Residentes eritreus na capital da Etiópia relataram prisões generalizadas entre sua comunidade, provocando medo entre refugiados e requerentes de asilo que fugiram de suas casas em busca de uma vida melhor.
Embora não sem precedentes, a escala e a intensidade da atual repressão em Adis Abeba é significativa, com centenas supostamente detidas nas últimas semanas.
A polícia da cidade não respondeu aos pedidos de comentários da BBC, mas a Comissão Etíope de Direitos Humanos - um órgão independente criado pelo parlamento do país - disse que iniciaria uma investigação.
Eritréia e Etiópia compartilham uma fronteira e a tensão entre os dois vizinhos tem sido preocupante há décadas.
Os laços pareciam se fortalecer após um acordo de paz de 2018, apenas para se deteriorar novamente.
Um refugiado eritreu, que desejava permanecer anônimo por razões de segurança, disse que foi preso depois que alguém o ouviu falar Tigrinya - uma língua usada na Eritreia, bem como na região etíope de Tigray.
"Estávamos sentados em um café quando alguém nos ouviu falar Tigrinya e chamou a polícia.
"Seis oficiais chegaram e nos detiveram.
Mais tarde, o inspetor encarregado exigiu dinheiro para nos liberar, com pagamentos organizados secretamente para evitar evidências”, afirmou.
Muitos eritreus em Adis Abeba são refugiados que fugiram do recrutamento militar forçado e da opressão do governo em seu país de nascimento.
Mais de 20.000 eritreus cruzaram para a Etiópia este ano, somando-se aos 70.000 refugiados já registrados no país.
Enquanto alguns eritreus buscavam segurança na Etiópia depois de uma brutal guerra civil irromper no Sudão há 18 meses, um refugiado disse à BBC que sua irmã foi presa a caminho das lojas e ficou sob custódia por três semanas.
"Eu não posso visitá-la porque temo ser preso, então eu envio amigos etíopes para verificar e entregar comida e roupas.
Eu me preocupo que eles possam deportá-la para a Eritreia”, disse ele.
Retornar à Eritreia colocaria muitos refugiados em risco de prisão.
Enquanto alguns detidos foram libertados, muitos permanecem sob custódia.
Alguns foram mantidos por semanas ou mesmo meses sem o devido processo.
A agência de refugiados da ONU (ACNUR) disse à BBC Tigrinya que recebeu relatos de refugiados eritreus detidos e expressou profunda preocupação com o assunto.
Os refugiados estão cada vez mais desesperados, com muitos buscando maneiras alternativas de deixar a Etiópia.
Mas há relatos de que os eritreus até foram presos enquanto tentavam perguntar sobre os documentos de viagem que precisam deixar.
As prisões destacaram preocupações mais amplas sobre a segurança dos refugiados eritreus em toda a Etiópia.
No campo de refugiados de Alemwach, na região de Amhara, os refugiados falam de roubos frequentes, sequestros e agressões físicas de grupos armados.
"Alguns refugiados foram baleados, enquanto outros foram esfaqueados por seus pertences, como telefones celulares.
Pelo menos nove refugiados foram mortos no ano passado", disse um representante do campo.
Alguns refugiados estão traçando paralelos com as prisões em massa e deportações de eritreus durante a guerra de 1998-2000 entre os dois países, quando milhares foram expulsos à força da Etiópia.
Os laços se deterioraram mais uma vez após o fim de uma guerra civil de dois anos na região de Tigray, no norte da Etiópia.
Voos e linhas telefônicas entre os dois países foram suspensos, e o contato diplomático entre seus líderes cessou.
Os refugiados eritreus na Etiópia estão pedindo à comunidade internacional, particularmente à ONU e às organizações de direitos humanos, que intervenha.
Um eritreu que viveu e estudou em Adis Abeba por seis anos, descreveu as prisões como indiscriminadas e deliberadas.
"Tanto os eritreus documentados quanto os indocumentados estão sendo alvos.
Até mesmo mães que visitam familiares detidos foram presas", disse ele à BBC.
Outro refugiado disse: “As prisões são injustificadas e nossas vidas estão em perigo.
Fugimos da perseguição na Eritreia, apenas para enfrentá-la aqui." Vá para BBCAfrica.com para mais notícias do continente africano.
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