Um jovem casal palestino em Jerusalém produziu uma variedade de perfumes para incorporar a herança de seu povo.
Apesar do horror da guerra em Gaza, eles esperam que seus aromas ainda possam evocar memórias de um tempo melhor, como relata Sebastian Usher de Jerusalém.
Nos campos do vale do Jordão, as mulheres palestinas ainda cantam velhas canções folclóricas enquanto colhem os olivais.
Conta-se a história de como um navio lendário carregando uma carga salva-vidas de cabeças de alimentos para o porto durante uma terrível fome que varreu o Levante nos dias moribundos do domínio otomano.
Enquanto na Cidade Velha de Jerusalém, os aromas de couro, especiarias e gado se fundem em uma fragrância que evoca milhares de anos de história.
“Estamos tentando enviar uma mensagem para as pessoas através de nossos perfumes, revelando nossa herança e o cheiro de nossa terra”, diz Qassem Abu Khalaf enquanto explica a motivação por trás da linha de fragrâncias Mejana que ele criou com sua esposa, Malak Hijazi.
O jovem casal é palestino do distrito de Beit Hanina, na Jerusalém Oriental ocupada.
Ele é um engenheiro de materiais avançado e ela é uma professora de inglês e necessidades especiais.
Sua linha de fragrâncias cresceu a partir de uma paixão que a Qassem desenvolveu ao longo dos anos para produzir perfumes da melhor qualidade.
Ele trabalhou à noite em suas ideias, construindo uma biblioteca de centenas de ingredientes.
Em um restaurante em Jerusalém Oriental, em meio à guerra em curso em Gaza, ele diz que os cinco aromas que ele produziu até agora são destinados a permitir que as pessoas segurem um pedaço da história palestina em suas mãos.
Enquanto para os próprios palestinos, ele espera que seja uma maneira de se reconectar com suas raízes em uma onda proustiana de memória desencadeada por um aroma.
Ele e Malak escolheram o nome Mejana, pois é uma palavra que descreve as músicas antigas que os palestinos cantam enquanto trabalham.
“Mejana tem um ritmo especial quando você canta”, diz Malak.
“Significa alegria e felicidade.
Nós escolhemos, porque quando você cheira uma fragrância especial, você se sente bem, você se sente feliz da mesma maneira.” A memória popular palestina também influenciou a nomeação de seus dois primeiros aromas.
Zaref Atool é uma fragrância escura e pesada - muito do que as pessoas esperam de um estilo oriental.
Qassem diz que pretende evocar a sensação dos antigos becos labirínticos da Cidade Velha de Jerusalém.
É nomeado após o personagem principal de uma canção antiga popular - em que o cantor lamenta que um jovem alto e bonito está deixando sua terra natal palestina para viajar para longe.
A outra fragrância é chamada Rozana, depois de um navio que foi febrilmente antecipado por pessoas famintas em toda a Palestina, Líbano e Síria depois de colheitas fracassadas de trigo há 100 anos.
Ele foi destinado a entregar a salvação, mas só trouxe ainda mais amarga decepção e perda - como sua carga continha quase nada para comer.
Mais uma vez, há uma canção famosa inspirada na história que foi cantada por muitos dos grandes cantores árabes, como Fairouz e Sabah.
“Eu amo nossa identidade, nossa herança, nosso folclore e estou orgulhoso disso”, diz Malak.
Se o passado é sua inspiração, então o presente complicou seus esforços para criar e lançar uma marca que celebra a identidade palestina.
“Lançamos nossa marca em 27 de setembro do ano passado”, diz Malak.
“Fomos a dois bazares em Jerusalém, mas então a guerra começou e pôs um fim a tudo por muitos meses.” Os souks e lojas na Cidade Velha e em outros lugares em Israel e na Cisjordânia ocupada são desnudados de turistas, enquanto os lojistas tentam sobreviver no mercado local ainda movimentado.
Qassem e Malak tiveram algum sucesso vendendo suas fragrâncias para a diáspora palestina - na Austrália em particular.
E eles continuaram imutáveis, produzindo uma segunda gama de três perfumes, lindamente apresentados em uma caixa pintada por um artista palestino com flores locais e vida selvagem.
Os próprios perfumes estão contidos em cápsulas de madeira com uma chave gravada em um lado, o que abre o dispensador de ouro quando girado.
Uma grande chave velha é um símbolo de todas as casas palestinas perdidas quando centenas de milhares foram expulsos ou fugiram durante a guerra em 1948 que estabeleceu o Estado de Israel.
“Quando escolhemos a chave, era sobre nossas memórias”, diz Malak.
"Ele foi projetado um pouco diferente da chave palestina tradicional, mas está relacionado a ele.
Quando você cheira um cheiro particular, ele traz de volta belas memórias.
Então, é a chave para nossos ancestrais e nossas memórias de infância.” O casal não apenas produziu sua nova gama de perfumes - com combinações como tuberosa e baga, coco e agarwood - mas também seu primeiro filho - uma filha, Sadeel.
Qassem e Malak dizem que é um momento difícil para trazer nova vida a um mundo em tal conflito.
Malak diz que se sente culpada por isso, mas teve que parar de assistir notícias sobre Gaza durante a gravidez, pois estava causando tanto estresse - e temia que isso pudesse afetar negativamente seu bebê.
"Não é fácil", diz Qassem.
“Mas esperamos que tudo chegue ao fim e que tenhamos paz.
Um pouco de paz de espírito também.”