A França reconheceu pela primeira vez que seus soldados realizaram um "massacre" no Senegal no qual dezenas - talvez centenas - de tropas da África Ocidental foram mortas há quase exatamente 80 anos, disse o presidente senegalês, Bassirou Diomaye Faye.
Os que morreram faziam parte da unidade do Tirailleurs Senegalais, recrutada no início da Segunda Guerra Mundial para ajudar a defender a França, a potência colonial.
Ao retornar ao Senegal em 1944, muitos protestaram sobre seu salário, dizem os historiadores, o que levou a uma resposta brutal.
Os assassinatos têm sido um ponto de discórdia entre Senegal e França e seu reconhecimento relatado por Paris vem como Faye está falando sobre uma reavaliação da relação dos países.
Aqueles que se juntaram ao Tirailleurs Senegalais não só vieram do Senegal, mas também de todo o império africano da França, incluindo o que é hoje Mali, Guiné, Níger, Benin e Chade.
Eles foram enviados para a França e muitos foram capturados pela Alemanha durante sua invasão bem sucedida do país.
Libertados em 1944, os soldados foram levados de volta ao Senegal e alojados no campo militar de Thiaroye, a 15 km da capital, Dakar.
Mesmo antes de deixar a França, muitos estavam reclamando do salário que estavam dispostos a receber e do fato de que não era o mesmo que outras tropas francesas, diz a historiadora Armelle Mabon.
A raiva pelo dinheiro cresceu uma vez em Thiaroye, que a autoridade colonial via como um motim.
Em 1o de dezembro, os franceses violentamente acabaram com os protestos.
Na época, foi dito que 35 dos tirailleurs foram mortos, mas alguns colocaram o número de mortos tão alto quanto 400.
"A França deve reconhecer que, naquele dia, o confronto entre soldados e atiradores que exigiram que seus salários legítimos fossem pagos, desencadeou uma cadeia de eventos que resultou em um massacre", disse a agência de notícias AP citando uma carta do presidente francês Emmanuel Macron a Faye.
Anteriormente, em 2014, o então presidente François Hollande chamou o que aconteceu de uma "repressão sangrenta".
O Senegal deve marcar o 80o aniversário dos tiroteios no domingo.
Em sua resposta à carta de Macron, Faye é citado pela AP dizendo que o reconhecimento de sua contraparte francesa "abriria a porta" para que a "verdade total sobre este evento doloroso de Thiaroye" possa ser descoberta.
“Há muito tempo que buscamos o fechamento desta história e acreditamos que, desta vez, o compromisso da França será pleno, franco e colaborativo”, acrescentou.
Ele também indicou que ele poderia estar pedindo um pedido de desculpas.
Sessenta e quatro anos após a independência do Senegal, a França ainda tem uma presença militar no país, mas falando à agência de notícias AFP na quinta-feira, Faye, que foi eleita em março, disse que a França deveria fechar sua base lá.
"O Senegal é um país independente, é um país soberano e a soberania não aceita a presença de bases militares em um país soberano", disse ele.
Reportagem adicional de Mamadou Faye em Dakar.
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