proprietários procuram reduzir suas contas de aquecimento e emissões de carbono.
Os conselhos locais estão cada vez mais permitindo que os moradores emprestem os dispositivos gratuitamente, por exemplo.
Mas não há substituto para aconselhamento profissional se você está planejando grandes obras ou intervenções, dizem especialistas.
As câmeras térmicas funcionam usando um sensor para detectar a luz infravermelha, que não podemos ver, mas que às vezes podemos sentir como calor.
Tais dispositivos não são baratos.
Matthews gastou cerca de 160 libras com o seu, embora organizações, incluindo conselhos locais e o fornecedor de energia Octopus Energy, os emprestem gratuitamente às pessoas para que elas possam obter uma compreensão básica da perda de calor em suas casas.
Recentemente, o Conselho Wiltshire disponibilizou 11 dispositivos para pedir emprestado de bibliotecas locais, bem como um breve guia sobre como usá-los.
Houve “enorme aceitação” diz o Cllr Ian Blair-Pilling, de tal forma que o conselho agora tem uma lista de espera para os residentes interessados.
“Aconselhamento especializado, combinado com uma abordagem medida para as descobertas de imagens térmicas, dará aos moradores a melhor chance de tomar decisões informadas sobre melhorias domésticas que economizam energia”, diz o Cllr Blair-Pilling.
Pequenas intervenções podem ajudar as pessoas a manter suas casas aquecidas e reduzir o risco de condições de saúde relacionadas ao frio, acrescenta.
No entanto, Jo Atkinson, consultora sênior em descarbonização de edifícios da Energy Systems Catapult, uma organização de pesquisa, expressa preocupação com a crescente disponibilidade de câmeras térmicas: “Na minha opinião, os riscos são grandes demais para fazer as escolhas erradas”. É possível interpretar mal as imagens de câmeras térmicas, diz ela, observando que, se uma parede foi aquecida pelo sol, uma imagem daquela parede tirada do lado de fora poderia fazer parecer que o calor está escapando, quando não está.
Superfícies reflexivas também podem parecer, enganosamente, estar vazando calor.
Enquanto usar uma câmera térmica como ponto de partida para entender sua casa é “absolutamente bom”, de acordo com Ronita Bardhan, da Universidade de Cambridge, é importante pedir aconselhamento especializado independente ao planejar qualquer obra de renovação.
As imagens térmicas da câmera podem fazer parecer que algumas áreas de sua casa estão perdendo muito calor, mas isso pode simplesmente ser resultado de como a câmera foi calibrada, como o usuário a segura e a move, e qual paleta de cores foi escolhida para a exibição.
Dr. Bardhan acrescenta que há um risco de desencadear “ansiedade de reposição” em proprietários.
Além disso, se as pessoas continuarem a alterar seu isolamento, por exemplo, tais medidas devem ser tomadas com muito cuidado, pois a instalação inadequada pode causar umidade e mofo.
North Somerset Council fornece câmeras térmicas para os moradores, por empréstimo, e este esquema também está operando em uma lista de espera devido à sua popularidade.
O Conselho publicou conselhos introdutórios sobre como usar as câmeras, incluindo um vídeo online.
O Centro de Energia Sustentável (CSE), uma instituição de caridade, destaca um guia mais detalhado do Conselho Nacional de Construção de Casas, que descreve como usar câmeras térmicas.
No entanto, uma porta-voz da CSE acrescenta que a organização ainda recomenda que as pessoas procurem aconselhamento especializado.
Phil Steele, futuro evangelista de tecnologias da Octopus Energy, concorda: “Você tem que ter cuidado.” As câmeras térmicas podem, por exemplo, fazer os cantos dos quartos parecerem muito frios, mas isso é simplesmente um reflexo da redução da circulação de ar nessas áreas, em vez de um problema de isolamento, ele explica.
A Octopus Energy tem cerca de 500 câmeras que empresta aos clientes a cada inverno.
No ano passado, a empresa distribuiu os dispositivos cerca de 3.800 vezes.
Proprietários de câmeras térmicas que falaram com a BBC, como Matthews, dizem que trataram as imagens com cautela.
Louise Green, designer em Londres, diz que leu materiais de treinamento on-line antes de usar uma câmera térmica para procurar pontos de perda de calor em uma casa logo depois que ela e seu parceiro se mudaram.
No caso dela, a Srta. Green alugou a câmera da Library of Things, uma organização focada na comunidade que disponibiliza vários itens para as pessoas pedirem emprestado.
O dispositivo indicou perda de calor em torno de janelas e portas na casa de Miss Green.
Ela e seu parceiro foram capazes de comparar os resultados com a propriedade mais bem isolada de seu vizinho.
“Acabou de confirmar o que já sabíamos, mas ainda era interessante ver, você sabe, havia outras áreas?”, ela explica.
Darrell Taylor na Flir, uma empresa que fabrica câmeras térmicas, diz que os membros do público podem acessar alguns materiais de treinamento gratuitos no site de sua empresa.
Ele acrescenta que Flir visa tornar as imagens térmicas tão claras e fáceis de interpretar quanto possível – inclusive pela fusão de imagens ópticas com imagens térmicas, para adicionar mais detalhes à imagem final.
E ele sugere que, no futuro, as câmeras Flir podem oferecer instruções e conselhos baseados em aprendizado de máquina à medida que as pessoas usam os dispositivos.
Aqueles que sabem a melhor maneira de interpretar imagens de câmeras térmicas podem encontrar problemas ocultos extraordinários em um edifício, no entanto.
Dr. Bardhan recentemente levou uma câmera de alta resolução para uma visualização de uma casa que ela estava considerando comprar.
Mas as imagens térmicas revelaram rachaduras em uma parede, que mais tarde provaram ser sinais de subsidência.
“Isso provavelmente não teria sido exposto a menos que eu tivesse entrado e visto”, diz ela.
O Dr. Bardhan decidiu não fazer uma oferta na propriedade.