A Uniqlo está enfrentando uma reação on-line na China depois que o chefe de sua empresa-mãe disse que a varejista de roupas japonesa não obtém algodão de Xinjiang.
O presidente-executivo da Fast Retailing, Tadashi Yanai, disse que a Uniqlo "não estava usando" algodão da província chinesa ocidental em uma entrevista da BBC transmitida nesta semana.
Os comentaristas na China retomaram o comentário e pediram um boicote ao varejista.
O algodão de Xinjiang é controverso porque a China foi acusada de usar trabalho forçado por pessoas da minoria muçulmana uigur em sua produção.
Pequim tem consistentemente negado essas alegações.
Após o relatório da BBC, os comentaristas foram para a plataforma de mídia social Weibo pedindo um boicote ao Uniqlo.
Milhões de pessoas leem posts com hashtags relacionadas ao tema: "Controvérsia sobre as observações do fundador da Uniqlo".
As hashtags relacionadas incluem: "O algodão de Xinjiang é o melhor do mundo", "Eu apoio o algodão de Xinjiang" e "Os resultados da Uniqlo na China veem uma queda".
Um usuário escreveu: "Com esse tipo de atitude da Uniqlo, e seu fundador sendo tão arrogante, eles provavelmente estão apostando que os consumidores do continente vão esquecer isso em alguns dias e continuar a comprar.
A reação on-line veio depois que o Sr. Yanai disse à BBC: "Não estamos usando [algodão de Xinjiang]." "Ao mencionar qual algodão estamos usando..." ele continuou, antes de pausar e terminar sua resposta com: "Na verdade, fica muito político se eu disser mais, então vamos parar aqui".
A China é muito importante para a Uniqlo não apenas como um grande mercado, mas também como um importante centro de fabricação.
Pequim tem consistentemente negado alegações de trabalho forçado feitas por organizações, incluindo o governo dos EUA.
A BBC publicou relatos de alegações de trabalho forçado.
Em junho de 2022, as empresas começaram a ter que provar que as importações para os EUA não são produzidas usando trabalho forçado.
A H&M da Suécia viu suas roupas retiradas de grandes lojas de comércio eletrônico na China depois que se recusou a obter algodão de Xinjiang.
Muitas marcas globais como Nike, Burberry, Esprit e Adidas foram boicotadas depois de serem envolvidas na controvérsia.
Parte da razão pela qual Uniqlo evitou a controvérsia foi porque Yanai se recusou a tomar uma posição na época.
As empresas ocidentais continuam a se envolver no tema controverso.
Em setembro, o Ministério do Comércio da China lançou uma investigação sobre a empresa-mãe de Calvin Klein e Tommy Hilfiger, PVH, dizendo que era suspeito de "boicotar injustamente" o algodão de Xinjiang e outros produtos "sem base factual".
A PVH disse que responderá de acordo com os regulamentos relevantes, de acordo com relatórios da mídia.