Gregg Wallace respondeu às alegações de má conduta histórica, dizendo que elas vieram de uma "mão cheia de mulheres de classe média de uma certa idade".
O apresentador do MasterChef disse em um vídeo no Instagram na manhã de domingo que houve "13 reclamações" de "mais de 4.000 concorrentes" com quem ele trabalhou em 20 anos no programa BBC One.
Ele se afastou no início desta semana depois que uma investigação da BBC News revelou uma série de alegações de comentários sexuais inadequados e comportamento inadequado contra ele.
A investigação ouviu 13 pessoas em uma variedade de idades, que trabalharam em cinco shows diferentes, incluindo a emissora Kirsty Wark, que apareceu no Celebrity MasterChef.
"Estou fazendo MasterChef há 20 anos - amador, profissional e Celebrity MasterChef - e acho que, nesse tempo, trabalhei com mais de 4.000 concorrentes de todas as idades, diferentes origens, todas as esferas da vida", disse Wallace a seus mais de 200.000 seguidores.
“E, aparentemente, agora, estou lendo no jornal, houve 13 reclamações naquele tempo.
"Agora, no jornal, posso ver as queixas vindas de um punhado de mulheres de classe média de uma certa idade apenas da Celebrity MasterChef.
Ele terminou sua declaração dizendo: "Em mais de 20 anos de televisão, você pode imaginar quantas mulheres, mulheres concorrentes no MasterChef, fizeram comentários sexuais ou insinuações sexuais - você pode imaginar?" Os advogados de Wallace negaram fortemente que ele se envolva em comportamento de assédio sexual, enquanto a BBC disse que "sempre ouvirá se as pessoas quiserem nos conscientizar de algo diretamente".
A notícia surge quando a BBC enfrenta novas questões sobre o tratamento das alegações contra o ator de 60 anos, e o fato de ele ter continuado a apresentar o programa de culinária, depois que surgiram e-mails mostrando que foi avisado sobre ele em 2017.
A apresentadora de rádio Aasmah Mir disse que se queixou à corporação naquele ano sobre comentários inapropriados que Wallace teria feito durante as filmagens do programa.
Em um e-mail interno, a executiva da BBC, Kate Phillips, que agora dirige programas sem roteiro para a corporação, disse que seu comportamento no set era “inaceitável e não pode continuar”, informou o Sunday Times.
Ela acrescentou que se certificaria de que estava "informada imediatamente" caso mais alegações fossem feitas contra ele.
Mais tarde, Mir enviou um e-mail que foi copiado para Phillips, dizendo: "Isso não deve acontecer novamente com outra mulher". Algumas das alegações contra Wallace na investigação da BBC News se relacionam a eventos após 2017.
Separadamente, o Observer diz que uma carta contendo várias alegações de comportamento inadequado por Gregg Wallace foi enviada à BBC em 2022, mas não resultou em mais investigações na época.
Na quinta-feira, a produtora da MasterChef, Banijay UK, disse que Wallace se afastaria da apresentação do show enquanto as alegações de má conduta histórica eram investigadas.
Ele está "comprometido em cooperar plenamente durante todo o processo", acrescentou Banijay.
A notícia veio depois que a BBC News enviou uma carta aos representantes de Wallace, estabelecendo alegações que ouvimos de 13 pessoas, durante um período de 17 anos.
Uma delas foi a Sra. Wark, uma competidora do Celebrity MasterChef em 2011, que disse que contou piadas "sexualizadas" durante as filmagens.
Desde então, mais pessoas se apresentaram com alegações sobre o apresentador.
Os advogados de Wallace disseram que é totalmente falso que ele se envolva em comportamentos de natureza sexualmente assediadora.
Na noite de sábado, Wallace disse em um post no Instagram: "Somos todos diferentes". Ao lado de sua declaração no Instagram na manhã de domingo, ele postou imagens aparentes de mensagens de apoio que havia recebido de pessoas que disseram que eram ex-participantes do programa.
Em sua mensagem de vídeo, ele usou uma camiseta da Marinha com a Fundação Matt Hampson escrita nela - mas pouco depois a instituição de caridade, que ajuda as pessoas a se recuperarem de grandes lesões esportivas, postou em X para dizer "não toleramos o tipo de comportamento e comentários contidos nessas alegações".
Reagindo ao vídeo de Wallace, o chef de TV Hugh Fearnley-Whittingstall disse ao domingo com o programa Laura Kuenssberg: "Eu entendo o instinto quando você sente que está apoiado em um canto, mas eu não acho que é inteligente sair falando assim quando no momento ele provavelmente deveria estar ouvindo." A BBC disse que tem "processos robustos" no lugar para lidar com problemas se eles forem levantados.
Mais cedo no sábado, os produtores da MasterChef anunciaram que nomearam um escritório de advocacia “rigoroso” para liderar uma investigação sobre a suposta má conduta de Wallace.
Sobre a nomeação do escritório de advocacia de Londres Lewis Silkin, um porta-voz do Reino Unido Banijay disse que era uma "equipe de investigações especializadas altamente experiente que supervisionou uma ampla gama de investigações de alto perfil no local de trabalho".